Från Yokohama till Kochi: Historien om en 70-årig japansk dansares innerliga Mohiniyattam-föreställning

Den kärlek och kärlek som Hisayo Watanabe innehar för den autentiska Kerala -dansformen tog henne till Kochi för över tre decennier sedan från Yokohama i Kanagawa Prefecture i Japan, där hon arbetade som bibliotekarie vid ett buddhistiskt tempel.

Klädd i den traditionella benvita Kerala sari med gyllene brokad och enkla smycken, böjde Hisayo först framför en Nataraja-staty innan han gick vidare. (Källa: Vishnu Varma)

Vid en viss tidpunkt på måndagskvällen verkade det verkligen som att 'thulavarsham' (den nordöstra monsunen i Kerala), ökänd för sin abrupta början och präglad av blomstrande åska och skrämmande blixtar, skulle förstöra inställningen. När de kraftiga regndropparna dunkade på asbesttaket och gardinerna flög i de hårda vindarna blev den lilla publiken i hallen lite störd och såg sig omkring när vädret förändrades drastiskt till det sämre på några minuter. Men i mitten av hallen, helt omedveten om stormen, var 70-åriga Hisayo Watanabe, som svevade kroppen och perfektade sina ‘mudras’ till ackompanjemang av Carnatic-sången. För hon ville att inga hinder skulle komma i vägen för hennes drömsolo Mohiniyattam-föreställning, ett slags 'guru-dakshina' för hennes sena lärare Kalamandalam Kalyanikutty Amma, allmänt ansedd som en dansare av dansformen.

Den kärlek och kärlek som Hisayo innehar för den autentiska Kerala -dansformen tog henne till Kochi för över tre decennier sedan från Yokohama i Kanagawa Prefecture i Japan, där hon arbetade som bibliotekarie vid ett buddhistiskt tempel. Hennes försök med dansformen började efter att hon råkade fånga en föreställning av Deepti Omcherry Bhalla i slutet av 1980-talet i Tokyo. Den unika 'lasya' bhava från Mohiniyattam fångade hennes sinne och tog henne först till Delhi och sedan till Thripunithura nära Kochi, där hon introducerades för Kalyanikutty Amma. Sedan dess har hon inte brutit en årlig tradition att komma till Kerala och öva dansformen under hennes lärare.

Källa: Vishnu Varma

Källa: Vishnu Varma

Min mamma älskade henne. Hon hade många utländska studenter som kom och gick. Men Hisayo skulle komma varje år. Hon har mycket kärlek till Mohiniyattam, sa Sreedevi Rajan, dotter till Kalyanikutty Amma, som själv är en förespråkare för dansformen.

Faktum är att Hisayo skiljer sig från att behärska dansen från tre generationer av samma familj-först från Kalyanikutty Amma, sedan hennes dotter Sreedevi Rajan och nu hennes barnbarn Smitha Rajan och Sandhya Rajan.

Men att lära Hisayo, som inte kan engelska eller malayalam, var inte alls en lätt uppgift.

Det är mycket svårt att lära sig en konst utan att kunna språket. Inledningsvis kände hon inte till kulturen, våra vedor eller historien. Men genom mycket hårt arbete och beslutsamhet har hon hållit ut. Idag är hon 70. Tänk efter, sa Sreedevi Rajan till publiken innan Hisayo intog scenen.

Källa: Vishnu Varma

Källa: Vishnu Varma

På måndagskvällen dök en till synes nervös men upphetsad Hisayo upp bakom gardinerna för hennes framträdande med en levande orkester på hennes gurus hemmaplan. Hennes man Tateo Watanabe satt i ett hörn och tyst filmade dådet på en videokamera. Det var den gemensamma kärleken till Indien och särskilt Kerala som förde Tateo och Hisayo närmare varandra.

Klädd i den traditionella gråvit Kerala sari med gyllene brokad och enkla smycken, böjde Hisayo först framför en Nataraja-staty innan han gick vidare för att ta välsignelserna från Sreedevi Rajan, som också spelar Ilathalam (en mini-cymbal). Med ackompanjemang av mridangam (slagverk), flöjt och idakka (slagverk) började den japanska septuagenären sin handling med böner till Lord Ganesh och gudinnan Saraswathi. Hisayo startade sedan sig in i 'jathiswaram' i chenchurutti raga, knackade hårt på fötterna och slog hennes hållningar i den tydligt feminina 'lasya' bhava i Mohiniyattam.

Visst, det fanns ögonblick däremellan när rysningen i hennes ben eller särskilt de enbenta hållningarna gav henne ålder. Men de är förlåtliga när man inser hur långt Hisayo har kommit för att dominera den konstform hon fäster sig så nära.

Det var den sista ”Ramasaptha” -akten som gav det bästa i Hisayo på måndagen. Kompositionen beskriver i detalj händelseutvecklingen i Ramayana från Lord Rams uppstigning till tronen i Ayodhya, hans överväldigande av Shivas båge, det efterföljande Ram-Sita-äktenskapet med kidnappningen av Sita av Ravana och den sista segern i striden i Lanka.

Så snart sångaren började, fördjupade Hisayo sig i akten, ibland till och med munade några av texterna. Hennes uttryck, särskilt med ögonen, var felfria när hon återskapade scenen där flera personer, före Lord Ram, försökte bryta Lord Shivas ”Trayambaka” -båge i ett försök att gifta sig med Sita. Med mjuka handrörelser och sensuell svajning av kroppen kunde Hisayo fånga publikens uppmärksamhet även när en våldsam storm rasade utanför hallen. Det fanns inte ett enda ögonblick när hon verkade glömma sina steg; hennes fötter i perfekt synk med mridangamens slag.

Det var i handlingens sista ögonblick, som skildrade Lord Rams förening med Sita efter striden i Lanka, som Hisayo kände sig överväldigad och blev känslosam. Hennes eyeliner som strömmade nerför kinderna, Hisayo avslutade sitt uppträdande på en känslomässig ton när hon täckte ansiktet i händerna, mycket synligt omkörd av känslor och möjligen med tillfredsställelse att hon kunde leverera en passande 'guru-dakshina' till hennes sena lärare. Hon fick stående ovationer med hallhyran med applåder.

'Detta var uppfyllelsen av hennes livs önskan. Hon ville göra det här länge. Hon firar det, sa Sreedevi Rajan efter dådet.

små träd för gårdarna

Det var inte mycket Hisayo kunde säga om hennes handling. Jag grät för att jag är så glad, berättade en känslomässig Hisayo IndianExpress.com minuter efter hennes handling. Detta är en känsla från hjärtat.

Det fanns också flera tårögda ansikten i publiken. Du är en inspiration för studenter, berättade en ung tjej i publiken för den japanska dansaren.

Om några dagar skulle Hisayo och hennes man återvända till sitt öhem, tillbaka till hennes studenter, varav några är indiska, och lärde sig Mohiniyattom av henne. Hon håller också på att lära sig sanskrit för att bättre förstå texterna i kompositionerna som definierar dansformen. Men hon lovar att vara tillbaka, till ett avlägset land hemifrån som gav henne en passion att leva för.