Call of the Wild: Idén om Indien genomsyrar Hugh Allens och Jim Corbetts skrifter

Rupa Rainlight har återutgivit The Lonely Tiger (1960), ensamstående bok av Hugh Allen, David Davidars favorit shikarförfattare.

Rupa Rainlight har återutgivit The Lonely Tiger (1960), ensamstående bok av Hugh Allen, David Davidars favorit shikarförfattare. Han återupprättade i Indien från en allvarlig huvudskada, ett minne från andra världskriget, när självständigheten ändrade kartan. Han valde att stanna kvar. Hans syster och han köpte ett gods i Mandikhera (nu Madikheda, i Shivpuri -distriktet, Madhya Pradesh) och sådde jordnötter och sesam. Det var 1950 -talet, när man ägde en pistol med vissa arbetsuppgifter: att skjuta efter grytan, och slänga jordbruksskadegörare och rovdjur för att skapa ett liv för de växande bönderna, de nya fattiga i koloniala Indien.

Allen är en engagerad författare med en lätt personlig stil och förmedlar med lika mycket hårspänning att spåra stora katter och skönheten i de centrala indiska skogarna, en gång favoritjaktmarkerna i Mughals. Överskridna av jordbruksmark nu, de minskade redan på hans tid. Allen täcker samma mark som Jim Corbett, som är mer populär, men kanske känns hans arbete mer intensivt eftersom han packar mellan två omslag material som Corbett använde för att fylla i åtta böcker, från Man-Eaters of Kumaon (OUP, 1944) till Temple Tiger (OUP, 1954).

Likheter i deras arbete är oundvikliga helt enkelt på grund av geografisk närhet. Corbett sträckte sig bredare, från kullarna i Uttarakhand, där han föddes, till Mokama Ghat på Ganga, där han arbetade på järnvägarna och som arbetskontraktör i 12 år, men Madhya Pradesh har också liknande ekologiska zoner. Och så, medan Corbett obevekligt jagade en vildsvin som byborna hade döpt till Shaitans son - och det hade djävulens tur - skrev Allen om att ligga i en gömma för en ostoppbar vildsvin vars kropp redan innehöll två av hans kulor.

I gömman hörde han det mest fruktade ljudet av den mörka djungeln, en ormens sladd. Bara en sak kan vara värre - att vara inlåst i ett mörkt rum med en giftig reptil. I Life at Mokameh Ghat (My India, 1952) skrev Corbett om att vara i ett mörkt badrum med en kobra. Han hade släckt sin lykta av en slump, stänkte vatten på den i bråttom att komma undan och fick vänta en halvtimme i mörker, naken och helt stilla, innan hans arbetare upptäckte att han behövde hjälp.

Precis som Corbett var Allen en naturvårdare som föddes i en jaktande, skjutande ålder. Spänningen med jakt försvann den andra efter att jag hade dragit i avtryckaren, skrev han. Efter det, när jag tittar ner på den livlösa kroppen, kommer det ett ånger av ånger och de skyldiga tänkte att där, men för mig, går ett magnifikt djur. Och båda böckerna handlar äntligen om identitet. Corbetts skrift visade ett djupt band med Indiens fattiga, nästan nationalistiska i tonen. Allen var också knuten till fälten och skogarna i det land han hade adopterat, och valde jordnötsbondens liv framför Londons prästledsala tristess, som många demobiliserade soldater fann oacceptabla efter det störande spänningen i ett världskrig. De identifieras som shikarförfattare, men deras riktiga ämne var idén om Indien.