'Du måste vara din egen artist'

Aniruddha Knight, som kommer att inta scenen på World Dance Day, om att vara T Balasaraswatis sonson och bära ett ikoniskt arv

Aniruddha Knight under en föreställning i Bharatanatyam

Trettiofem år gamla Aniruddha Knight talar till oss i en tjock amerikansk accent-av nritta och nritya, manodharma (improvisationer inom musikens grammatik), estetiken hos Bharatanatyam och hans mormor, den ikoniska Tanjore Balasaraswati, firad för att vara en av världens bästa Bharatanatyam -dansare. Passionen i hans samtal som snurrar kring dans härrör dock inte från Balasaraswati. Faktum är att han inte kommer ihåg mycket av vad världen talar om den legendariska dansaren - hennes mystiska personlighet, konst och liv.

Han känner bara legenden genom sin mor Lakshmi Knight, Balasaraswatis enda barn, som gifte sig med Douglas Knight, en amerikan som hade kommit till Chennai för att lära sig mridangam från Balasaraswatis bröder. På grund av arvet förblir Balamma en idol, men Lakshmi Knight var min guru. Min mamma tänkte alltid på hur Balamma alltid kände att jag skulle bli dansare. Jag var fyra när min mormor gick bort, så jag kommer inte ihåg så mycket men min mamma skulle prata om henne så kärleksfullt, säger Aniruddha, som kommer att öppna Young Dancers Festival som en del av World Dance Day Celebrations som organiserades av Natya Vriksha i Delhi.

Balasaraswati, berömd musiker Vina Dhammamals barnbarn och Aniruddhas mormor, lärde sig sina steg i ett devadasi -hushåll och blev den första kvinnan som tog formen till USA och Europa, och förvånade alla med sin abhinaya. Hon lärde sig dansen ungefär när Devadasi -räkningen debatterades i parlamentet och människor väckte frågor om Dasiattam -utövarnas moral (Dasiattam var den ursprungliga formen av Bharatanatyam, utförd av devadasis). Hennes berömda bråk med Rukmini Devi Arundale, om vad som var lämpligt dansinnehåll, är välkänt.

Kommer från samma traditionella matrilineal familj, där kvinnor dansade och män spelade på instrument, inte många förväntade sig att Aniruddha skulle dansa; även om han skulle snurra framför sin Balamma som treåring medan hon skulle försöka hålla takten. Utbildad i Indien och USA skaffade han sig en examen i internationella relationer och ville bli diplomat. Det fanns faktiskt en tid han inte ville dansa alls. Men på något sätt var dans och konst alltid närvarande. Det finns det här sättet som du automatiskt ärver det på. Jag är den första manliga dansaren men inte den första manliga artisten från familjen. Det är särskilt en kvinnas värld eftersom det finns många ringar men det har aldrig varit ett problem för mig. Det handlar om inställningen till dansformen som kan ha en manlig och en kvinnlig representation, säger Aniruddha.

Men den unga dansaren är fast vid det faktum att han inte presenterar nostalgi från sin mormors värld. Det är en välsignelse och börda samtidigt. Folk kommer med vissa idéer om vad de kommer att se och dricka. Många av dem kommer med begreppet nostalgi, men det är inte min plikt att förse dem med tanken som säljer, att det kommer att vara nostalgiskt, eftersom du måste vara din egen artist. Du måste värdera dina tidigare generationer av guruer men du måste hålla din mark också, tillägger han.

Hans uppträdande idag kommer att följa det traditionella formatet margam. Det har min mormor gjort också. Men det handlar om tolkningen vid den tiden. Jag är alltid nervös att utföra det, säger han. Delhi, säger Aniruddha, ger honom en annan typ av uppskattning för att dansa. Bharatanatyam är mestadels allt koreograferat. Det mesta av det jag framför handlar om manodharma - spotimprovisation och spontanitet - något som finns i nordindiska dansformer som Kathak, som publiken här uppskattar, säger Aniruddha, även konstnärlig chef för Balasaraswati Institute for the Performing Arts, Chennai, som är slut på legendens hus.

Han tränar för närvarande en massa missgynnade barn i Bharatanatyam. Dansen har blivit ganska elit. Du behöver mycket status och pengar för att kunna dansa idag. Det här är mitt sätt att ge tillbaka till dansen och samhället, säger Aniruddha. Aniruddha Knight kommer att uppträda på IIC Auditorium, Max Mueller Marg, Delhi, 18.30 och framåt. Inträde är gratis