Hur en teaterdirektör i Mumbai sammanför verkliga berättelser om människor i lockdown

Sapan Saran konceptualiserade en rad karaktärer efter att ha intervjuat mer än 50 personer för att förstå de dolda aspekterna av lockdown.

Den mest spännande och utmanande delen av projektet är att vi alla lever i den tid vi dokumenterar. Det innebar att skådespelarna, liksom alla andra, också hanterar sin egen verklighet, säger Saran

När avstängningen tillkännagavs i landet var Vasudha Gehlot precis där hon ville vara. Bor med sin pojkvän i hans lägenhet i Mumbai, utom räckhåll för sin familj i Udaipur, berättar hon för kameran under en lycklig första vecka, Mere liye toh perfect lockdown hai. Hon skriver sin första novell några dagar senare och har sitt första argument med sin partner. Med tiden börjar Gehlot bleka. Hon säger till kameran, I slutet av dagen, yeh mere ghar nahi hai ...

insekt med svarta och vita ränder

Hon är en fiktiv huvudperson i en onlineföreställningsserie med titeln 21 Din, 20 Raat, men Gehlot är inte en fantasi. Mumbai-baserade teaterutövaren Sapan Saran konceptualiserade henne och en rad andra karaktärer efter att ha intervjuat mer än 50 personer för att förstå en av de dolda aspekterna av lockdownen-den känslomässiga avgiften på individer. År 2018 var Saran medförfattare till en National Theatre of Wales-produktion, Sisters, som togs från intervjuer med asiatiska kvinnor från Wales och Indien.

Med teatrar över hela världen stängda på grund av COVID-19, 21 Din, representerar 20 Raat teaterskådespelares ansträngningar att skapa en föreställning under en förändrad tid. Föreställningen kan ses på 21Din20Raat. I en e-postintervju diskuterar Saran, medgrundare av Tamaasha Theatre och författare/regissör för 21 Din, 20 Raat, pjäsen:

Var det en personlig utlösare bakom projektet för att förstå andras känslor under lockdown?

Min far, som är 68, råkade besöka mig och avstängningen innebar att han nu skulle vara med mig. Han faller i, vad som har definierats som, högriskategorin. Det känslomässiga mumlet började där. När avstängningen formellt tillkännagavs uttryckte alla mina vänner och släktingar ständigt rädsla, tvivel, önskningar, frågor - med varken empiriska eller logiska svar. De var faktiskt filosofiska frågor som var djupt rotade i känslor.

Det hände mycket politisk, statistisk och vetenskaplig dokumentation runt omkring oss. Det fanns dock inte tillräckligt med känslomässig dokumentation. Därför kände Sunil Shanbag (medgrundare Tamaasha Theatre, projektchef för 21 Din, 20 Raat) och jag ett behov av att göra detta.

Var hittade du dina huvudpersoner?

Jag undersökte enkla frågor som 'Hur annorlunda hanterar du tanken på döden som oundvikligen följer med detta virus, när du är 65 och när du är 22?'

Mer specifikt är författarens karaktär, spelad av Sudhir Pandey, inspirerad av flera äldre akademiker/författare som jag känner. Den karaktären blev den filosofiska ryggraden i hans avsnitt. Han kunde ställa grundläggande frågor om tillvaron. Piga, som spelas av Shilpa Sane, representerar de oberoende kvinnorna från den enorma arbetarklassbefolkningen i Mumbai-pigga överlevande, till skillnad från sina medelklass-motsvarigheter. Nisha Dhar, som spelar bankir, är själv en Kashmiri och det finns en subtil men viktig hänvisning till att hon oroar sig för situationen i sitt hemland. Hon kan ansluta till lockdownen i Kashmir för första gången, på en rent personlig och känslomässig nivå. Jag tog också kontakt med släktingar i min by i Rajasthan. Det här var viktiga upplevelser. Några av personerna intervjuades under en tid för att spåra deras känslor och tankar som övergår.

Berätta om din erfarenhet av att vara en långdistans teatermakare.

Vi upptäckte vår process när vi gick. Det finns ungefär sex faser som jag nu känner till: forskning, skrivning, regi, fotografering, redigering och uppladdning. Vanligtvis skriver jag ett avsnitt, kör det av Sunil (Shanbag). Vi diskuterar texten och fotograferingsmetoden. Sedan skickar jag manuset till skådespelarna. Att regissera konceptuellt har fungerat för detta projekt. Skådespelarna behöver förstå den större idén och den outtalade tanken.

Inledningsvis skickade vi skådespelare några referenser för kameravinklar/scenografi. Sedan tog skådespelare över. Nagesh Bhosale hittade en plats på sin terrass och fick det att se ut som ett byhus. Ajeet fick leta efter hörn i sitt hus och Manjiri var tvungen att skapa ett provisoriskt pooja -rum. Det är underbart att de flesta teaterskådespelare omedelbart förstår vikten av ett projekt och slår in helhjärtat. Satyam Sai har redigerat serien på Adobe Premiere. Vi bestämde oss för att hålla redigeringen till ett minimum för att behålla andan i de råa självinspelade filmerna vi hade.

Vilka var utmaningarna och hickorna i denna process?

Den mest spännande och utmanande delen av projektet är att vi alla lever i den tid vi dokumenterar. Detta innebar att skådespelarna, liksom alla andra, också hanterar sin egen verklighet. Någon har ett tätt fönster att skjuta - två timmar om dagen, medan Kailash Waghmare är i sin by i Jalna i en lågtelefonnätzon. Och någons släkting har testat positivt för COVID-19.

Känslighet är nyckeln. Att förstå att detta är ett folkprojekt och inte en kommersiell strävan är viktigt. Precis som i vår teater bestämde vi oss för att arbeta med det vi har och göra det bästa av det.

En av teatrens väsentligheter är närheten - mellan artister och mellan artister och publik. Hur tacklade du detta för 21 Din?

Jag tror ärligt att det här projektet inte hade varit möjligt om vi i huvudet försökte skapa en onlineversion av teater. Istället leddes konceptualiseringen av 21 Din av en djup önskan att dokumentera. Jag tror att det som projektet organiskt utvecklats till var någon form av doku-fiktion. Precis som dokumentärer var vi intresserade av att titta på det ”riktiga” livet, med fokus på människors inre liv. Jag kände att om jag hade friheten att fiktionera, då kunde jag skapa karaktärer som förkroppsligar tankar och idéer hos flera 'riktiga' människor.

Över hela världen brottas teater med de förändrade samhällsreglerna när sammankomster kommer att avskräcks under en tid. Är 21 Din en trailer till den nya typen av teater vi kanske ser?

För några dagar sedan delade Delhi-baserade teaterchefen Amitesh Grover ett inlägg på Facebook om en teater i Taiwan som just nu fungerar. Det väckte ett leende i mitt ansikte. Även om det finns en överväldigande mängd arbete som händer online, tenderar mitt sinne faktiskt att gå mot offline -experimenten. Den ungerska orkestern som sände konserter från bilar. Gatorna i Storbritannien som fick människor att dansa, alla åtskilda av sociala distansmarkörer målade på vägen. Det här är de experiment som väcker mig. När jag går ner för att köpa mat, går jag över en maidan och jag kan inte låta bli att tänka på vilket underbart stadium det här är. En öppen yta omgiven
av byggnader på alla fyra sidor.

21 Din är inte den typ av teater som vi kommer att se. Det är dock en konstnärlig dokumentation av mänskliga känslor skapade av teaterutövare vid en unik tid i mänsklighetens historia.