About A Boy: En ung kvinnas extraordinära resa för att bli mannen hon alltid velat vara

Resan till lycka och tillfredsställelse innebar dock en del motstånd och mycket hårt arbete.

Född i en konservativ Haryanvi -familj i Gurgaons Subhash Nagar, insåg Raj, då Maya, ganska tidigt att han var annorlunda än tjejer i hans ålder. (Expressfoto av Manoj Kumar)

I källaren i en oberoende bungalow i Gurgaons fas I, ligger studion för 28-åriga Raj Veer, en person som förrän för ett år sedan inte fanns. Maya Saini, dotter till en Gurgaon-baserad byggentreprenör, började genomgå behandling 2015 för att byta kön från det hon föddes till-en kvinna-till den hon identifierade närmare med-en man.

Idag, till följd av omfattande rådgivning, hormonbehandling under de senaste 18 månaderna och en könsbyteoperation som ägde rum i december, är Maya äntligen den hon alltid velat vara, både biologiskt och juridiskt - en man vid namn Raj Veer.

***

Raj, visar ett foto från den tiden han var Maya. (Expressfoto av Manoj Kumar)

Född i en konservativ Haryanvi -familj i Gurgaons Subhash Nagar, insåg Raj, då Maya, ganska tidigt att han var annorlunda än tjejer i hans ålder. Medan hans kvinnliga vänner och två yngre systrar älskade sina dockor och lekte hus, skulle Raj hittas ute tillsammans med pojkarna, spela cricket eller en omgång kulor. Det var inte bara spelen han spelade som skilde honom från andra tjejer. Även de kläder han föredrog fick mig att inse att han var lite annorlunda, minns hans mamma, Geeta, som satt i deras första våning och lät sig dricka en kopp te. Medan hans systrar tyckte om att bära kjolar och kjolar, skulle vi tvinga honom till dessa eftersom han alltid ville ha byxor och skjortor, säger hon.

Det var dock när han gick i klass VIII vid Government Girls Senior Secondary School i Jacobpura, där han utbildades, som Raj insåg den verkliga omfattningen av sin skillnad. Mina vänner hade nått den åldern när de började utveckla förälskelser i pojkar. Jag började dock utveckla känslor för tjejer, säger Raj. Den fasen var den mest förvirrande och skrämmande tiden i hans liv. Jag trodde att det var något fel på mig. Jag visste att det fanns andra som jag utomlands, men jag hade inte hört talas om någon i Indien. Jag trodde att detta var något som bara människor utanför landet kände och förstod. Jag bestämde mig för att tjäna mycket pengar så att jag kunde åka utomlands och bo där jag hörde hemma, säger Raj.

Även om Raj, då en skolflicka, hade förtrodt sig till sina fyra yngre syskon - två systrar och två bröder - och några kusiner om hans problem, tvekade han att prata med de vuxna, av rädsla för en motreaktion. Men den första vuxna han någonsin anförtrodde sig till när han gick i klass XI - en farbror som han trivdes bra med - förändrade hans liv för alltid. Han accepterade honom för den han var och gick ett steg längre. Han hänvisade honom till en läkare i Delhi som utförde operationer för sexbyte. Den läkaren presenterade mig för en man som han opererat, som hade valt att ta på sig en kvinnas identitet. Det här var den första jag någonsin träffat som var som jag. Det gav mig så mycket lättnad och trygghet, det kommer jag aldrig att glömma, säger Raj. Jag insåg att det fanns så många andra som jag, från alla delar av landet - Delhi, Mumbai, Bangalore, till och med Haryana. Det förändrade mitt perspektiv, säger han.

Beslutet att byta kön togs dock först 2010, då Raj var på väg att ta examen från skolan. En enda faktor sporrade honom i beslutet - rädslan för äktenskap - både hans egen och flickan han älskade.

hur många sorters oliver finns det

Raj träffade Shivangee Kesar när de två sattes i samma klass i nian. De två träffade snabbt en vänskap och blev helt oskiljaktiga. Även i skolan visste vi alla att det var något annorlunda med Raj, som var Maya på den tiden, säger Shivangee, som studerar modedesign från ett college i Gurgaon, Flickorna skulle inte behandla honom som en av dem. Istället skulle de flirta med honom och behandla honom som en pojke.

