Författaren och den skriftliga

En roman som utforskar kvinnors paradoxala status i det tamilska samhället

Glaspärlridån Lakshmi Kannan Vitasta Publishing 407 sidor 299

När jag läste Lakshmi Kannans The Glass Bead Curtain, var helvetet på väg att lossna i Tamil Nadu. Sällan har jag upplevt att realtid är så mycket i strid med skönlitteratur. Lusten att ställa romanen mot de aktuella händelserna var övertygande eftersom den placerades inuti interiören i Brahmin-hem i det gamla Madras ordförandeskapet i Indien före självständigheten, medan det som hände i dagens Chennai var ute på vägar och stränder. Men då och då fick jag reda på att det faktiskt inte var så. Om romanen överhuvudtaget måste kopplas till nuet, kan läsaren uppleva mer av sömlös fusion än bristning, på den medvetna nivån.

The Glass Bead Curtain är en roman i en roman, där författarkaraktären Shailaja skakar av sig en bit av författarblock och startar en roman om Kalyani, född i en konservativ Tamil Brahmin-familj. Kannan utforskar metafiktionaliteten skickligt och väver komplexa mönster, inte bara mellan Shailajas, författarens och Kalyanis parallella liv, utan också mellan motstridiga tidsångare från författarens tid i nuet och i det förflutna som hon föreställt sig.

typer av papegojor med bilder

Shailajas roman slutar 1985, när en kvinna i barndomen vanligtvis blev berövad utbildning och inte kunde ha skrivit sitt eget namn, kunde då ha skrivit allt hon skrev. Det skulle ta ytterligare tre år för Tamil Nadu att få sin första kvinnliga chefsminister, VN Janaki. Och under de kommande tre decennierna tornade en annan kvinna, Jayalalithaa, upp över staten, både personligen och i utskärningar. Kopplingen mellan en sådan hög kvinnlig dominans på ena sidan och det långsamma förtrycket av kvinnliga karaktärer i romanen är bara uppenbart, men när romanen utvecklas tar det ut kärnan i kvinnors situation, och där har saker inte förändrats mycket.

I sitt föräldrahem var Kalyani ett lyckligt barn med bland annat en inspirerande faders faster, Athai, en kvick irländsk handledare, Susan O'Leary, som gav henne både språkliga och livsmässiga färdigheter och en kärleksfull pappa. Till stor oro för O'Leary gifte pappan sig med Kalyani när hon var barn. Efter att ha uppnått puberteten flyttade hon till sin mans hus, där hennes svärmor aktivt avskräckte ogynnsam kvinnlig utbildning.

En annan anledning att välja Kalyani var att hon var längre än sin man. Överlägsen manlig höjd är så givet att frågan inte överraskande sällan dyker upp i skönlitteratur, som den gör i denna roman. Flickan berövades mat genom religiös fasta för att hon inte skulle bli högre än sin man. Hon pipade honom dock, och som en lång tjej var Kalyanis önskan att bli badmintontränare. Kannan har upptäckt den sällsynta sport där indiska kvinnor utmärker sig. Med hjälp av sin man uppnådde Kalyani vad hon ville.

I slutändan är det en sorglig roman. Kalyanis framgång är mycket skyldig hennes man. Det här är lite tunn is, för väljarna av politisk korrekthet hade gärna sett att hon drog framåt själv. I romanen växer paret på varandra, och deras förhållande utvecklas naturligtvis för att omvandla hennes mål till deras gemensamma mål, men det är underförstått att hennes framgång berodde mycket på manlig instrumentalitet. I Kannans roman visas att varje aspekt av religion, sed, samhälle och kultur verkar mot kvinnor. Ändå är det folk med starka, pigga kvinnor, som ibland är subversiva, och vid andra tillfällen tar saker och ting på huvudet.

Superkvinnapolitikern som härskade över Tamil Nadu -politiken kunde mycket väl ha varit en manlig konstruktion, men män hoppade på att falla på knä framför henne. Den all-manliga sporten jallikattu är en oförskämd utställning av machismo, men det fanns en rättvis sprinkling av kvinnor i protesterna mot dess förbud. Även i romanen evangeliseras den manliga ideologin mer av kvinnor. Glaspärlridån understryker än en gång att när det gäller att skala lökskinn från verkligheten förblir romanen den mest lämpliga genren.

träd som växer som ett paraply

Kannan skriver poesi och skönlitteratur på tamilska under pseudonym Kaaveri, och hon hade tidigare översatt sina verk till engelska själv. Detta är hennes första engelska roman. Även om tvåspråkighet är vanligt bland indiska författare, är det väldigt få, som Kiran Nagarkar eller nu Kannan, som vågar skriva på engelska. Det som befaras att gå förlorat, och med rätta, är de rika dialekterna, talrytmernas kadens och omedelbarheten av deras första språk. Kannan försökte kringgå detta genom att generöst sprinkla romanen med tamilska ord, tillsammans med en lång ordlista och enstaka parentetiska förklarande intrång i berättelsen. Som icke-tamilsk läsare erkänner jag att jag tyckte att denna roman var mer läsbar än Kannans egna översatta verk.