D-Day DNA: GI: s söner delar ihop förlorad kärlekshistoria från andra världskriget

Även om Europa, USA och deras allierade markerar 75 år sedan 160 000 allierade trupper stormade en kraftigt befäst 50 mil (80 kilometer) sträcka av nazistiska ockuperade kustlinjen i Normandie, D-Dags historia och dess efterspel är fortfarande skrivs.

På det här fotot taget 8 maj 2019 visar Andre Gantois familjefoton, inklusive en av hans mor Irene Gantois, högsta centrum, i Ludres, östra Frankrike. Den pensionerade franska postarbetaren ansåg att han sannolikt skulle gå till sin grav utan att någonsin veta vem hans far var, oförmögen att identifiera den amerikanska tjänstemannen som hade kämpat sig igenom Frankrike efter landningarna på D-dagen, tagit en kula till skallen och blivit vårdade tillbaka till hälsan på ett militärsjukhus av Gantois mamma. (AP Photo/Jean-Francois Badias)

Efter årtionden av sökande hade Andre Gantois tappat hoppet.

Den pensionerade franska postarbetaren ansåg att han sannolikt skulle gå till sin grav utan att någonsin veta vem hans far var, oförmögen att identifiera den amerikanska tjänstemannen som hade kämpat sig över Frankrike efter landningarna på D-dagen, tagit en kula till skallen och blivit vårdade tillbaka till hälsan på ett militärsjukhus av Gantois mamma.

Inför sjuttiotalet hade Gantois fortfarande inga ledtrådar, inget namn att arbeta med, inget pappersspår att följa.

Som en konsekvens hade han inte heller någon fred.

Under hela mitt liv levde jag med det här öppna såret, säger han. Jag accepterade aldrig min situation, att jag inte kände min far och framför allt att jag visste att han inte visste om mig, inte visste om min existens.

Även när Europa, USA och deras allierade markerar 75 år sedan 160 000 allierade trupper stormade en kraftigt befäst 50 mil (80 kilometer) sträcka av nazistiska ockuperade kustlinjen i Normandie, är D-Dags historia och dess efterspel fortfarande skrivs.

Den stora bilden är naturligtvis välkänd, noggrant dokumenterad och dyrbart bevarad för att bli berättad och återberättad i kommande generationer. Den största amfibiska landningen någonsin, en seger av soldater och sjöfart, av industri, uppfinningsrikedom och logistik, och som en ny världsordning byggdes på, kommer igen att firas den 6 juni med respekt för den allt mindre gruppen av överlevande veteraner och vördnad för deras heroik på landningsstränderna: Omaha, Utah, Juno, Sword and Gold.

Men alla dessa år senare finns det också bestående hål i berättelsen.

Bland de tjocka häckar i Normandie där tyska trupper grävde in och de allierades frammarsch störtade, är soldaterben fortfarande regelbundet splittrade. Så brutala och kaotiska var striderna i Frankrike att tusentals försvann eller inte kunde identifieras innan de begravdes i gravar som fortfarande var märkta, en vapenkamrat som var känd för Gud.

Soldater på alla sidor fick också tiotusentals barn, några av dem kunde aldrig svara på de mest existentiella frågorna: Var kom jag ifrån?

Fram till för några månader sedan, när det han kallar ett oväntat mirakel förändrade hans liv och fyllde i en av dessa saknade delar av krigshistorien, var Gantois bland dem.

När han växte upp som ett efterkrigsbarn i östra Frankrike, skulle han helt enkelt dra en gräns på formulär i skolan som frågade eleverna om deras pappas namn och andra familjedetaljer.

Hans mor och mormor berättade för honom att hans far dödades i Frankrikes krig i Vietnam som utbröt 1946, året då Gantois föddes. Mormor sa att hans pappa hette Jack. Gantois var ett förtroendefullt barn och kunde inte veta att det här var lögner. Han ägnade inte mycket åt äldre grannar som kallade honom den unga amerikanen eller amerikanens barn.

hur smakar plommon

Först vid 15 års ålder, när Gantois sörjde över sin mors död, tagen av tuberkulos vid 37 års ålder, fick han sanningen.

