I ett trasigt land

I Anubha Bhonsles intima skildring framstår Manipur som en sårad civilisation, där sorg är ett moraliskt svar på tragedi och kränkning.

Mot statens makt har Irom Sharmilas 15-åriga fasta blivit en symbol för motstånd i staten.

Bok: Mor, var är mitt land ?: Letar du efter ljus i Manipurs mörker
Författare: Anubha Bhonsle
Utgivare: Speaking Tiger
Sidor: 256 sidor
Pris: 499 kronor

För dem som vill veta mer om Manipur och dess komplexa labyrint av ofta ömsesidigt antagonistiska frågor, Anubha Bhonsles mor Where’s My Country? Letar du efter ljus i mörkret i Manipur ger en uppfriskande utsikt. Detta är på grund av där författaren placerar sig själv i att skriva sin redogörelse för vad som i huvudsak är ett villkor för akut socialt trauma. I hennes berättelse syns den mellanröst som forskare inom traumaskrivning rekommenderar. Hon är alltså den objektiva efterfrågaren, som vilken bra journalist som helst förväntas vara, men också någon som strävar efter att identifiera sig med ämnena; således handlar hennes berättelser också om att bevittna och inte bara observera.

Bokens känsliga skildring av ett bortglömt hörn av landet väntas därför slå en oro och empati i de vanliga indiska läsarnas hjärtan. Det är en historia berättad med både sinne och hjärta, och som är karakteristisk för denna typ av berättande, tenderar berättelsen att slingra sig vackert mellan prosa och poesi, mellan platsens många påtagliga och immateriella verkligheter. Det provocerar men också mjölkar empati.

Författaren visar ingen brådska att predika. Hon låter istället det moraliska landskapet växa fram som av vad TS Eliot kallade poesiens tredje röst. I det här fallet skulle detta likna en samvetsröst som uppstår ur en dialektik mellan synen på karaktärerna i boken, författarens egna röster och läsarens engagemang med idéerna när de kommer. Den övergripande bilden som gradvis blir tydlig i slutet av boken är en av en svårt sårad civilisation som slickar sina sår, försöker läka sig själv och gå vidare. Det framkallar den bild som författarens välkända kollega, Rajdeep Sardesai, en gång beskrev Manipur-en torterad skönhet.

Det inledande kapitlet 'Sorg är bättre än rädsla' anger tonen i vad som skulle följa. Den berättar om två armévåldtäktsoffer, moraliskt förstörda men inte helt avskedade, som drar sig tillbaka till sig själva för att sörja sina enorma förluster. Berättelsen är uppenbarligen byggd på intervjuer med dessa offer, men identiteten på de två kvinnorna hålls anonym av uppenbara skäl. Detta, på ett konstigt skuggigt sätt, ger historien en touch av spökande kuslighet. De rör sig som uppenbarelser, avskilda och avlägsna som utstötta, betraktar världen från sin självförvisning på en plats som bara bebos av olyckliga flyktingar som dem själva. Deras brutala och traumatiska förlust av oskuld är deras skärselden. Varje dag är en kamp mot förtvivlan. Självmord är ett alternativ men de använder inte det. De omfamnar istället sorg som deras väg till förlossning. Deras personliga kamp för att rädda sig från fullständig andlig sterilitet blir därmed deras hjältemod, och faktiskt på den större duken, hjältemod hos många fler i skymningszonen i Manipur.

Denna inneboende känsla av tragedi och triumf i extrem motgång är vad du möter i praktiskt taget varje kapitel. Denna spänning gränsar till det sublima i porträtten av Irom Sharmila, damen med järnviljan, som på egen hand tog sig an etablering i sitt krav på upphävande av den drakoniska väpnade styrkan Special Powers Act, 1958. Hon kommer fram som en person med en ofrånkomlig vilja, även när den ställs inför möjligheten att utföra ett omöjligt uppdrag, och av denna fantastiska kvalitet, skjuts vidare till en offentlig piedestal. Författaren upptäcker också Sharmila som en privatperson, med mänskliga svagheter, någon som vädjar om att hennes privatliv ska respekteras. I hennes jobbiga offentliga och privata personas tvingande tvingar hennes ansvarskänsla gentemot hennes sak att offra den senare.
Liksom i författarens porträtt av Sharmila är den breda bilden av Manipur som framträder också en intim. Det är inte en bild som kommer från linjär rapportering av frågor som konfronterar platsen, utan en som nästan helt naturligt resulterar i en sensuell behandling av statens sevärdheter och ljud och dofter, därför en som är mycket mer komplett och nyanserad. Du får till exempel veta hur Imphal city vaknar, hur den går i pension; du får en känsla av förtrycket av extraordinära lagar som i kapitlet ‘Tre årsdagar’; men också den oroliga osäkerheten om nästan fullständig frånvaro av lagen som i kapitlen ”Alla älskar en bra uppror”; av ungdomsfrustration i 'Escape to Delhi' och så vidare. Detta är verkligen en bok med mycket att ta ifrån.

Författaren är redaktör, Imphal Free Press och författare till det kommande Shadow and Light: A Kaleidoscope of Manipur