En författare på jakt efter en roman: Författaren Anis Shivani om hur han kom att skriva om en Karachi -slumkvarter i sin första roman

Författaren Anis Shivani om varför hans vision om Pakistan är en optimism och energi.

I mitten av 1990-talet, under ett av sina besök i Pakistan, satt Anis Shivani vid sin dator i sin luftiga lägenhet på översta våningen i Saima-palatset i Karachis Bahadurabad och arbetade med en uppsats för Dawn, när han drabbades av en insikt .

I mitten av 1990-talet, under ett av sina besök i Pakistan, satt Anis Shivani vid sin dator i sin luftiga lägenhet på översta våningen i Saima-palatset i Karachis Bahadurabad och arbetade med en uppsats för Dawn, när han drabbades av en insikt . Trots en examen i ekonomi från Harvard och attraktiva jobb erbjudanden från hedgefunds och globalt ekonomiskt tänkande tack, hade han funnit företagslivet, med sin partiskhet mot dold analys, begränsande. I det välkomnande rummet höll författarens liv-befäst i ensamhölje och blev observatör snarare än deltagare-det dramatiska löfte om frihet och äkthet, säger den pakistanska författaren i 40-tal, vars roman Karachi Raj (Fourth Estate) var publicerades förra månaden till generösa recensioner.

Medan utsikterna till frihet var spännande, tog det den Houston-baserade författarens tid att bemästra den äktheten. Under de senaste 15 åren började han och övergav flera utkast. Jag visste att för att bli bra som författare skulle jag förmodligen släcka dåligt skrivande i cirka 10 år, och det var precis så det gick, säger han. Men han hade en känsla för noveller och poesi, och hans tidiga verk - My Tranquil War and Other Poems, och de ganska okonventionella The Fifth Lash and Other Stories - drog bekräftande kritik och gjorde det till longlistor för utmärkelser. För ungefär ett decennium sedan bestämde han sig för att sluta skriva noveller helt och hållet, av rädsla för att han i hög takt brände upp mycket romanmaterial och ville rikta in sig på det svåraste man kan göra som författare - skriva en roman . Tiden för Karachi Raj hade kommit, även om det skulle ta honom flera försök att komma till hjärtat av historien han ville berätta.

Författare Anis Shivani

På ett sätt följer Karachi Raj den klassiska mallen för litterära och celluloida verk i Sydasien-tittar på en megapolis ur perspektivet på en inverterad vertex, på ungefär samma sätt som Katherine Boo gjorde i sitt hyllade facklitteratur bakom det vackra Forevers eller Danny Boyle i sin Oscar-vinnande film Slumdog Millionaire. Kärnan i Shivanis roman är bastin och de livsläror den har för dess huvudpersoner-Hafiz och Seema, en brors-syster-duo, den ena assistenten till en stjärna, den andra en student vid Karachi University; en amerikansk antropolog, Claire, på jakt efter sätt att förstå Karachi mer intimt än hennes arbete på en lokal NGO tillåter henne, och en mängd andra karaktärer. Livet i basti ger boken en inre laddning och väcker liv i de många karachier som finns i mikrokosmos. Slummen som sinnestillstånd med tillhörande stereotyper och fördomar, som ett problem vars lösning varken kan sägas eller förföljas, gjorde att jag kunde komma till roten till hycklerier och dubbelprat som ledde till att det finns oförlåtliga luckor i social status , säger Shivani.

Inspirationen bakom Karachi Raj går tillbaka till det pionjärarbete som utförts av socialaktivisten Akhtar Hameed Khan med hans Orangi Pilot Project (OPP) först i regionen och till andra liknande NGO -insatser, inklusive Muhammad Yunus Grameen Bank i Bangladesh, för att förbättra slumförhållandena i södra Asien. Om jag bodde i Karachi och om jag inte var författare skulle jag antagligen arbeta för en outfit som OPP. Så fröna till det här går tillbaka till en tid innan 'slummen' blev ett tema i populärkulturen, säger han.

bilder och namn på akvariefiskar

Tonen i Shivanis roman är finurlig och unapologetic, tittar på samhällets svagheter genom en lins av nedslående humor. Jag tänkte att romanen skulle vara en motberättelse mot de journalistiska myterna och konventionella föreställningar om Pakistan, och ville att den glada tonen skulle göra huvuddelen av arbetet i att gå emot de etablerade myterna. Jag var absolut fast besluten att skriva en rolig, lättsam, fartfylld bok, en bok av optimism och energi, även om den tog hänsyn till den mörka sidan av pakistanskt liv, säger han.

