Dold makt

Vidyottama, en fiktiv pjäs om Kalidas fru, fastställer kvinnans rättigheter i hemmet och äktenskapet.

En scen från pjäsen Vidyottama

Inte mycket är känt om sanskrits största poet och dramatiker, Kalidas. Ännu mindre hörs om hans fru. Kvinnan som inspirerade levande verser om sensualitet har fått olika namn och historier av folklorister, sångare och berättare genom århundradena. Mohan Rakesh kallade henne Mallika i Ashadh Ka Ek Din. Mohan Maharishi föreställer sig nu att hon är Vidyottama, dotter till en kung och en duktig klassisk dansare, i hans pjäs, Vidyottama. Pjäsen, antagen av NSD Repertory och regisserad av Maharishi, kommer att sättas upp på Delhi National School of Drama från och med 4 november.

Det skrivs inte mycket om Vidyottama och till och med historien om Kalidas förvrängs när den når oss. Jag har aldrig varit aktivist men saker som träffade mig mellan ögonen kommer in i min teater, säger Maharishi. Förhållandet mellan Kalidas och Vidyottama kunde ha kommit fram ur boken om en stram feminist. Han är poetens pristagare, men hon höjer standarden för debatt för hans verk. Varför dyrkas alla brahmaner i dina pjäser? hon frågar. Hon lär honom Mohiniyattam samt övervakar iscensättningen av hans pjäs, Abhijnanasakuntalam. Han är fascinerad av hennes skönhet och lärdom, men hon sätter reglerna - han kan inte ställa några frågor om varför hon regelbundet försvinner från palatset.

Pjäsen talar på ett klassiskt språk när det gäller uppsättningar, kostymer och dans, även om det ifrågasätter de stereotyper som ärvdes från klassisk teater: Varför är kungen ovan skyldig även när han förnekar sin gravida fru som kung Dushyant gör i Abhijnanasakuntalam? Indisk estetik är obekväm med en bristfällig hjälte och Vidyottama gör en stark poäng mot dosh-mukt nayak av Natyashashtra, en gammal indisk avhandling som fortsätter att forma vår kreativitet. Hon utmanar brahmanisk estetik och föreslår att teater måste göra mer än att ge ananda; den måste presentera verkligheten även om detta är osmakligt, säger Maharishi.
Maharishis tidigare pjäser inkluderar en biografi om Orhan Pamuk som heter Istanbul, en utforskning av relativitetsteorin i Einstein och en smäll av korruption i Raja ki Rasoi. Arbetar med en blandad gjutning av erfarna och nya repertoaraktörer, skapar han Vidyottama med uppmärksamhet på detaljer och får hjälp av Bharati Shivajis koreografi. Pjäsen vacklar emellertid i sin dialogleverans eftersom en gammal svaghet hos NSD -akademiker på taleträningsytor.