”Lyssna, Andre, jag måste säga dig”, minns den 73-årige Gantois sin mormor som bekände för honom. 'Din pappa var amerikan, i kriget.'

Först var Gantois förlorad.

Senare, i tjugoårsåldern, blev han fast besluten att ta reda på mer.

Efter att ha gift sig och med planer på att starta en egen familj, kände Gantois sig tvungen att sätta ett namn, ett ansikte, på den fläckiga historien och fylla vad hans fru, Rosine, nu säger var ett stort hål i hans liv.

olika typer av lönnlöv

Han hade inget namn, inget att fortsätta med, säger hon. Han sa till mig: 'Jag dör utan att någonsin veta vem han var.'

Besök på amerikanska kontor i Frankrike gav bara frustration. Gantois påminner om att en ambassadtjänsteman sa till honom: ”Många människor letar efter sina fäder, eftersom de vill ha pengar vill de bli kompenserade av den amerikanska regeringen. Men du måste ha bevis. ’Jag hade inga bevis.

Andra vägar visade sig också vara återvändsgränder.

Tills juni förra året.

Uppmanad av sin svärdotter tog Gantois ett DNA-test.

Veckor senare, mitt i natten, ringde hon honom med jordskakningsresultaten.

'Du har en amerikansk bror, en syster, en hel familj', minns Gantois när hon berättade för honom. Jag visste inte vad jag skulle säga.

Hans pappa, testet hjälpte avslöja, hade varit Wilburn 'Bill' Henderson. Från Essex, Missouri, landade infanteristen på Omaha-stranden till synes strax efter D-Day, kämpade genom Normandie, fick ett huvudskada under krigets sista månader och träffade Irene Gantois på ett sjukhus i ockuperade Tyskland.

Efter Tysklands kapitulation i maj 1945, när soldaten kom för att besöka henne hemma i östra Frankrike, sa hon tydligen inte till honom att hon bar hans barn. Han återvände till USA, bildade en familj och talade aldrig med sina barn om henne innan han dog 1997.

Spåret skulle ha slutat där för Andre Gantois om hans amerikanska halvbror inte också hade tagit ett DNA -test. Av en slump valde de båda samma testföretag, så att de kunde sätta ihop dem. De två männen och Gantois halvsyster, Judy, träffades för första gången i september förra året i Frankrike.

brun och svart fläckig spindel

Allen Henderson tog testet på ett infall, eftersom företaget hade ett specialerbjudande på sina priser och, säger han, för jag trodde att det skulle vara intressant.

Både Gantois och Henderson erkänner hur lyckliga de inte bara har hittat varandra utan också att deras far överlevde Normandie och dess efterspel.

När jag var liten berättade han alltid historier om att vara i Frankrike och han pratade lite franska och pratade lite om hur det var att ligga i ett rävhål och vapen, kulor flyger över ditt huvud och killar som dör runt omkring dig, säger den 65-årige Henderson, som bor i Greenville, South Carolina. Fantastiskt att han överlevde.

Henderson säger att han visste direkt när han såg Gantois att de var bröder eftersom likheten är så slående.

Du vet, Andre ser faktiskt mer ut som min pappa än jag, säger Henderson. Ditt sätt, ditt leende, ditt ansikte, jag känner nästan att jag pratar med min pappa.

Andra krigstidsfamiljs historia förblir olösta. Det är bara mer troligt att de förblir så för varje år som går.

Postade på en fransk elektronisk anslagstavla 2016, till exempel, Jeannine Clement vädjade om information om sin biologiska far, en tysk soldat som var stationerad i Frankrike innan han skickades till den ryska fronten 1942.

Hennes mamma vinkade adjö till honom på en tågstation, i tårar och gravid, skrev Clement. Hon hörde aldrig av honom igen.

Nu vid 76 och vid dålig hälsa väntar Clement fortfarande.

Andre Gantois säger att han tycker synd om dem utan svar.

Det är inte lätt att leva så, säger han. Jag har stängning. Hela frågan om min far, det är det, det är klart. Jag är inte längre i en dimma.