När Asurs kom till stan: Kolkata pandal inbjuder Mahishasurs ättlingar att vara en del av Durga Puja

De skulle inte ens titta på en idol från Durga eftersom det är smärtsamt för dem att se deras förfader dödas, men medlemmar av Jharkhands Asur -stam deltar i en Kolkata Durga Puja i ett försök att skingra myter runt dem. Det första är - de är inte riktigt demoner!

Asurerna skiljer sig inte från något annat indiskt stamgemenskap, inte bara måste de kämpa för utveckling utan också mot den sociala och kulturella stigma som är förknippad med deras härstamning. (Expressfoto av Subham Dutta)

Vad är den sanna andan för firandet om det inte är roligt för alla, och en process för att låta de efterblivna människorna smälta in i den vanliga kulturen? På en liten gemenskapspuja i Salt Lake -området i Kolkata har en lantlig atmosfär skapats. Detta är inte en ovanlig scen under Durga Puja, när många pandaler går rustika med modeller av bönder och arbetare. Den vanliga människans ångest bland Devi Durgas välsignelser är ett populärt tema i hela Bengal. Scenen på denna pandal är också liknande, men namnet på den valda byn är spännande - Asur Gram.

KOLLA PÅ VIDEO: Den tidigast kända Ramleela i Chitrakoot bevarad i sin ursprungliga form

Redan för några månader sedan höll debatten om Durga och Mahishasur förhandlingarna i parlamentet upptagna. Många insåg att även om gudinnan har sitt ursprung i mytologin, är 'Asurs' väldigt mycket en del av verkligheten. I många delar av Madhya Pradesh, Chhattisgarh, Bihar, Jharkhand och Bengal, bor ett stammsamhälle som går under namnet Asur. Samhället, som för alltid har hävdat att asurer var en del av den icke-ariska rasen, infödda till denna kontinent, som hävdade härstamning som är tidigare än Harappa och Mohenjodaro-civilisationen.

bilder på varma, soliga, torra jordblommande fleråriga marktäckare

På Salt Lake FE Block pandal har arrangörerna tagit en djärv och okonventionell väg genom att ta in människor från Asur -samhället för att vara en del av deras puja i år. För dem är det inte ett tema utan en tanke om att ge detta stämgemenskap en möjlighet att ändra uppfattningar och bryta de myter som är förknippade med dem. Debasish Mondal, curator för pandalen, tog initiativet till att komma i kontakt med stamgemenskapen och övertygade dem om att vara en del av festligheterna i år.

KOLLA PÅ VIDEO: Dussehrafirande på röda fortet

Medan vi väntade bland de selfie-klickande, leende ungdomarna på den första dagen i puja, kom en dam i början av 30-talet i en vanlig vit och röd kantad sari in i lokalen med ett smittande leende. Sushama Asur är en del av ett team med sju medlemmar som har anlänt till staden för att vara en del av de pågående festligheterna men inte direkt. Med efternamnet som Asur, har nästan varje medlem av stammamhället - vid något tillfälle - behövt förtydliga: Vi är inte Rakshasas; vi är väldigt mänskliga som ni alla. Man skulle kunna föreställa sig att en sådan ansvarsfriskrivning skulle åtföljas av en trång ton, men vanligtvis är det antingen ett leende som antyder ett insiders skämt, eller ett avgivet sorg över det ledsna läget.

Deras efternamn och förening med demonkungen Mahishasur har varit orsakerna till den sociala stigma de möter och avskildheten som följer. Populära myter och uppfattning ser dem som köttätande, svartmagiska utövare. Sanningen kunde inte vara längre bort. Asurs är en klan djupt rotad i sin kultur och tro, som strävar mycket efter att bevara sin identitet och värdighet.

Ett steg i att undanröja missuppfattningen är denna revolutionära resa till Kolkata. Denna gemenskap som observerar dessa festliga dagar i ånger - att komma ihåg sin förfader - har gått emot många sociala och historiska regler för att komma hit. Tillbaka i byn Sakhuapani, som ligger 500 meter från Hindalco -gruppens Gurdari -bauxitgruva i Gumla -distriktet i Jharkhand, har det funnits farhågor och farhågor i samband med deras satsning. Pandals arrangörer försäkrade dem upprepade gånger om att de inte kommer att diskrimineras, utan snarare en möjlighet för världen att lära känna dem, deras historia och ideologi.

De leende medlemmarna i Asur -stammen kan nu vara vana vid att vara associerade med demoner, som deras förfader, men de försöker nu ändra missuppfattningen. (Expressfoto av Subham Dutta)

Intressant nog var det en Indian Express -rapport som förde allt. Klubbens sammankallare Rana Roy sa: Vi planerade att göra något åt ​​stamgemenskaperna i vårt land och stötte på asur -gemenskapen i en Indian Express -rapport. En sak ledde till en annan, och Sushama och flera andra medlemmar i Jharkhands Asur -samhälle befinner sig nu i Kolkata.

Sushama, en klass-12-pass-out, har varit en pionjär i många viktiga projekt som tas upp för utvecklingen av samhället. Sittande bland en grupp arrangörer, besökare och medlemmar i hennes stam säger hon: Vi gick med på deras förslag eftersom vi gillade deras idé. Genom detta vill vi meddela resten av Indien, hum bhi jeete jagte samaaj hain (vi är också ett befintligt samhälle). Hon hoppas att detta initiativ kommer att skingra de felaktiga uppfattningarna som är förknippade med stammen, vilket ger dem en chans att gå samman med det vanliga samhället.

