Titta inte tillbaka i ilska

Varför en uttalad memoar av en LTTE -kämpe och chef för dess kvinnors politiska flygel har det tamilska samfundet delat.

Thamilini; en Sri Lankas soldat ser på när en stad går upp i lågor i Putumatalan 2009. (Foto: Reuters)

Den norra delen av Sri Lanka är en av de vackraste platserna på jorden. Havet dränker kanterna på dess grönskaftade slätter från tre håll, utom söder. Vägar dissekerar laguner i tunna, raka remsor för att nå små glesbygder eller livliga städer som verkar ordnade och förvånansvärt rena. Jag var där förra månaden. Det var svårt att föreställa sig att ett krig utkämpades i det landet för sex år sedan. Ärren finns där utan tvekan för att påminna oss om att krig är elände, fattigdom, förstörelse och slutligen död.

För sex år sedan dunkades det här lilla jordstycket, där hundratusentals civila var nedfällda, av tunga artilleristycken, bombades från luften och riktades mot missiler. De strandade hade inget annat alternativ än att vänta. Om den srilankanska armén bajonetterade dem eller sköt dem från nära håll för brottet att födas tamiler, tigrarna, en av de mest hänsynslösa terrororganisationer som världen någonsin har sett, korallade dem och använde dem som mänskliga sköldar.

Det var ett smutsigt krig - kanske det smutsigaste i den senaste historien. Velu Pillai Prabakharan, LTTE: s supremo, var en angrande mördare och listan över mord och mord som begåtts under hans order är nästan oändlig. Å andra sidan var den srilankanska regeringen alltid hänsynslös när det gäller att hantera våldsamma meningsskiljaktigheter. På 1970- och 1980 -talet dödade de Janatha Vimukthi Peramuna (JVP) -aktivisterna utan någon form av försäkring - nästan alla singaleser och i sin ungdomstid - i tiotusentals. Även med tamilerna antog de liknande taktik.

Omslag av boken (L); och LTTE -chef Prabhakaran.

Det finns flera nya böcker som talar om denna hemska period i Sri Lankas historia. Gordon Weiss, som hade en krigsvy av kriget som FN: s talesman i Colombo, skrev en gripande redogörelse för kriget och dess uppkomst i en bok som heter The Cage (2011). Frances Harrison, som var BBC -korrespondent under kriget, berättade om de överlevandes berättelser i Still Counting the Dead (2012). Samanth Subramanian skriver berättelserna om detta krig i This Divided Island (2014) i en fantastisk prosa. Om KM Desilvas Sri Lanka och nederlaget för LTTE (2012) ger oss det singalesiska perspektivet, berättar N Malathys A Fleeting Moment in My Country (2012) om erfarenheten av en tamilsk volontär som tillbringade sin tid i krigszonen under den sista krigets dagar.

Varför är då S Thamilinis bok på Tamil, Oru Koorvalin Nizhalil, (In the Shadow of a Sharp Sword) unik?

Thamilini var en idealistisk skolflicka som blev chef för LTTE: s kvinnliga politiska flygel. 1991 ledde hon skolbandet som spelade under begravningen av tamilska krigare. Rörd av den synen gick hon med i rörelsen. Hon var medlem i många stridsformationer och deltog i viktiga strider. Hon gick upp på stegen och blev chef för kvinnornas politiska flygel 2000. Hon kämpade för kvinnors rättigheter inom rörelsen och uppnådde vissa framgångar. Hon var LTTE -kvinnors politiska ansikte i internationella forum.

2009, då striden slutade i ett katastrofalt nederlag för LTTE, slängde hon sin uniform, blandade sig med civila och hoppades på att komma undan. Men hon identifierades och greps. Hon tillbringade några år i fängelse och släpptes 2013 med hjälp av en syrlig singalesisk människorättsadvokat. Hon fann i fängelset att människor, även singaleserna, vill leva i fred. Hon slog döden vid otaliga tillfällen under kriget. Men förra året övervann döden henne vid 43 i sken av cancer. Hon visste fullt ut om sjukdomen som förföljde henne och hon tyckte att hon borde berätta för det tamilska folket några sanningar. Resultatet är denna oöverstigliga bok.

Tamilflyktingar från Jaffna vid ett läger i Vavuniya. (Expressfoto av Praveen Jain)

Hon är inte rädd för att svara på frågan varje tamil ställde: Vad var anledningen till att en rörelse, som byggdes med så mycket hopp och på hundratusentals människors liv, slutligen skulle bli en obetydlig nolla? Hon svarar på flera sådana obekväma frågor i boken.

Det är inte så att Thamilini har hatat LTTE -supremot. Det framgår av boken att hennes beundran för Prabhakaran förblir otydlig. Men hon har varit kritisk till de oförsvarliga ståndpunkter han tagit under hans senaste år. Till exempel berättar hon det samtal hon hade med en annan kvinnlig befälhavare, Vidusha, om att skjuta tamilska civila i benet för att förhindra att de flyr till områden som kontrolleras av Sri Lankas armé. Med befälhavarens ord frågar våra pojkar: Hur kan vi skjuta på våra pappor, mödrar och syskon? Vi kan lika bra träna vapnen på oss själva och dö.

LTTE: s dilemma var att det spolade med vapen men inte hade tillräckligt med personer för att använda dem i strid. Lösningen som ledningen hittade var att pressa ovilliga ungdomar, många av dem minderåriga, och skicka dem till strid utan adekvat utbildning. Att hon aldrig kunde förena sig med denna oförlåtliga handling framgår tydligt i boken. Hon talar med uppenbar smärta när hon säger att just de människor som älskade tigrarna hade börjat hata dem intensivt på grund av den oupplösta elände som krig orsakade.

Hon berättar också hur det tamilska samhället tog emot LTTE -kvinnorna när de återvände efter rörelsens nederlag. Istället för att återvända så här borde de ha bett cyanidkapslarna var reaktionen. Hon säger att hennes erfarenhet har lärt henne att man inte kan göra något bra genom att ta till vapen eller söka hämnd och det är fred som kommer att leda till ett samhälls framsteg.

Boken har skapat en mindre storm i tamilska kretsar. En överväldigande majoritet av tamilska läsare har välkomnat det. Diehard LTTE-supportrar har dock startat en kampanj som boken åtminstone delvis är spökskriven och de avsnitt som kritiserar rörelsen är insatser efter hennes död av rörelsens fiender. Men varje neutral person som läser hennes bok kommer omedelbart att känna verkets hetta. Boken förtjänar en bredare publik och behöver översättas till engelska.

PA Krishnan är en författare på tamil och engelska.