Där Jazz träffade Mariachi

Mexikanska musiker Amanda Tovalin och Alex Mercado lämnade efter sig ett hem som drabbades av en jordbävning och deras första resa till Indien

Amanda Tovalin och Alex Mercado under deras uppträdande i Delhi

Mexikansk jazzduo bestående av Amanda Tovalin, 28, och Alex Mercado, 44, avslutade sin 10-dagars turné i fyra städer i Indien förra veckan. Deras vistelse hade börjat med ICCR: s jazzfestival i Delhi. Deras konserter verkade outgrundliga mot bakgrund av den massiva jordbävningen i Mexiko, en som ledde till mer än 350 döda och 5000 skadade. Tovalin, en nyålders jazzsångare och violinist, och Mercado, en erfaren pianist, ville avbryta deras program men valde att respektera deras professionella åtaganden. Det var ett tufft beslut med tanke på omständigheterna, men det är inte ett som de ångrar. Det indiska folkets vänlighet och värme har varit underbar. Att komma hit var lite katartiskt, sa Tovalin.

Även om turnén gav dem en tillfällig flykt från förhållandena hemma, kunde de inte glömma sina landsmän. Innerst inne var jag ledsen och orolig för min familj hemma. Och det kom fram under mina föreställningar, sa Mercado. Vi är fortfarande oroliga. En byggnad bredvid mitt hus föll ner under skalvet. Det är svårt att se förstörelsen som har lämnats kvar, sa Tovalin.

Både Tovalin och Mercado är oberoende musiker, men har samarbetat sedan 2013. Alex brukade vara en av mina musiklärare så jag har känt honom ett tag, sa Tovalin, som också är musikinstruktör på en skola i Mexico City.

För sin turné gick duon den extra gården för att förbereda och valde låtar som visade deras breda jazzrepertoar. Ella, en sång om månen som om den var vid liv; En el río (Vetusta Moral), en sång om en fantasysaga om att gå in i en flod där sjöjungfrur och drakar samexisterar och bekämpar varandra; och Paisajes, en röstanpassning. Tovalin sa att jazz, även om den inte är särskilt populär just nu, växer gradvis. Enligt honom är folk inte särskilt bekanta med jazz och det är därför vi behöver fler festivaler.

Tovalins försök med musik började under tidig barndom. Hennes pappa, en läkare, spelade flöjt och ville att hans barn skulle ta musik. Jag lärde mig gitarr, piano och tog senare fiolen. Jag var egentligen inte intresserad av att lära mig instrumentet inledningsvis, men insåg snart att fiolförståelse gjorde mig till en bättre musiker, säger hon. Inte konstigt att Tovalin under sina framträdanden enkelt växlade mellan att sjunga och spela fiol, medan Mercado vävde magi medan han gled fingrarna över pianot. Deras kompositioner, säger de, är starkt påverkade av lokal mexikansk musik.

När jag skriver musik försöker jag blanda in klassisk musik. Men i detta projekt har Amanda skrivit vackra kompositioner som är mer traditionella och mexikanska. Vi öppnar upp ett utrymme för att improvisera och blanda jazz och traditionell musik, sa Mercado, som blev kär i piano efter att hans farbror gav det till honom men kände ett tomrum trots klassiska lektioner. Jag kunde inte uttrycka mig. Men jazz hade utrymme för improvisation och det var därför jag tog upp det. Det måste vara annorlunda varje gång, tillade han.