'När musik träffar dig är det skönhet i aktion'

Brittisk jazz-fusion gitarrmaestro, John McLaughlin, 76, om att tacka Amerika för framgången med Mahavishnuorkestern, hans vänskap med Miles Davis och hans Grammy-vinst förra veckan

Brittisk jazz-fusion gitarrmaestro John McLaughlin i prestanda

Du har precis avslutat den sista turnén i din 54-åriga musikaliska karriär, i Nordamerika. Vad har fått dig att kalla det en dag när det gäller turné?
Ålder. Jag känner mig fortfarande som 28-29 år gammal inuti, men min kropp håller inte med mig. Att göra turer nu är mer riskabelt för mig eftersom jag har artrit i handen. Men jag kommer att fortsätta göra konserter med den fjärde dimensionen, två i Mumbai och en i Bangalore i helgen. Senare i år har vi blivit inbjudna till Brasilien för några shower - det här är bra. Den senaste turnén hade flera motiv bakom sig. Den ena var Mahavishnuorkestern 1971. Det var en mycket stor händelse i USA. Vi njöt av fenomenal framgång, och musiken hade en inverkan som fortsätter till denna dag. Jag tänkte varför inte, för orkestern var en stor del av mitt liv och min musik. Amerika har varit fantastiskt för mig, och mitt musikliv har baserats på amerikansk musik-från att lyssna på blues som 11-åring, spela rytm-n-blues, till jazz. Jag kom dit på 60 -talet och lekte med Tony Williams, Miles Davis, Wayne Short och alla dessa människor som är mina kamrater nu. Så denna turné var att säga tack till Amerika för allt det har gjort för mig.

På tal om Miles Davis, tror du att du hade bildat ett band om han inte hade sagt åt dig att göra det 1971?
Jag kommer att vara honom evigt tacksam. Han är en konstant inspiration för mig och han kommer i mina drömmar och pratar med mig. (Mimics Davis) John, vi ska spela in på torsdag. Jag skrev en gång inledande melodin av en andra sats av en gitarrkonsert för honom, som jag framförde med Los Angeles Philharmonic Orchestra. Jag lät trumpetisten spela den på flugelhorn, som är ett av Miles favoritinstrument. Jag spelade in det, och jag träffade honom och spelade det för honom på hans hotellrum. Han satt och åt en sallad och bandet spelades på en stor ghettoblaster. Han lyssnade på alla tre rörelser och sedan sa han, John, nu kan du dö.

Och du vann en Grammy förra veckan för Best Improvised Jazz Solo, för Miles bortom ditt album, Live at Ronnie Scott's. Grattis.
Tack. Detta går också för fullt - Grammy -kommittén valde den här låten, en hyllning till Miles som hade spelats in 1971, av Mahavishnu Orchestra. Vi återanimerade det och spelade det hos Ronnie Scott. Grammy har verkligen glädjat mig, eftersom alla element från mitt liv kom ihop - Miles, Mahavishnu, den fjärde dimensionen. Jag kunde inte ha bett om en bättre kategori och det är en ära att de tilldelade det improviserade solo. För i en improvisation är du den du är, du kan inte gömma dig bakom lapparna, och du är bara dig själv.

Du har sagt att musik är ett sätt att befria dig själv och att du spelade jazz för att det är en väg till frihet. Innan du blev Mahavishnu, vad ville du befria dig från?
Jag själv, från mitt tråkiga lilla jag.

Varför? Du lekte med Miles, jammade med Jimi Hendrix och bildade ditt eget band.
Det var helt underbart och jag är tacksam för dessa saker. Men från mina erfarenheter av musik och meditation, som jag började för många år sedan, vet jag att vi har en annan sida till oss, en stor anda som finns i oss alla, som säger att du är en del av universum och det är en del av dig. Denna kunskap förändrar livet men vi kan bara ha den om vi letar efter den. Allt arbete man gör i meditation är så att du kan hacka dig igenom de ytliga och löjliga tankarna som invaderar oss hela tiden. Vi är extremt mystiska och fulla av magi. Varför går du på en konsert? Jag går för att fångas av den personen, och för att de ska ta mig in i deras värld. Jag upptäcker mig själv genom dem. På scenen, om du bara spelar noter, vem bryr sig? Om du tänker spelar du inte. Om du kan spela utan att tänka på ett kollektivt sätt, för att uppleva befrielse som ett kollektiv, är den erfarenheten bortom ord. Alla vet intuitivt när musiken träffar dig - det är skönhet i handling.

Skulle du säga att ditt sökande efter andlig kunskap kostade dig den ursprungliga uppställningen av Mahavishnuorkestern 1973?
Det är nog en anledning. Jag var på en annan väg med min yoga och meditation, och de där killarna (violinisten Jerry Goodman, Jan Hammer på tangenterna, basisten Rick Laird och trummisen Billy Cobham) drack, festade och umgicks med tjejer. Efter en spelning skulle jag gå hem och dricka örtte, meditera och lägga mig. Jag bad dem inte att göra det, men det fanns helt klart en social schism, eftersom jag inte deltog i den livsstilen. Jag hade gjort det förut och jag visste hur det var. Till slut var splittringen akut - andan hade lämnat ensemblen.

Du har talat om drum-n-bas, trap och djungel, utan att vara avvisande om dessa genrer. Tror du att de når fler människor eftersom de är ganska viscerala musikformer?
Ja, och det beror på att jag lyssnar med min kropp också. Jag har hört intellektuell musik och det gör mig kall. Musik ska vara total, som det är med indisk musik och jazz.

Vad menar du?
Det finns en viss fysikalitet och sensualitet i indisk klassiker och jazz, en väsentlig del av båda kulturerna. Jag älskar båda dessa former eftersom det får mig att vilja flytta. Samtidigt förbjuder det inte intellektuell och estetisk tillfredsställelse.

Kommer du att göra den skivan du nyligen pratat om att spela in - Döva, dumma och blinda?
Ja, för jag är gammal nu och dum ibland. Jag hatar att tänka på hur den skivan skulle låta.