Raj Veer med sin mamma Geeta. (Expressfoto av Manoj Kumar)

Många av tjejerna kom till och med fram till mig och sa att de hade känslor för mig, men jag var bara intresserad av Shivangee, säger Raj. När de gick sista skolåret gick Raj äntligen fram till sin bästa vän och berättade att han tyckte om henne och frågade henne om hon skulle överväga en romantisk relation med honom. Jag avvisade honom då. Jag gillade honom, men han var en tjej och jag kunde inte se hur det skulle fungera, säger Shivangee.

Avvisningen skrämde Raj. Vi hade båda nått den punkten där trycket för äktenskap skulle börja bygga upp. Jag kunde inte tänka mig att vara gift med en man. Jag hade inga känslor för män, jag gillade kvinnor. Jag fruktade att Shivangees familj skulle gifta henne och jag skulle förlora henne för alltid. Jag insåg att jag skulle behöva ta ett beslut, för om jag kämpade mot vem jag var längre skulle jag bli olycklig och deprimerad. Jag var tvungen att göra något för min lycka, säger han.

Han hade alltid drömt om att tjäna mycket pengar för att åka utomlands, men 2010 var det för ett annat syfte. Han behövde pengarna för att ha råd med den behandling som krävdes för att byta kön från kvinna till man. Det tog honom sju år att sätta ihop pengarna och vinna över Shivangee och hennes familj. Jag bad henne ompröva sitt beslut 2015, när jag väl började ta hormonbehandling och den här gången gick hon med på det. Vi gick sedan till hennes familj och förklarade situationen. De kände mig redan eftersom vi hade förblivit bästa vänner genom åren. Jag sa till dem att de kunde göra invändningar om de hade några, men de accepterade vårt förhållande helt och hållet. Deras enda oro var vår säkerhet och lycka, säger Raj.

***

Raj Veer med sin flickvän Shivangee. (Expressfoto av Manoj Kumar)

Resan till lycka och tillfredsställelse innebar dock en del motstånd och mycket hårt arbete. Under det sista skolåret började Raj arbeta deltid på en pappersbutik och genomför projekt av skolbarn som är villiga att betala någon för att utföra sitt arbete. När han tog examen ersatte han detta jobb med en konstlärare på olika skolor i staden. 2011 öppnade Raj sin egen butik, där han sålde brevpapper, men han fortsatte att arbeta som konstlärare. Jag anställde en man som skulle ta hand om butiken under skoltid, varefter jag skulle ta över. Juni och juli brukade vara det mest trafikerade när barn fick semesterläxor. Jag skulle ofta vara vaken hela natten och slutföra arbetet, säger han.

Behandlingen som krävdes för att byta kön var emellertid inte den enda anledningen till att han arbetade så hårt. Jag visste också att jag skulle behöva berätta för mina släktingar om mitt beslut, och jag behövde se till att jag var ekonomiskt stabil och oberoende när jag gjorde det eftersom jag inte hade en aning om vad deras reaktion skulle vara, säger han.

2015, när han hade tillräckligt med besparingar, stängde Raj äntligen butiken och bestämde att det var dags att anförtro sig till sin mamma. Jag kände att hon var den enda jag var skyldig en förklaring till, säger han. Osäker på hennes reaktion testade Raj först vatten genom att visa henne ett avsnitt av Aamir Khan -showen, Satyamev Jayate, som behandlade begreppet könsförändring. Hennes reaktion, säger Raj, var helt positiv. När jag äntligen berättade om mitt beslut var hon mycket stödjande. Hennes enda oro var att det inte skulle vara någon fara för mitt liv. Hon var mycket orolig för operationen, men utöver det hade hon inga problem med hela förvandlingen, säger han.

Han hade förlorat sin far 2011, och hans mammas försäkran var det enda han behövde. Hans släktingar och utökade familj invände, men det fick inte Raj att ändra hans beslut. Jag var aldrig särskilt nära dem i första hand, så jag ignorerade dem helt. De hade gjort väldigt lite för oss, även när min far var sjuk, så jag trodde inte att jag behövde ta hänsyn till dem när jag fattade beslut om mitt liv. Jag tillät dem att säga vad de ville, höll mitt avstånd och reagerade aldrig. Så småningom backade de också, säger Raj.

