Bokrecension - Gallipoli: Dardanelles -katastrofen i soldaters ord och fotografier

Den mänskliga kostnaden för en av WWI: s mest katastrofala kampanjer.

En soldat med en skottfylld sko.

Titel: Gallipoli: Dardanelles -katastrofen i soldaters ord och fotografier
Författare: Richard Van Emden och Stephen Chambers
Utgivare: Bloomsbury
Sidor: 352
Pris: 699 kr

Mer än 8 000 australier och nya zeeländare (Anzac) dödades och ytterligare 18 000 skadades under Gallipoli -kampanjen under första världskriget. De kommer ihåg som hjältar i sina länder och kampanjen har förevigats inom film och litteratur.

Men som Gallipoli: Dardanelles-katastrofen i soldaters ord och fotografier av Richard Van Emden och Stephen Chambers påminner oss om, var kampanjen en oförstörd katastrof: den höga militära ledningen inramade överambitiösa och dåligt definierade mål, trupperna var oerfarna och dåligt utbildade, logistikstödet var obefintligt, det fanns ingen underrättelse om turkiska positioner. Emden och Chambers tar en annan väg för att göra sin poäng. De har använt förstahandsberättelser om soldater som var inblandade i kriget, tillsammans med 130 fotografier tagna av de uniformerade männen, för att få hem de fruktansvärda förhållandena vid skyttegravarna. Pojkar så unga som 15 skickades till frontlinjen utan någon aning om vad de gick in på, och den egensinnige Winston Churchill fortsatte att hålla fast vid sin plan. Som brigadgeneral Cecil Aspinall-Oglander, den officiella brittiska historikern, observerade, om någonsin en kampanj var dömd från början, då var den årslånga slogan i Dardanellerna ett exempel.

Genom att fokusera på soldaternas enorma mod kan vi glömma att den största mördaren i Gallipoli var dysenteri, med mer än 90 procent soldater drabbade. Andra löjtnant Roy Laidlaw noterar i sin dagbok att Vi fann män som låg döda av det [dysenteri] varje natt i latrinerna. En läkare, löjtnant Norman King-Wilson mindes hur de alla såg så sjuka ut, stackars djävlar, att det krävdes ett stenhjärta för att skicka de lättare fallen, säg om enkel diarré, tillbaka till tjänst ... mitt hjärta skulle blöda när jag såg några stackars, diarré-drabbade, utmattade skelett ... acceptera utan att mumla mitt beslut att han måste återgå till tjänst, plocka upp sitt kit och sakta återvända till de stinkande, pest-drabbade, dåligt konstruerade skyttegravarna.

Bokstäverna, anteckningarna, dagböckerna och fotografierna ger ett nytt sätt att se på den ödesdigra kampanjen. Husflugornas hot, den tropiska värmen, bristen på vatten och dålig sanitet är teman som går igenom boken. Det är lite som är glamoröst med dessa minnen.

Bokens största brist är att den är skriven från en brittisk vinkel. Låt vara med turksoldaterna, vars minnen finner ett par ganska smickrande omnämnanden, indianer - 1 358 av dem dog i striderna för Storbritannien - finner lite omnämnande. Det förutsätter också en detaljerad kunskap om Gallipoli -kampanjen och om du inte är en militärhistorisk buff är det svårt att förstå mycket av materialet. Men bokens värde ligger i dess unika natur: den humaniserar ett krig genom att låta soldaternas röster höras.