Bokrecension: The Devourers

En varulv i Kolkata? Ja tack, men lämna sagan vid dörren.

Devourers
Av Indra Das: En varulv i Kolkata? Ja tack, men lämna sagan vid dörren.

Titel: Devourers
Författare: Indra Das
Utgivare: Pingvin ; Sidor: 344; Pris: 499 Rs

Alok Mukherjee var ovillig att dela sin burk handrullade cigaretter med en man som inledde ett samtal med honom på en lokal baulkonsert i Kolkata. Den unge historieprofessorn behövde inte ha varit orolig – allt den andra killen ville var att dela med sig av sin hemlighet. Att han inte var någon vanlig man, som smäktande rökte en haschjoint; han letade efter en hemlighetsvaktare. Främlingen erkänner slentrianmässigt att jag är en varulv, och Alok tror på honom, efter att ha blivit avväpnad av sin androgyna skönhet. Det här är början på Indra Das debutroman, The Devourers, ett verk av spekulativ fiktion som sträcker sig över århundraden, från Mughal Indien till dagens Kolkata, som krönika historien om en flock varulvar och kvinnan som gjorde dem lösa.

Fängslad av främlingen och möjligheten att veta om hans till synes odödliga liv, går Mukherjee med på att översätta flera rullar som han fått – klockor som går tillbaka till början av Fenrir och Cyrrahs första möte i Mumtazabad under Shah Jahans regeringstid, och deras konfliktförhållande som vänder upp deras liv.

brun larv med gul rand

Fenrir, en nordisk varulv, reser genom imperier med två andra varulvar, Gévaudan från Frankrike och en grek, Makedon. När Fenrir träffar Cyrrah, en fattig, ung muslimsk kvinna, vill han att hon ska älska honom, så han bryter mot den viktigaste koden för sin stam: människor är bara menade att vara mat, inte leksaker att para sig med. Saker och ting eskalerar och Cyrrah måste hitta ett sätt att överleva en värld av brutalitet och ständig fara.

Das har skrivit spekulativ fiktion ett tag - hans verk har dykt upp i tidningen Clarkesworld och Asimovs Science Fiction. Spekulativ fiktion är, i ett nötskal, en litterär genre som har inslag av det övernaturliga, det fantastiska och framtiden.

I The Devourers sätter Das scenen för en otrolig, spännande åktur genom tiderna. Mukherjees första interaktion med varulven är bisarr och ganska rolig; man önskar att Das hade behållit en del av den där respektlösheten som är så engagerande i början. Tyvärr är det inte så – så snart Mukherjee börjar arbeta på rullarna låter det förflutnas berättande röster begränsade. Das är ambitiös på sättet han dubbelholkar från olika delar av romanen och växlar mellan epoker och karaktärer. Men det går inte riktigt ihop och det är gnället. När Dass prosa ligger i nuet är den elegant och effektiv, det förflutna kastar handlingen ur spel. En roman om en varulv i Kolkata idag skulle ha varit lika fascinerande att läsa, speciellt om han är vacker, singel och rullar sina egna leder.