Ghachar ghochar bokrecension: Living in Present Tense

En härlig roman utforskar hur medelklassens existens definieras av ångest

I hjärtat av boken finns en liten medelklassfamilj, som samlas för att skydda sig mot de ekonomiska krafter som virvlar runt den.

Detta är en roman med en lätt beröring som sällan finns i vår skönlitteratur. Den är kort och berättelsen är fylld av en mild ironi, med en underström av patos och humor som livar upp händelserna som presenteras i några känsliga, skickliga slag. Men ämnet är rädslan och spänningen som håller nerverna hos den stora småborgerligheten som bor i staden, som har blivit dagens Bengaluru, i ett tillstånd av ghachar ghochar (knutna i knutar). Det är typiskt för Shanbhags utläggning att frasen förekommer i boken endast med hänvisning till underkjolsträngen som trasslas ihop av huvudpersonen medan han försökte klä av sig sin fru.

I hjärtat av boken finns en liten medelklassfamilj, som samlas för att skydda sig mot de ekonomiska krafter som virvlar runt den. Redan i början har vi en komisk men rörande beskrivning av hur huvudpersonens far och farbror traumatiseras av ett mindre bokföringsfel. Det här avsnittet följs av ett mycket härligt besök av den ärade SM ('försäljningschef'), som bara kommer för att informera pappan om att han är för tidigt pensionerad. Boken följer familjens förmögenheter när pappan försvinner till obetydlighet, medan hans aggressiva yngre bror, Chikkappa, leder familjen framåt; historien berättas genom två hus vars mycket olika personligheter speglar familjens förändrade status.

I det första av husen dyker det upp myror av myror med jämna mellanrum och angriper huset. Huvudpersonens mamma använder alla slags traditionella metoder för att driva bort dem, men de visar sig ineffektiva. Sedan, en dag, försvinner de lika mystiskt som de kommer. Lättad väntar familjen på deras nästa ankomst, utan aning om hur man kan förhindra ytterligare ett anfall och inte försöker hitta en permanent lösning. I det andra huset, med större ekonomisk säkerhet, är det kvinnorna som orsakar ångest.

Ghachar Ghochar är en känslig analys av hur vår medelklass existens definieras av en enda shruti: ångest. Nästan varje händelse i den här klassens liv orsakas av ångest, formad av den och slutligen bidrar till mer av den. Karakteristiskt gör familjemedlemmarna, trots att de ständigt håller fast vid varandra, aldrig några försök att diskutera källan till ångesten eller sätt att hantera problemet. Även när familjen har flyttat upp den sociala skalan fortsätter oförklarliga incidenter att hota dess bevakade existens. En främmande kvinna dyker upp vid ytterdörren och har en stålbehållare med masoor dal avsedd speciellt för Chikkappa. Men han vägrar att komma ut ur huset och erkänna henne, medan kvinnorna i huset skoningslöst driver bort den främlingen.

Utöver dessa försiktigt avbildade scener ger Shanbhag oss en insiders känsla för de bekymmer som har format medelklassen under det senaste halvseklet. Det fanns en tid då medlemmar av den här klassen bodde i byar och små städer, säkra i stadsdelar som definierades av vänner, släktingar och andra kastmedlemmar, fastnade för ärvda konventioner om socialt beteende och begränsade sig till traditionellt sanktionerade yrken. Med omvandlingen av dessa städer till moderna megalopoler smälte den säkra grunden för klassen bort, alla säkerheter försvann, utom kastens.

Ekonomiskt välstånd innebär att nya behov och nya normer kommer in i hemmet. Huvudpersonens fru, som är utbildad och som vågar ifrågasätta den grymhet som främlingen behandlades med, har inget emot att en sådan ifrågasättning lossnar själva grunden för familjens existens.

Ironiskt nog, mitt i alla dessa förändringar, förblir huvudpersonen, i total kontrast till den obevekligt aktiva Chikkappa, nästan helt oengagerad och söker tröst i isoleringen av en kaffeklubb som han flyr från både hem och kontor för att spendera timmar i kontemplation - över vad det är inte klart. Men han finner djupa filosofiska konsekvenser i servitörens kryptiska kommentarer där. I en av de mest rörliga scenerna i boken går huvudpersonen genom sin frus garderob i hennes frånvaro, rör vid hennes olika ägodelar och försöker återta någon sensuell känsla han har tappat.

I det sista kapitlet är huvudpersonen igen i Kaffeklubben och väntar med spänning på återkomsten av sin fru som har gått för att spendera några dagar med sina föräldrar. Varför oroligt? Det är inte klart, men det, Shanbhag påminner oss igen, är klassens oundvikliga tillstånd.

Översättningen av Srinath Perur fångar felfritt de skiftande nyanser som gör Shanbhags berättande så rikt. Efter att ha läst och beundrat den ursprungliga Kannada, blev jag förvånad över hur snabbt Perur fick mig att glömma att jag var intresserad av en översättning. Boken är vackert utformad och producerad, och totalt en fröjd att läsa.

Ghachar Ghochar
Författare: Vivek Shanbhag
Översatt från Kannada av Srinath Perur
Utgivare: Harper Perennial
Sidor: 124
Pris: 399