Girija Devi, drottning av Thumri, går bort vid 88 år

Girija Devi, en av grundfigurerna för Banaras och Senia gharana, som förde thumri från domstolar och kothas till prosceniumscenen, dog på tisdagen efter ett hjärtstillestånd.

Girija Devi (1929-2017), dog på tisdagen efter ett hjärtstopp. (Arkiv foto)

’Baabul mora, naihar chhuto hi jaye.’ För nästan två månader sedan satt thumri-drottningen Girija Devi, insvept i en benvit Banarasi, vid en privat baithak i centrala Delhi och sjöng vad som kallas förtvivlans sång. Denna thumri i Bhairavi skrevs som en klagan av Nawab Wajid Ali Shah från Awadh när han deporterades från Lucknow av britterna och använde allegorin om en bruds bidaai från hennes fars hem, vilket likställde det med hans egen förflyttning från Lucknow till Calcutta. Devis sapaat taans, den unika skärpan i hennes mjuka röst, kom fram när hon tog fram smärtan i stycket. Precis efter att ha avslutat thumri, sa hon med ett leende, Bahut accha laga aap sab aaye. Ab pata nahi dobara aa paungi ya nahi. Nabbey ke hone ja rahi hoon (Det känns fantastiskt att ni alla har kommit. Jag vet inte om jag kommer att kunna komma igen. Jag är på väg att bli 90).

Girija Devi, en av grundfigurerna för Banaras och Senia gharana, som förde thumri från domstolar och kothas till prosceniumscenen, dog på tisdagen efter ett hjärtstillestånd. Hon vid 88. Hon fördes i hast till BM Birla sjukhus i Kolkata men dog timmar efter att ha varit i respirator. Minuter innan hon avslutade Wajid Ali Shah thumri i Bhairavi, väckte hon liv i musikaliska flirter och smärtan av obesvarad kärlek i de mer sinnliga thumriserna. Purabiya lill på plats, skratten i släptåg. Shekhar Sen, ordförande för Sangeet Natak Akademi, satt bredvid henne för att ackompanjera henne på sången. När Girija Devi presenterade honom frågade han försiktigt: Ye Shekhar hain, Beta kya karte ho tum? Alla skrattade. Hon var oberörd och frågade igen. Sen lyckades så småningom, Kuch nahi, Appa ji, Girija Devi skrattade med, lät sedan skrattet slockna innan hon tog en paan ur hennes silverpaandaan. Efter att ha stoppat den i munnen började hon sjunga 'Humse najariya kaahe pheri re balma'. När publiken lät sin uppskattning visa sig svarade Girija Devi med ett leende och en blick. Diamantnosnålen blixtrade och spelade förödelse för de närvarandes hjärtan.

Girija Devi föddes till Ramdeo Rai, en zamindar, och växte upp i Banaras och sjöng shaadi ke geet för hennes dockbröllop. Hennes pappa lärde henne, varefter hon tränade under Sarju Prasad Misra och Chand Mishra. Hon berättade Indian Express en gång att hon ibland var så upptagen med att fullända sina taans att hon glömde chapatis på spisen och brände många i sinom tid. Kabhi mann na laga hamara chulhe chowke mein sa hon. Inte tillåtet att sjunga för dåtidens Nawabs av sin man i Varanasi och Kolkata, eftersom det inte uppskattades om överklasskvinnor sjöng offentligt, började hon sjunga för radio och på konferenser där hon var mycket uppskattad. Hennes musikaliska resa hittade Dr Radhakrishnan, Sarojini Naidu, Jawaharlal Nehru och Indira Gandhi i publiken på 1960- och 70-talen. Hon tilldelades Padma Bhushan 1989 och Padma Vibhushan 2016.

Efter hennes mans bortgång kastade hon sig ut i hängiven sång, gav sin musik en annan dimension och satte prisma av Purabiya lilt till dem utan att vara en fånge till stilen. Ustad Amjad Ali Khan, som uppträdde med Girija Devi i sarod och vokal jugalbandi, sa: Hon var min äldre syster och en institution i sig själv. Det är en irreparabel förlust. Precis innan hon sjöng en hyllningskonsert till sångaren Kishori Amonkar i Delhi tidigare i år, hade hon sagt: Mujhse chhoti thi aur pehle chali gayi. Girija Devis död är ett abrupt slut på de påfrestningar som följde efter den meningen - kompositionerna som var lika kraftfulla som intima och musiken som flödade som den ändlösa Ganga som hon bad till.