Kristna markerar långfredagen när heliga platser gradvis öppnar igen

I Vatikanen firas Stilla veckans evenemang inför ett begränsat antal maskerade trogna för att respektera COVID-19 hälsa och sociala distansnormer

Nunnor markerar Palmsöndagen på Oljeberget i Jerusalem. (Foto: AP)

Kristna i det heliga landet markerar långfredagen i år bland tecken på att koronakrisen avtar, med religiösa platser öppna för ett begränsat antal trogna men ingen av de massflygningar som vanligtvis ses under den heliga veckan fram till påsk.

Förra året var Jerusalem under en strikt låsning, med heliga ritualer observerade av små grupper av präster, ofta bakom stängda dörrar. Det var en skarp avvikelse från tidigare år då tiotusentals pilgrimer gick ner på stadens heliga platser.

Latinska patriarken i Jerusalem Pierbattista Pizzaballa, centrum, håller ett kors på palmsöndagen på Oljeberget i Jerusalem. (Foto: AP)

I år är Heliga gravens kyrka, byggd på platsen där kristna tror att Jesus blev korsfäst, dog och uppstod från de döda, öppen för besökare och väntar några dussin. Efter morgonbönen fortsätter de Jesu sista steg längs Via Dolorosa.

I Vatikanen firas Stilla veckans evenemang inför ett begränsat antal maskerade trogna för att respektera COVID-19 hälsa och sociala distansnormer.

Saker är öppna, men försiktigt och gradvis, säger Wadie Abunassar, rådgivare för kyrkoledare i det heliga landet. Under vanliga år uppmanar vi människor att komma ut. Förra året sa vi till folk att stanna hemma ... I år är vi tysta på något sätt.

Israel har lanserat en av världens mest framgångsrika vaccinationskampanjer, så att det kan öppna restauranger, hotell och religiösa platser igen. Men flygresor är fortfarande begränsade av karantän och andra restriktioner, vilket håller de utländska pilgrimer som vanligtvis trängs i Jerusalem under den heliga veckan.

Nunnor markerar Palmsöndagen på Oljeberget i Jerusalem. (Foto: AP)

De viktigaste heliga platserna är i Gamla staden i östra Jerusalem, som Israel erövrade tillsammans med Västbanken i 1967 -kriget. Israel annekterade östra Jerusalem och betraktar hela staden som dess enade huvudstad, medan palestinierna vill ha båda områdena för sin framtida stat.

Israel inkluderade palestinska invånare i Jerusalem i sin vaccinationskampanj men har bara tillhandahållit ett litet antal vacciner till dem på ockuperade Västbanken, där den palestinska myndigheten har importerat tiotusentals doser för en befolkning på mer än 2,5 miljoner.

Ett år efter att koronabegränsningarna stoppat massmötena firar kristna Stilla veckan tillsammans. (Foto: AP)

Israeliska myndigheter sa att upp till 5000 kristna palestinier från Västbanken skulle få komma in för påskfirande. Abunassar sa att han inte var medveten om några stora resegrupper från Västbanken som planerar att gå in, som tidigare, sannolikt återspeglar oro för viruset.

Abunassar sa att de flesta kristna i regionen firar Stilla veckan i sina lokala församlingar. Långfredagsgudstjänsterna i Gamla stan förväntas bara dra ett fåtal människor, främst präster och utlänningar som bor i det heliga landet.