När Raj klippte sitt midjelånga hår i september 2015, en månad efter att han påbörjade hormonbehandlingen, blev hans mormor, Bimla Devi, chockad. Jag skällde ut henne och frågade henne varför hon hade gjort det, säger Bimla Devi, 76. Inledningsvis sa jag till henne att jag var tvungen att klippa av det eftersom jag inte kunde få bort Fevicol från håret, men sedan berättade jag för henne sanningen. Hon var mycket upprörd och pratade inte med mig på två månader. Jag pressade henne aldrig - jag var säker på att hon bara behövde tid, och jag hade rätt, säger Raj. Bimla Devi säger, jag visste aldrig ens att det var möjligt för människor att ändra vem de var. Det här var första gången jag hörde om det. Jag var tvungen att ta lite tid.

När Raj började ta de hormoner som krävs för transformationen började hans kropp förändras - armarna blev mer muskulösa, hans röst djupare; ansiktshår växte fram och fett utvecklades runt magen. Snart var det inte längre möjligt att dölja sanningen. Vi undvek inte frågan. När folk frågade berättade vi sanningen för dem. De flesta var förskräckta, men vi brydde oss inte eftersom vi inte var skyldiga dem, säger hans mamma.

I december genomgick Raj äntligen operationen som förvandlade honom biologiskt, vilket gav honom könsorganen hos en man och signalerade kulmen på en process som totalt kostade honom över 8 lakh Rs. Det stora arbetet är gjort, men jag tar fortfarande hormonbehandling och kommer att behöva göra det i några år till. Om du ser mig två år senare blir förändringen ännu mer uppenbar, säger Raj.

***

Idag är Raj, som tillbringade större delen av sitt liv med att räkna ut mig själv, äntligen bekväm i sin egen hud. Han har nu gett sig helt till sin främsta passion - konst. Efter att han stängde butiken 2015 bestämde sig Raj för att utbilda sig i bildkonst under en handledare och anmälde sig till en konstkonst från ett college i Dehradun, vilket har gjort ett undantag i hans fall, så att han kunde slutföra kursen från Delhi. Studion i Gurgaon är där han tillbringar större delen av sin tid, arbetar med sina egna dukar eller coachar skolbarn och medelålders hemmafruar. Hans målningar visas på studioens väggar, medan hans ofullständiga arbete, och hans elever, står på staffleri. Hans hyllor och arbetsbordet i rummet rymmer en mängd böcker, från Chetan Bhagat -romaner till böcker om Henri Matisse och Salvador Dalis konst. En gitarr står också på ett bord. Det är hans senaste hobby och han försöker lära sig att spela det.

***

När saker och ting föll på plats förändrades också reaktionerna från hans släktingar och grannar, som en gång var negativa, snabbt. Minst 80 procent av de negativa åsikterna har nu gått till den andra ytterligheten, säger Raj. Hans möten med regeringstjänstemän, när han träffar dem för att ändra sina dokument och identitet, till exempel hans Aadhar -kort och körkort, har svängt mellan ytterligheter. När jag går, tror folk till en början att jag lurar dem. De kan inte tro att bilden på dokumentet är min, eller att en kvinna kan bli en man. Men när de väl inser att jag är seriös stöder de flesta människor, säger han.

Hemma, under tiden, är hans mormors senaste oro att få gifta Raj tidigt med Shivangee. Vem vet när jag dör, jag börjar bli gammal. Jag vill se minst ett barnbarns bröllop innan jag dör, säger Bimla Devi, medan hennes barnbarn och hans flickvän tittar kärleksfullt och medger att de också drömmer om att starta ett hem tillsammans och bilda familj snart.

Men innan dess vill Raj uppnå stabilitet i sin karriär. Hans resa har lärt honom vikten av tålamod, mod och uthållighet. Faktum är att det nya namnet han valde för sig själv, säger han, är en ständig påminnelse om hans resa och hans far, som undergick tuberkulos 2011, innan Raj berättade för sin mamma om sitt livsförändrande beslut. Raj var ett namn jag alltid gillade, och när min far, Rajender, dog 2011, fick namnet större betydelse eftersom det fick mig att känna mig kopplad till honom. Veer, som betyder modig, är en påminnelse om allt jag har varit med om för att komma hit och vara den jag vill vara, säger han.