Ett vackert sinne: Ser tillbaka på Kamaladevi Chattopadhyays liv

Hon var pionjär i kooperativrörelsen i Indien, men förblir förlorad i historiens skuggor. På hennes 27: e dödsjubileum tittade hon tillbaka på Kamaladevi Chattopadhyays liv och de nationalistiska, feministiska och socialistiska idéer som hon stödde.

Trots hennes många bidrag minns Kamaladevi Chattopadhyay lite idag i Indien

Den begåvade indiska författaren Raja Rao, när han introducerade Kamaladevi Chattopadhyays memoarer, Inner Recesses Outer Spaces (1986), gjorde Kamaladevi den ovanliga äran att beskriva henne som den kanske mest augustiska kvinnan på den indiska scenen idag. Fast indisk och därför universell, mycket sofistikerad både i känslighet och intelligens, hon går med alla, i stad och land med fullständig enkelhet. Vi ska inte dröja kvar vid vad Rao kan ha avsett att förmedla när han föreslog att hon var fast indisk och därför universell, för visst är inte allt indiskt universellt, och inte heller Indien, oavsett uppfattningen hos dem som alltid applåderar det som det största eller äldsta civilisationen, har monopol på det universella. Det större pusslet är varför Kamaladevi, som gick bort den 29 oktober 1988, och som lämnade efter sig intrycket av sin intelligens, insikter och anmärkningsvärda energi om allt hon rörde vid, och vars bidrag till så många olika områden av mänsklig aktivitet är som att vackla fantasin, är så lite ihågkommen idag i Indien och är praktiskt taget okänd utanför landet.

Kamaladevi föddes den 3 april 1903 i en Saraswat Brahmin -familj i Mangalore och började tidigt i politiken. Hennes memoarer är knappa på tidiga datum och detaljer: hon förlorade sin far, som inte hade skrivit testamente, när hon var sju år gammal, och familjens rikedom och egendomar gick alla till en styvbror som det var lite kontakt med. Vid en stroke lämnades Kamaladevi och hennes mamma arvlösa. Denna svaga medvetenhet om osäkerheten i kvinnors liv skulle med tiden leda till erkännandet att kvinnor, som hon skrev i sina memoarer, inte hade några rättigheter. Hemma hos sin morbror fick Kamaladevi en annan sorts politisk utbildning: han var en anmärkningsvärd social reformator och besökare i hemmet inkluderade framstående advokater, politiska armaturer och offentliga personer, bland dem Gopalkrishna Gokhale, Srinivasa Sastri, Pandita Ramabai och Sir Tej Bahadur Sapru. Under hela tiden lämnade dock Kamaladevis mor och mormor det djupaste intrycket på henne. Båda kvinnorna var utbildade, ekumeniska i sina intressen och företagsamma, och det var från dem Kamaladevi ärvde hennes kärlek till böcker.

svart hårig spindel med vita ränder

Liksom många utbildade hinduiska kvinnor i övre kaste i hennes generation, togs Kamaladevi in ​​i nationens politiska liv på 1920- och 1930-talen av Mahatma Gandhis uppstigning och hans insisterande på att följa en icke-våldsam kamp. Kamaladevis förhållande till Gandhi, som hon erkände som en titan utan kamrater, är ett stort och komplext ämne. År 1923 hade hon fallit under hans trollformel och hon anmälde sig till den nationalistiska kampen som medlem i kongresspartiet. Tre år senare hade hon den unika skillnaden att vara den första kvinnan i Indien som ställde upp för politiskt ämbete. Kamaladevi tävlade om en plats i Madras lagstiftande församling och förlorade med bara 55 röster. Tillsammans med resten av nationen blev hon helt fängslad av Salt Satyagraha, men hon skilde sig från Gandhis beslut att utesluta kvinnor bland den första gruppen av marschanter. Även om Kamaladevi anklagades för brott mot saltlagarna och dömdes till fängelsestraff, inträffade det mest dramatiska ögonblick som förde henne till landets uppmärksamhet när hon, i en bråkning över kongressens flagga, höll fast vid det ihärdigt.

Medan Kamaladevis beundran för Gandhi aldrig vacklade, och de ideal som han strävade efter blev hennes egna, kände hon sig ibland kvävd av de auktoritära strängarna inom hans personlighet och kände sig rastlös i den långsamma förändringstakten. Hon hade sakta drivit mot den socialistiska flygeln i kongresspartiet och 1936 tog hon över ledningen för Congress Socialist Party. Samtidigt hade Kamaladevi etablerat extraordinära nätverk av politisk solidaritet i och utanför Indien. År 1926 träffade hon den irländsk-indiska suffragetten Margaret Cousins, som grundade All India Women's Conference och förblev dess president tills Kamaladevi intog den rollen 1936. Kamaladevis första skrifter om kvinnors rättigheter i Indien är från 1929; en av hennes sista böcker, Indian Women's Battle for Freedom, publicerades 1982. Under en period på cirka fem decennier artikulerade Kamaladevi i dussintals skrifter och tal en distinkt position, en som var medveten om de skyldigheter som indiska kvinnor står inför. både speciella för dem och gemensamma för kvinnor överallt. Medan hon blev förespråkare för positioner som nu är vanliga för kvinnorörelser över hela världen, till exempel lika lön för lika arbete, motsatte hon sig också tanken på att västens erfarenhet var att skapa en mall för kvinnors rörelser i Indien.

