Colosseums besökare står äntligen bland lejonens och gladiatorernas spöken

Den höga 2 000 år gamla stenamfiteatern, den största i det romerska imperiet, är Italiens populäraste turistattraktion och drog 7,6 miljoner besökare 2019.

Colosseum öppnar sina underjordiska passager, burar och rum för besökare. (Källa: Reuters)

Roms bankande hjärta är inte senatens marmor, det är Colosseums sand, sa den romerske senatorn Gracchus i den Oscarsbelönade filmen Gladiator 2000. Den höga 2 000 år gamla stenamfiteatern, den största i det romerska imperiet, är Italiens populäraste turistattraktion och drog 7,6 miljoner besökare 2019.

Men dess eget bultande hjärta, de underjordiska gångarna, burarna och rummen där fångar, djur och gladiatorer väntade på att passera genom fallluckor för att komma in på arenan ovanför deras huvuden – i sig sedan länge borta – öppnades först för den betalande allmänheten i fredags efter långa renoveringar.Mer än 80 arkeologer, arkitekter och ingenjörer arbetade på det 15 000 kvm stora hypogeumet i två år för att få tillbaka till centrum för uppmärksamheten ett monument som hela världen älskar, enligt Diego della Valle, ordförande för Tod's, den italienska modegruppen som finansierade arbete.

De cirkulära balkongerna, som länge var tillgängliga för turister, rymde tidigare upp till 70 000 åskådare för att titta på gladiatorstrider, avrättningar och djurjakt. Arenan kunde också – innan hypogeum byggdes – fyllas med vatten för att återskapa sjöstrider.

Nu avslöjar en ny 160 meter lång gångväg en del av monumentet som inte har varit tillgängligt för besökare. Det är den andra delen av en trestegsprocess som startade för åtta år sedan, med Tods utfästelse om 25 miljoner euro (30 miljoner USD) ) för att betala för projektet — en av ett antal restaureringar av italienska landmärken som finansierats av lyxvaruföretag.

Det är … viktigt för relevanta företag att göra sig tillgängliga för landet, att förstå vad de kan göra för landet, sa Della Valle. Det här handlar om viktiga delar för Italien, monument som är välkända över hela världen och turism, som inte bara är underhållning utan en viktig verksamhet i Italien som, om den sköts om på rätt sätt, inte har någon rival någonstans i världen. Den första fasen av makeoveren, inklusive en sanering av fasaden, avtäcktes 2016.

Den sista fasen innebär att förnya gallerierna och belysningssystemet och skapa ett nytt besökscentrum. Projektet beräknas vara klart om cirka tre år. Separat har regeringen beslutat att förse det antika romerska landmärket med nya högteknologiska golv, som förväntas vara på plats 2023. Della Valle, som också hjälper till att finansiera Milanos operahus La Scala, uppmanade andra företagare att ta ett monument varje,
återställ det, låt oss vara snabba!.