Det faktum att deras förfader är själva demonen vars dödsfirande firas under Durga Puja har alltid gjort dem till 'skurkarna' i samhällets ögon. Deras beslut att behålla inte bara sitt stamnamn Asur (som betyder demon) har ytterligare förseglat idén. Så gjorde deras vägran att besöka puja -pandaler och se en Durga -idol av protest - trots allt dödas deras förfader i var och en av dessa idoler. Det kan inte vara lätt att bevittna. I århundraden har de diskriminerats, förolämpats och hållits vid sidan om. Sushama, dotter till stamledaren Khambila Asur, som gick bort för några månader sedan, vill ändra allt det - men utan att kompromissa med deras historia.

hur man får ut insekter ur krukväxter

Intressant nog, även om asurerna inte tillber eller ens tror på Durga, sätter de sin tro på 'Jatadhari' Shiva, som de anser vara en del av sin egen kultur. Kvinnorna ber till herren under den heliga månaden Sawan som en del av deras festival Deothan Puja, precis som i andra delar i Indien. Ritualistiskt är Asursamhället inget undantag från någon annan gemenskap och ber till naturresurserna och djungelgudarna. De tidigare smederna till yrket, de har nu tagit upp andra handelsformer som jordbruk. De flesta av medlemmarna arbetar nu på olika fabriker som arbetare. I Bengal är de mestadels anställda i teträdgårdarna i norr. Faktum är att de först kontaktades av pandalkommittén för att komma, men deras arbetsgivare avlastade dem inte under pujorna.

En del av kontingenten från Jharkhand är en 85-årig man, som är en av de sista medlemmarna i samhället som var skickliga på metallsmältning. Med rädsla för att konsten skulle dö med dessa levande konstmän försöker stammens folk nu lära sig att identifiera stenar från vilka metaller kan utvinnas. Medan världen utvecklas är livet inte lätt för dem, eftersom de fortfarande strävar efter att få de grundläggande bekvämligheterna, en värld som är långt borta från det utvecklade digitala Indien.

Sushama tillsammans med andra har tagit en gigantisk uppgift att skriva in sitt inhemska Asuri -språk med Devnagari. Deras egentliga skriftliga manus gick förlorat för länge sedan, språket - som bara lever genom muntlig praxis - är på väg att dokumenteras av rädsla för att bli utplånad. Sushama har framgångsrikt skrivit böcker för klass I och II, som lärs ut till barnen i deras egen språkliga språk. Att skaffa egna läroböcker har dock varit en lång väg. Många möten och interaktioner med socialutvecklingskontoren och till och med statens guvernör har inte gett resultat. Men ingenting minskade deras ansträngning eller passion för att försöka förändras.

Asur -gruppen från Jharkhand utför en traditionell folkdans vid Salt Lake Durga Puja pandal, där de har blivit inbjudna. (Expressfoto av Subham Dutta)

Även om den erkändes som en 'primitiv stam' tillsammans med åtta andra stammar av Bihar -regeringen, ledde splittringen av staten till mycket av deras elände. Som Sushama säger, även om allt finns på papper, finns det knappt någonting i verkligheten. På frågan om något initiativ från Jharkhand -regeringen säger den överdådiga talesmannen: Ja, vi får 30 kg ris, men vad hjälper det med bara ris? Ångrar att det knappast finns några verkliga fördelar, vare sig från regeringen eller det privata företaget i området, säger hon att mycket måste göras.

Vi har ingen hälsovårdsanläggning i vår by, vi måste åka minst 45 km för att få grundläggande vårdinrättningar. Det finns bara en skola i orten som bara har reserverade platser för barnen i samhället. Listan över deras problem är oändlig och alla de grundläggande bekvämligheterna verkar vara en lyxig affär. Utan rörbrunnar reser kvinnor många kilometer djupt in i skogen för att hämta vatten. Men med lite klagomål säger hon att naturen har sitt eget sätt att komplettera. Våra vatten är rika på järn, så våra blivande mödrar behöver inte konsumera piller för att få ytterligare järn.

När dagen går, klär sig i deras traditionella klädsel - bestående av en enkel vit och röd kant -sari för kvinnor och skjorta och dhoti för män - tillsammans med en ‘maadol’ för att utföra stammsånger och dans. Kvinnorna stoltserade med handgjorda pappersblommor ovanpå bullarna och följde sina sarier med autentiska stamsmycken. Metall- och pärltillbehören visar en annan aspekt av deras färdigheter.

Eftersom staden bevittnar deras talang mot bakgrund av Durga Puja, fortsätter de att vara en del av festligheten samtidigt som de ständigt ignorerar själva gudinnans existens. Även när de går in i premissen tittar de aldrig på avgudarna utan interagerar och uppträder i ett angränsande skede. Mondal har varit mycket noga med att de inte ska känna sig respektlösa eller förnedrade. Detta betyder dock återigen att festivalen för Durga Puja är bortom alla religiösa och sociala hinder och dessa fem dagar är för alla att njuta av, även för förnedrare av ritualerna.

gul spindel med röda prickar