insekter på växter huskur

Kamaladevi var dock också en nyckelfigur i den internationella socialistiska feministiska rörelsen. Från slutet av 1920 -talet till 1940 -talet och därefter blev Kamaladevi inte bara en sändebud och talesperson för indiska kvinnor och politiskt oberoende, utan för större transnationella orsaker, till exempel frigörelse av färgade människor runt om i världen från kolonialt styre och politisk och ekonomisk rättvisa mellan nationer. Hon deltog i International Alliance of Women i Berlin 1929, bara för att bli medveten om hur ras och nationella gränser kan bli hinder för kvinnors solidaritet: det var en felaktig benämning att kalla det internationellt, säger hon som de enda icke-västerländska företrädarna var från Egypten och Indien. Vid den internationella sessionen i ligan mot imperialismen i Frankfurt kunde Kamaladevi diskutera problem som koloniserade folk i Västafrika, Nordafrika, Indokina, den amerikanska södern och andra ställen möter gemensamt. Även om detta aldrig har erkänts som sådant, underlättade Kamaladevi Indiens framväxt som ledare för den icke-allierade rörelsen och utformningen av Bandung-deklarationen från 1956, som inte var något annat än en uppmaning till en grundläggande omordning av världsordningen.

Kamaladevi var en produktiv författare, och hennes 20 udda böcker ger oöverträffade bevis på det stora utbudet av hennes intellektuella och politiska intressen, och en global syn som undvek en smal nationalism och en ytlig kosmopolitism. Hon reste till Nanjing och Chongqing och träffade motståndsledare under landets ockupation under japanskt styre-från detta resulterade en liten bok, In War-Torn China (1944). Men med tanke på hennes undersökningsanda tog hon också på sig att besöka Japan och kom till slutsatsen, i Japan: Dess svaghet och styrka (1944), att japanerna, som hade försökt vara föregångaren till en pan-asiatism , hade blodat sina händer med de mest virulenta delarna av materialism och imperialism. Hon är också bland en handfull människor i Indien på 1930-50-talet som skrev mycket om USA. I Uncle Sam’s Empire (1944) och America: The Superlatives Land (1946) vänder hon blicken. Reams och reams har skrivits om den saffransdräktsklädda munken, känd för världen som Swami Vivekananda, som besökte Chicago 1993 och därigenom förde hinduismen till den nya världen; och ändå vet vi lite om de sari-klädda Kamaladevi som vandrar runt i USA och tar sig in i fängelser, fackliga möten, politiska konventioner, svarta stadsdelar och amerikanska hem och lämnar efter sig de indirekta intrycken av en indisk feminist med stark nationalist och socialistiska böjelser av möjligheterna och begränsningarna av experimentet med demokrati.

Kamaladevi var utan tvekan den mest besökta indiska kvinnan i sin generation, men, som hennes arbete inom sociala, politiska och kulturella områden tydligt visade, förblev hon fast förankrad i det indiska livets etos. Vanliga människors liv var av konstant intresse för henne. Staden Faridabad har idag en befolkning på cirka 1,5 miljoner, men knappt någon är medveten om det faktum att Kamaladevi spelade den avgörande rollen för att föda denna industristad, ett flaggskeppsprojekt som hon åtog sig som grundare för Indian Cooperative Union (ICU) för att vidarebosätta nästan 50 000 pataner från provinsen North West Frontier (NWFP) i kölvattnet efter migrationerna efter partitionen.

hur ser ett rött cederträd ut

Kamaladevi som de flesta indianer känner till är en figur som framför allt återupplivade indiskt hantverk, blev landets mest kända expert på mattor, marionetter och dess tusentals hantverkstraditioner och vårdade större majoriteten av landets nationella institutioner med marknadsföring av dans, drama, konst, teater, musik och dockteater. Det måste tyckas konstigt för dem som är bekanta med den första halvan av hennes liv att någon som var så intensivt politisk borde ha undvikit alla politiska ämbeten i det självständiga Indien. Övergav hon det politiska centrumet när hon fick framträdande som en auktoritet för Indiens hantverkstraditioner och landets stambefolkningar? Stört desillusionerad av partitionen hade Kamaladevi insett att Indien inte ens på distans skulle ta den form som hon hade tänkt sig vid frihetens gryning. Det kan dock vara ett misstag att dela upp sitt liv på detta sätt. Hennes liv erbjuder många ledtrådar om skärningspunkten mellan politik och estetik och i hennes resoluta insisterande på autonomi och integritet i varje liv hittar vi trådarna som gör att vi kan fälla de olika Kamaladevis till en majestätisk figur.

Vinay Lal är professor i historia vid UCLA, USA, och har redigerat tillsammans med Ellen Dubois, The Plural Universe of Kamaladevi Chattopadhyay (kommande, Zubaan Books, 2016)