Bokrecension - The Raj At War: A People's History of Indias andra världskrig

Yasmin Khans historia är rik på detaljer och banar väg för en mer komplex förståelse av andra världskriget som Indiens krig.

Indiska soldater vid en amerikansk flygvapenbas i Chabua, Assam, 1943. (Källa: Express Photo by Getty Images)

Titel: Raj At War: A People's History of Indias andra världskrig
Författare: Yasmin Khan
Utgivare: Random House India
Sidor: 432
Pris: 699 kr

Andra världskriget har aldrig varit mycket på Indiens horisont, med undantag för givetvis den roll som den indiska nationella armén och Subhas Chandra Bose tyckte ha spelat för att flytta Indien närmare befrielse från kolonialstyret. De flesta indianer har länge trott att detta inte var deras krig, och det finns en anledning att tänka på - trots mobilisering av över två miljoner indiska soldater som tjänstgjorde i Europa, Afrika och Asien - att andra världskriget är bäst uppfattas som en del av en lång historia av bitter kamp om överlägsenhet i Europa. I den nationalistiska berättelsen är det Quit India -rörelsen som ökar rampljuset.

identifiera ett träd efter bild

Yasmin Khan, en Oxford-baserad historiker vars tidigare bok om skapandet av Indien och Pakistan, The Great Partition, blev väl mottagen, konstaterar i sin inledning att hon under forskningen om partitionen kom till medvetenheten om att krigsåren var avgörande för att forma politiska förhållanden som skulle leda till förhandlingar om självständighet. Hon ansluter sig till argumentet från många forskare och kommentatorer att kongressen, på grund av sin uttalade neutralitetsposition och dess följdvisa förvisning till den politiska vildmarken, befann sig konfrontera politiska verkligheter i slutet av kriget som den inte kunde förstå. Jinnah förklarade öppet att kriget visade sig vara en välsignelse i förklädnad: Muslimska förbundet befann sig i uppstigande och tog varje tillfälle för att upprepa hotet från en hinduisk Raj. Vid Aligarh Muslim University hade hela atmosfären förändrats inom några år så att tanken på Pakistan år 1942 krävde stor trohet bland muslimer. Men Khan avskyr mycket mer än så och gör djärvt att konstatera att det i efterdyningarna av kriget fanns en ny tro på våldets makt för att befria Indien från kolonial kontroll, och hon förmedlar krigets centralitet som en indisk upplevelse med argumentet att kriget levererade avkolonisering och uppdelning 1947 - ingen av dem var oundviklig eller förutsedd 1939.

Oberoende, som vi vet, inträffade inte över en natt, och Khan inser nationalisternas betydande prestation under den långa tiden. Styrkorna i denna volym ligger emellertid på andra ställen i massan av material som Khan har samlat från många arkiv och hundratals källor, och i de extraordinära berättelserna, ofta med en häpnadsväckande effekt, som ger tro på hennes uppfattning att Storbritannien inte bekämpa andra världskriget, gjorde det brittiska imperiet. Hennes bok är utan motstycke i omfattning, befolkad av en brokig karaktärsgrupp, och rik både i detalj och i dess unika insikter om krigsårens sociokulturella och militära historia. För dem som kommer ihåg till exempel bara Blitz, är hennes strävan i första hand att understryka den signal som Indien spelade i kriget, för att synliggöra bidragen från de asiatiska köpmännen som höll de brittiska hamnarna igång, för att inte tala om det motarbetande arbetet för dem som byggde 500 mil Ledo Road genom bergen i norra Burma för att länka Indien till Kina.

miniatyr palmer till salu

För det andra strävar hon efter att visa det otaliga sättet på vilket kriget påverkade vanliga människor i hela landet: rekryteringsofficerare tog sig ofta till de mest avlägsna byarna, krigsfonden ålade bördor på människor som redan lever på randen av fattigdom, rismarker. krävdes - vanligtvis med otillräcklig kompensation - för att bygga över 200 flygplatser, och väktare patrullerade på gatorna i storstäderna för att säkerställa att strömavbrott observerades. Indien under krigsåren hade plats nog för 10 000 polacker som flydde från etnisk rensning av sovjeterna och nazisterna, ett läger i Ramgarh, Jharkhand, där över 50 000 kinesiska soldater fick utbildning, och 22 000 amerikanska svarta soldater som, redan intimt bekanta med rasism, stötte på en Calcutta där det vid den enda servicepoolen var vita dagar och svarta dagar. Många historier har försökt förmedla intrycket av att kriget knappt berörde Indien, när vi väl lämnar Subhas Boses teatrar åt sidan; men effekten av Khans berättelse är att föreslå nästan ett totalt nedsänkning av ett samhälle i ett krig där, skrev Orwell, Indien hade blivit, det är knappast en överdrift att säga, världens centrum.

Det som ger Khans historia spännande är hennes förmåga att dra läsaren in i vanliga människors liv och hennes öra för nyanser och ironi. Ett av de mest känsliga ämnena för indianerna var rekryteringsdriften, och Khan noterar den moraliska press som kvinnor i ett patriarkalt samhälle kunde utöva för att avgöra om deras söner lämnade hemmet för kriget eller inte. I Rajinder Dhatts familj återvände två bröder som kämpade för kejsardömet säkert hem, men den tredje, som modern höll nära hennes barm, dog av tyfus.

Bengalsvältet, med de bedövande berättelserna om kroppar som strö på gatorna, spridningen av tiggare som hade reducerats till skelett, den akuta bristen på mat och kläder och rekvisition och förstörelse av båtar som tvingade ett folk och deras livsstil, verkar och återkommer i hela Khans bok.

Bengalska hungersnödsutredningsrapporten, säger Khan, publicerades samma vecka som VE -dagen tillkännagavs. Även när Khan indikerar britterna för deras cynism och ödmjukhet, antyder hon tragedins enormhet genom att citera en brittisk kvinna i Calcutta som, när de visade bilder på svältade koncentrationslägerfångar från Buchenwald, kommenterade så här: De tyska grymheterna verkar tydligen inte jämföra med hungersnöden i Bengalen så att bilderna inte chockar folket här ute. Även om det finns teoretiska och historiografiska frågor att ställa om exakt vilka konturer ett folks historia har, har Khans historia banat väg för en mer komplex förståelse av andra världskriget som Indiens krig också.

lista över insekter med bilder

Vinay Lal är professor i historia vid UCLA.