Klä formuläret

Kostymdesignern Sandhya Raman om dansdräkternas estetik och passionen och modet som behövs för att justera och modernisera dem.

Sandhya Raman på utställningen med sina skisser och kostym; Ramans skiss för Malavika Sarrukai, den senare bär hennes design. (Källa: Express Photo by Oinam Anand)

En rosa och guld Bharatanatyam -kostym orsakade ganska mycket furore för nästan två decennier sedan. Skapad för dansaren Geeta Chandran's Bharatanatyam -stycke, Shringara Vaibhavam, ett sensuellt firande där nayika representerade längtan efter förening med den universella hanen, kostymen var långt ifrån den traditionella och acceptabla Bharatanatyam -kostymen - en med en veckad fläkt och dragspelet veckas i fronten. Den främre pallu placerad ovanpå blusen, som täckte brösten, hade blivit många centimeter tunnare och föll på ena sidan av axeln och avslöjade ena sidan av bålen - en hädelse i en konstform som har sitt ursprung i templen i Tamil Nadu . Jag accentuerade inte brösten. Toppen var inte monterad. Varför ska man ha denna stereotypa sak om melaaku som täcker brösten. Det här var traditionellt och ändå var det snyggt och bekvämt, säger 47-åriga kostymdesignern Sandhya Raman, som ville uttrycka dansens sublimitet och dess rytmiska rörelse genom dräkten.

Men puristerna köpte det inte. För dem hade hon låtit traditionen glida. Jag har ingenting emot traditionella dräkter. Jag älskar dem. Men jag älskar dem på en smal figur. Kroppen utvecklas och flyttar till en fullformad kvinnas kropp och det är då du måste titta på designen igen. Jag har mina reservationer när en dansare vänder sig eller när du ser baksidan. Tyget och väven är så raffinerade, varför vara okänsliga, säger Raman. Den rosa och gulddräkten bärs av en skyltdocka bredvid Chandrans fotografi som dansar i den, tillsammans med många andra kostymer och fotografier som visas på Indian International Center som en del av en utställning med titeln When the Pleats Dance.

Den Delhi-baserade designern har designat för många indiska klassiska dansare, däribland Anita Ratnam, Aditi Mangaldas, Kishen Maharaj och Malavika Sarrukai, och har under de senaste två decennierna haft fullt upp med att ge denna sartorial symbios en dramatisk uppvisning. Innan man justerade kostymerna lärde sig Raman Bharatanatyam, en form hon utbildade sig i i nästan fyra år som tonårstjej, följt av en fascination för att sy kläder till sina dockor.

Medan Ratnam och Mangaldas arbetar i en blandning av det samtida med det klassiska, är Sarrukai och Chandran traditionella Bharatanatyam -dansare, som har omfamnat det moderna i sina dräkter. Ramans kundlista innehåller också en mängd unga dansare som är öppna för att prova det nya. Detta, trots att dansrelaterade utseende i Indien inte är så välkända för modeföljare. Den traditionella dräkten är vacker men den skär bort från det dagliga livet. Det kan vara traditionellt, men ändå ett modeuttalande. Man kan dansa och förmodligen gå på en efterfest, säger Raman, som sitter genom repetitionerna, läser manus, tittar på hur artisterna rör sig, deras
vänder, fryser innan skissen av kostymen; nästan varje gång på en figur som dansar.

Ramans intresse för kostymer går tillbaka till hennes NID -dagar där hon studerade kläder och textildesign. Det var där hon stötte på Noel Barnard från New York-baserade Battery Dance Company i slutet av 80-talet. Jag blev ganska upptagen av hur hon använde klädmaterial för prinsen och kungens roll i baletten. Det fanns många simuleringar som kunde göras och det behövde inte vara ett särskilt tyg som måste användas. Jag insåg att detta kunde göras i Indien. Varför alltid gå till en skräddare för att få sy kostymen, säger Raman, som senare också arbetade med Jonathan Hollander från Battery Dance Company på några av hans projekt.

När hon kom in i en värld för att designa för dans, som inte riktigt fanns då (folk föredrog att gå till sin lokala, betrodda darzi), såg hon konserter där mer zari betydde mer överflöd. Den okänsligheten är det som hände. Men de var inte utbildade människor. De visste inte när de skulle dra gränsen, säger Raman, vars senare process innebär att leta efter rätt tyg. Vissa produktioner gör att hon kan väva tyget. Varje dansare vill se smal ut på scenen, så jag använder alltid visuella knep, säger Raman, som också har designat kostymerna för Totanama, en film av Chandita Mukherjee, som vann presidentens kortfilmpris 1991. Men det var hennes verk med dansexponenten Mallika Sarabhai och Hollander, bestående av en tematisk modevisning där hon använde dansare istället för modeller, som fick Raman att inse att hon tillhörde dans. Klassisk dans ansluter dig till arvet, hantverkarna och vävarna, vilket är det som verkligen kan höja statusen för alla tre, säger hon.

suanshu.khurana@expressindia.com