The Big Bong Theory

En effektiv, humoristisk redogörelse för den bengaliska gemenskapens historia och särart - från en egen.

Denna bok, som består av en prolog och 18 kapitel, är uppbyggd i tre delar.

Bok: The Bengalis: A Portrait of A Community

Författare: Sudeep Chakravarti

Utgivare: Aleph Book Company

Sida: 496

Pris: Rs. 799

små hårt skalade svarta insekter

Även om det i allmänhet är svårt att granska någon bok som skrivits av en vän, är jag glad över att göra det i det här fallet. Sudeep Chakravarti har skrivit en utmärkt tome på Bengalis. Det har förekommit flera seriösa verk om oss, Bengals folk, till exempel Bengals historia 1943, vars första volym om den hinduiska perioden redigerades av Ramesh Chandra Majumdar och den andra, som handlar om de muslimska härskarna, av Jadunath Sarkar; eller Nitish Senguptas Land of Two Rivers: A History of Bengal from Mahabharata to Mujib. Chakravartis är av en unik genre: en som är både historiskt seriös och kulturellt belägen samtidigt som den är otroligt observant på våra sedesätt, språk och otaliga särdrag och är oerhört rolig att starta.

Vi Bongs kan alltid göra anspråk på att vara föremål för seriösa böcker. Det vi behövde var en tankeväckande, informativ men en komisk, nästan satirisk bok för att sätta oss själva i perspektiv. Trots sin oerhört allvarliga titel, ger Chakravarti det. Bengalierna är lika seriösa och en underbart roliga tome-en oläglig läsning, där man guffar var tredje eller fjärde sida över den fullständiga dumheten och särart i vår del.

I motsats till vad många tror, ​​skrattar vi Bongs (som malayalierna) faktiskt åt oss själva, men bara mellan oss själva. När Musse tas ut av andra, blir vi (också som malayalier) alltid stekiga och defensiva, till skillnad från sardarna som vrålar med ännu högre skratt. Så, Chakravarti har gjort bra service genom att på ett roligt sätt lägga ut varje bit av dumhet och absurda överlägsenheter hos Bongs i det offentliga rummet. Parentetiskt kan han ha gjort ännu större service till Bongs genom att pryda boken med otaliga diakritiska tecken. Jag kan lätt föreställa mig en Bong på bokmässan i Kolkata som säger till en annan, Chakravarti’r boi ta khoob bhaalo. Koto diakritiskt märke aachhey, porey dekhben. Buddhiman lekhok! [Chakravatis bok är mycket bra. Se hur många diakritiska tecken det finns när du läser den. Vilken smart författare!].

Denna bok, som består av en prolog och 18 kapitel, är uppbyggd i tre delar.

Bok I är en ganska seriös, historisk och politiskt vävd bit bestående av fyra kapitel och heter Genesis and More. Bok II, med titeln Cultural Chronicles, täcker nio kapitel och har minst ett skratt per sida. Bok III, med fem kapitel, handlar om oroligheter och i morgon.

Elva ord i boken sammanfattar oss överklassiga Bongs: Att växa upp bengali var för mig som en rad förväntningar. Dessa förväntningar är intensiva. Att vara utmärkt i studier; ha en oklanderlig handstil på både bengali och engelska; läsa alla bengaliska och engelska klassiker; känna till verken av Bankim, Rabindranath, Sarat Chandra och Jibananada Das; att sitta på golvet och äta med händerna, strikt kursmässigt-strängt klumpat är du om du klumpat ihop allt på tallriken på en gång, något som jag fortfarande känner när jag ser andra göra det; lika lära sig använda knivar, gafflar, soppskedar och servetter; vara estetiskt medveten om att förstå konstverk; lära sig att vara bekväm i världen av tredelade kostymer och dhuti-panjabi (aldrig kurta, alltid panjabi); känna till detaljerna om varje cricketspelare och deras bedrifter, särskilt i vårt cricketmecka, Eden Gardens; kunna tala om vad som helst och delta i alla tillägg; och mer; mycket, mycket mer.

För en övre medelklass Bong som växte upp på 1950-, 1960- och 1970 -talen, som Chakravarti och jag, var trycket intensivt. Jag minns att min mamma inte kunde dölja sin besvikelse när jag missade min B.A Honours första klass med en morrhår; som inte kompenseras genom att få en första i min

MA från Delhi School of Economics.

Det var först när jag fick min D.Phil från Oxford 1982 och blev akademiker som hon log helt lättad. Hennes uppgift slutligen slutförd.

För mig handlar Chakravartis bok om att väva den psykologiska, sociologiska, kulturella förståelsen för oss - vi som ekonomiskt fallit från nåd under de senaste fem decennierna, med mestadels flyktarna från Kolkata som har hittat sin plats i solen. Vi behövde en sådan här bok, om bara för att förstå oss själva. Och det gjorde icke-Bongarna, för att få ett sammanhang med vår defensivitet och våra särdrag. Tack och lov är det inte bara en bok om bengaliska hinduer. Det finns mycket om bengaliska muslimer och Bangladesh. Det är en bok som är värd att läsa av fler skäl än en.

Av en slump upptäckte jag när jag läste boken att Chakravarti och jag är fjärran släkt, med båda hävdar biologisk härkomst till Mohini Mohun Chakravarti, grundaren av Mohini Mills i Kushtia, Bangladesh - han från sin fars sida och jag från min mors.

Jag tänkte också på två perfekt psykologiska, verkliga bengaliska konversationer. Den första handlar om att vi måste veta mer än en annan person. Konversationen går:

Han: Aapni Kulu-Manali gecchen? [Har du varit i Kulu-Manali?].

Du: Hain [Ja].

ljusgrön larv med gula ränder

Han: Hadimba Mondir dekhechhen? [Har du sett Hadimba -templet?]

Du: Hain.

Han: Boshisht [Vashist] Hot Spring?

Du: Hain.

Han: Marhi, Rohtang Pass?

Du: Hain.

Han: (efter lite eftertanke) Accha, bolun to, Taat Baba’r gufa dekhechhen? [Okej, berätta om du har sett Taat Babas grotta?]

Du: Sheta abaar ki? [Vad är det där?]

Han: Arrey, ser du Taat Babas grotta, ser du Kulu-Manali? [Om du inte har sett Taat Babas grotta, vad har du sett för Kulu-Manali?]

Det andra är hur vi producerar 'rationella' förklaringar till våra absurditeter. På 1970 -talet var vi tre från Delhi School of Economics på ett tåg som återvände en varm sommar från Kolkata till Delhi. När vi letade efter en fjärde för att spela ett gummi eller två av bridge, chansade vi på en nyligen pensionerad bengalsk herre, iklädd en tröja, en helärmad Nehru-jacka, en halsduk och en uppåtvänd keps på huvudet. Medan jag spelade frågade jag honom, Eto gorom jama porchhen, apnaar ki shorir kharap? [Du har på dig så många ylle, mår du dåligt?]. Han svarade, Na. Shimla jachhi. Acklimatiserad hocchi [nr. Jag ska till Simla. Att bli acklimatiserad].

Läs den här boken.