Det hjälpte att Shivani aldrig har bott i Pakistan länge. Född i en muslimsk familj i Memoni - hans föräldrar hade migrerat från Porbander i Indien till Karachi efter partitionen - han lämnade landet i ung ålder och kände sig mest hemma i södra Kalifornien, dit familjen hade flyttat. Han gjorde strejk i Pakistan som vuxen i mitten av 90-talet, en kritisk tid för övergång till demokrati. Han ägnade sig åt dess politik, skrev för dess nationella tidningar och tidskrifter och kände att hans förtvivlan växte med tiden. Hade jag fortsatt gå tillbaka under 2000 -talet eller bott där under en längre period som vuxen hade jag inte kunnat skriva Karachi Raj. Mina minnen av Pakistan, särskilt som barn, ger grunden från vilken jag tar ut allt gott du ser i romanen; all oskuld och optimism och vitalitet, snarare än den dagliga terrorn som verkar vara det logiska sättet att förstå Pakistan för tillfället, säger han.

Shivani ser nu på landet som en infödd utan illusioner. Jag är säker på att om jag personligen under en längre tid hade upplevt några av de mörka perioderna av diktatur i Pakistan, hade mitt skrivande påverkats starkt och jag skulle ha skrivit en mer cynisk, pessimistisk bok. Jag säger till mig själv att jag måste leva i Sydasien en tid för att kunna skriva den mörka romanen - om degeneration, korruption och alla tänkbara skruvar, säger han.

Men det skulle dröja ett tag innan hans handling skulle kristallisera. Han var tvungen att först arbeta sig igenom ett helt annat odjur, som hade att göra med CIA -intriger, amerikaner driver i Pakistan. Han slängde det när han insåg sitt misstag: Tyngden behövde ligga på basti, som ett övergripande faktum och verklighet, den fysiska miljön som formar karaktärernas öden, säger han. I februari 2009 började han en helt ny version, och sommaren 2010 hade han skrivit klart boken.

Den erfarenhet han hade fått över ett decennium som litteraturkritiker väglett honom. Jag gillar inte faux naivitet, låtsas att man inte är medveten om historien om den genre man vill gå in på. Jag gillar att vara öppet en del av det samtal som föregående författare som Rohinton Mistry, Aravind Adiga, Mohammed Hanif, Mohsin Hamid och andra, har etablerat i sina egna strejk i en given genre. Det finns naturligtvis historien till hands, oberoende av hur andra har behandlat liknande material tidigare, men det finns också ett parallellt intresse av att svara på hur andra har arbetat med samma saker, säger han.

fåglarnas namn med bilder och detaljer

Shivani föredrar ensamheten på tidiga morgnar för arbete, närmar sig fiktion som poesi och skrivande i korta intensiva utbrott av koncentration. Han skriver aldrig om sina utkast, bygger upp dem från början varje gång, fördjupar sig i att läsa skönlitteratur för att frigöra sin fantasi. Jag läser aldrig för handlingen, utan för att absorbera författarens känslighet för språk och atmosfär, säger författaren som räknar modernisterna - EM Forster, Virginia Woolf, Katherine Anne Porter, John Updike, Henry Miller - och andra i generationen bland hans litterära influenser .

Shivani hoppas nu kunna utforska andra sätt att engagera sig i formuläret. Ofullständiga manuskript från år sedan, övergivna i novellerna väntar på ett återbesök. Nästa är en annan roman, Abruzzi, 1936, en absurdistisk utforskning av fascistisk tyranni under Benito Mussolini på toppen av sin makt och en pikaresk som heter An Idiot's Guide to America. Det finns också några idéer för noveller och en poesibok som heter Empire.