'Du kan bara inte komma bort från det verkliga livet, hur mycket du än försöker!', Säger rumsförfattaren Emma Donoghue

I Indien för en litterär festival, irländsk-kanadensisk författare Emma Donoghue om att ta kontroll över sitt material, bli vän med historien och hennes första bok för barn.

Den irländsk-kanadensiska författaren Emma Donoghue i Mumbai.

Mehboob Studios i Mumbai surrar av människor, och ett lugnt hörn syns ingenstans; så, Emma Donoghue plonar ner sig på marken för vår intervju. I staden för en litterär festival har den 54-åriga irländsk-kanadensiska författaren av storsäljare som Slammerkin (2000) och Room (2010) talat vid flera sessioner om sitt arbete som författare och manusförfattare. Men Donoghue är inte mindre än en historiker. Långt före Roms globala framgång hade hon rest i det förflutna för att leta efter män och kvinnor och lokalisera dem under extraordinära omständigheter. Utdrag ur en intervju:

Du hade skrivit manus för Room innan romanen publicerades. Nu gör du samma sak för The Wonder. Är det ett sätt att ta kontroll över din bok?

Ja, med Room skrev jag först romanen och sedan skrev jag manus. Jag visste att det skulle bli ett stort intresse för boken. Det talades redan om filmer. Jag var också medveten om att filmindustrin är eftertryckligen mansdominerad; så det finns många kvinnliga författare som skriver romaner och manliga manusförfattare som anpassar dem. Jag trodde att jag skulle ta vilken kraft jag kan, både som kvinna och utomstående.

äter potatisbuggar potatis

Du inspirerades av den fruktansvärda historien om Josef Fritzl (den österrikiska mannen som fängslade sin dotter i 24 år i källaren i sitt hus och utsatte henne för våldtäkt och fysiska övergrepp som ledde till att sju barn föddes), var du inte?

Jag var, och jag flyttade min historia långt därifrån: jag satte den i Amerika, och ovanför marken, i ett skjul med ett takfönster och inte en underjordisk källare, med ett barn och hans mor vars fångare inte var en släkting. Det är hemskt men dessa historier är också fascinerande - något om en barndom i ett låst utrymme, i en låda. Och så snart jag avslutade romanen löstes Jaycee Dugard -fallet i Kalifornien. Du kan bara inte komma bort från det verkliga livet, hur mycket du än försöker!

Nyligen anpassade du Room för scenen. Hur var den processen?

Jag hade gjort det tidigare, med min sagobok som heter Kissing the Witch: Old Tales in New Skins. Jag har jobbat mycket med pjäser. En film är mer naturalistisk, allt måste se övertygande ut. Däremot behöver teater inte vara så naturligt - publiken vet att det är en uppsättning. Så då kan man utforska mer lekfulla, berättande aspekter av det. Vi kastade det också annorlunda - mor och barn var svarta, medan fångaren var vit. Plötsligt hade historien övertoner av människohandel och moderna slaverisituationer.

Du lämnade Irland när du var väldigt ung, och du har aldrig återvänt. Varför?

Jag var 20 när jag gick för att studera i Cambridge. På Irland växer du upp, får en examen och du går därifrån - du gör dina föräldrar lyckliga genom att lämna dem. Jag är definitivt lättad över att jag inte bor på Irland, jag tror att jag skulle tycka att det var lite för litet. Jag är glad att jag är därifrån, det ger mig en verklig känsla av rot. Det är en mycket rik kultur, med mycket humor och berättande. Kanada, där jag bor nu, kan ibland kännas väldigt intetsägande och lugnt men det är ett mycket mångkulturellt land.

I Cambridge handlade din avhandling om vänskap mellan män och kvinnor i 1700 -talets fiktion. Vad är det med det förflutna som drar dig som författare?

Det var ett feministiskt projekt som tittade på hur män och kvinnor interagerade med varandra, utan förväntan på sex eller kärlek, som de gör idag. Min avhandling gav mig en chans att forska på ett bibliotek i tre år, vilket gav mig stort förtroende för historia och att titta på vilken period som helst i det förflutna och att kunna skriva något som ligger där.

Du identifierade dig som feminist när du var 16. Vad orsakade det så tidigt?

hur många typer av träd finns det

Observation, verkligen. Som de flesta irländare växte jag upp katolsk, men inte konservativ. Jag var den yngsta av åtta barn och min mamma gick tillbaka till jobbet efter att hon fick mig. Hon sågs som en karriärkvinna. Det fanns också mycket debatt kring abort på 1980 -talets Irland, och jag blev medveten om många könsfrågor i mitt samhälle. Feminismen gav några mycket bra förklaringar till det.

Hjälpte det att vara feminist också när du kom ut och identifierade dig som lesbisk?

Åh nej, jag visste att jag var lesbisk vid 14. Men jag tror att jag blev knuffad mot feminism när jag insåg att jag önskade kvinnor. Politiken föregick inte önskan, men det hjälpte mig att förstå varför jag kände all denna stigma och skam. Senare, som författare, blev jag mycket intresserad av att berätta historier om glömda kvinnor; Jag började skriva historisk skönlitteratur med den känslan av att gräva upp nobodies.

Hur väljer du ett ögonblick i historien för en längre berättelse?

Jag blir mer förvånad när författare väljer att stanna kvar i nuet. Vi vet mer om det förflutna, och det erbjuder så intressanta historier, ofta för att insatserna var så höga. I dag kan du sätta det i en flyktingsituation, mellan liv och död; eller du kan ställa in det när som helst före 1900 -talet, när hela världen var så - ett misstag, av något slag, och människor var i rännan. Jag letar efter något under den tiden som jag kan berätta i en historia. Jag måste hitta historien, eller en förvirrande liten anekdot först. När jag gör det känns det som en splitter under min hud, och något jag förmodligen inte kan hitta svaren på eftersom de inblandade är för oklara. Sedan byter jag ut historikerhatten mot romanförfattarens.

Både Room och din sista roman, The Wonder, spelar ut i ganska slutna utrymmen. Vad handlar om kammardrama som utmanar dig som författare?

Det är som det låsta rumsmordmysteriet, ett bra sätt att skruva upp värmen och trycket. Jag skulle tycka att det är mycket svårare att skriva en svepande, expansiv saga. Men också, när man tittar på flickors och kvinnors liv, utspelar sig många av deras berättelser inomhus-det är ett transhistoriskt fenomen.

Du har skrivit din första bok för barn, The Lotterys Plus One, i år. När kom idén till dig?

För många år sedan, vid en middag, bad en vän mig att skriva en berättelse för barn. Hon sa: ”Dina barn har två mödrar, mina barn har två mödrar. Varför dyker inte familjer som vi upp i fiktion? ’Jag tänkte på det och ville skriva om en familj som var extraordinär och stor på alla sätt. Så det finns två mödrar och två pappor, några barn är adopterade, några är födda. Jag har precis avslutat den andra, och min dotter har tagit kontrollen över redigeringarna.

Jag ville inte göra en stor 'förklaring' av saker. Jag tycker att med barn kommer allt oväntat och snabbt - frågor som 'Har det någonsin kommit något bra av religion?' Precis som du försöker hitta parkering vid köpcentret!