'Kvinnor har haft en dubbel kamp för att kämpa i Sydafrika'

Författaren Zainab Priya Dala om hennes senaste roman under antipartheidrörelsen, feministisk politik i Sydafrika och hennes indiska rötter.

Författare Zainab Priya Dala

Vinnare av Minara Aziz Hassim litterära pris 2015 i Sydafrika, författare och psykolog Zainab Priya Dala är en tredje generation sydafrikaner med indiskt ursprung baserat i Durban. Ett offer för en extremistisk attack efter att hon uppskattade författaren Salman Rushdie vid ett litterärt evenemang i Durban 2015, Dala, 43, har nu släppt sin andra roman, The Architecture of Loss (Rs 399, Speaking Tiger). En historia om förlust och försoning, den kretsar kring Afroze Bhana och hennes canceromgärdade främmande mamma, Sylvie Pillay, som var en hård aktivist under kampen mot apartheid. Utdrag från en e-postintervju med författaren:

Du påpekar att kvinnors aktivisters bidrag förbises under anti-apartheidrörelsen, och att sexism ignoreras när man tar itu med rasism. Kan du kasta lite ljus på feministisk politik i Sydafrika?

Ungefär som underkastelse av färgade människor i en form av slaveri, har kvinnor också varit och är fortfarande mycket underkastade. Det är kvinnorna i detta land som har burit de största effekterna av apartheid. De har haft en dubbel kamp att slåss. Det uppmuntrande nu är att fler kvinnor i min ålder talar om chauvinism. Den feministiska rörelsen är i sin förlossningsprocess. Det börjar med att säga sanning, och det är där vi är nu. När vi slutar vara rädda för att tala om alla våra kombinerade utmaningar och segrar som systerskap, kan vi kartlägga en väg framåt för våra döttrar.

Hur påverkar apartheid dig i dagens Sydafrika?

Vi brottas med rasism som fortfarande bubblar under faner, med nya sätt att leva i ett land och i en globaliserad värld, samtidigt som vi behåller vårt kulturella indiska arv. Jag kommer att beskriva i min bok om semi-självbiografiska uppsatser (som ska publiceras i september av Speaking Tiger) hur de samtida sydafrikaner, särskilt de av indisk härkomst, förhandlar om identitet.

I historien berättar Sylvie om sin vaktmästare Halaimas dotter, Bibi, och Afroze finner tröst hos Moomi, hennes styvmor. Vad skulle du säga om familjeband?

Ibland är de som är bundna av blod kanske inte den mest tröstande närvaron i människors liv. I strider eller osäkerhet blir människor som tröstar oss vår familj. Under apartheidtiden skapade många människor livslånga relationer med sina kadrer. Under dessa tider splittrades ibland blodfamiljer av migreringsarbetet som tog föräldrar ifrån barn.

Kan du berätta mer om dina indiska rötter och det sydafrikanska samhället av indiskt ursprung?

Jag är en tredje generationens sydafrikaner av indisk härkomst. Min farfars farfar kom från en by nära Gorakhpur (Uttar Pradesh) till Durban som arbetare för att arbeta på sockerrörsfälten, medan min moderfamilj anlände som handlare, liksom min mans familj, från Gujarat. Det finns många lager till sydafrikanska indianer som de flesta inte vet om - systemet med indenture, dess sanna hjärta av våld och underkastelse, liksom den fantastiska uthålligheten hos migrantfolk från Indien, som nu har bestämt sig för att vara en stark men ömtålig kraft i Sydafrika.

Omslag till boken The Architecture of Loss Mortada Gzar.

På bokens omslag skriver romanförfattaren Salman Rushdie att du har lidit mycket för din konst. Berätta för oss om ditt angrepp mot skrivandet.

Under uppväxten i apartheid fanns det väldigt få möjligheter för färgade människor att fortsätta skriva. Vår litteratur begränsades till vad den vita regeringen tillät, och vi fick höra att bra indiska tjejer blev sjuksköterskor eller maskinskrivare. Jag fortsatte och skrev min debutroman, och nu The Architecture of Loss, och har fått dem publicerade över hela världen. Ändå ignoreras mina böcker i Sydafrika och de senare publicerades inte ens. Jag lever med en etikett att vara frispråkig, berätta obekväma sanningar i skönlitteratur samt essäer, pjäser och manus. Men det har inte stoppat mig, och kommer aldrig att göra det.

Enligt nyhetsrapporter slogs du i ansiktet med en tegelsten och sattes in i en mental asyl efter att du berömt Rushdies skrivstil på en litterär festival i Durban 2015. Kan du berätta mer om det?

Som en rättelse sattes jag inte in i en psykisk asyl. Detta var oansvarig journalistik och jag skickade ut ett uttalande via PEN International efter händelsen. Ja, jag blev överfallen för att uttrycka min beundran för Rushdies skrivstil. Det fysiska överfallet och huvudskada gav mig allvarlig PTSD, och jag gick frivilligt in på ett psykiatriskt sjukhus för behandling. Jag fick tyvärr inte särskilt bra behandling för mitt tillstånd och jag fick ingen integritet från media och några extremistgrupper.

Vad har du att säga om yttrandefriheten i Sydafrika?

almträd och bark

I det nya demokratiska Sydafrika har vi ett av de mest väldesignade konstitutionsdokumenten, vilket möjliggör yttrandefrihet. Som konstnärer kan vi inte missbruka denna makt och behöver vara ansvariga i det vi sätter ut som äkta konst. Medan många sydafrikaner respekterar detta, finns det de som inte gör det. Detta gäller också för det civila samhället. Vi lär oss att anamma yttrandefrihet som inte bryter mot kärnvärden och engagerar oss i hatprat eller rasism. Det är en känslig balans eftersom vi värdesätter dialogen som öppen och transparent, men yttrandefriheten måste hanteras med känslighet.