Hur min lust att springa igen fick mig att gå

Fysisk rehab från en huvudskada är motsatsen till löpningens mentala frihet. Du måste tänka varje gång du planterar din fot för att gå och medvetet strategisera hur du undviker en liten rot eller sten på ett trottoar

Jag började bara förstå varför jag var så envist ägnad åt att springa när jag inte kunde göra det längre skriver Elisabeth Rosenthal, en läkare som blev journalist, efter att ha drabbats av en traumatisk hjärnskada som drabbades under ett mitt på natten fall. (Ping Zhu/The New York Times)

Skrivet av Elisabeth Rosenthal

(Science Times)

Jag började bara förstå varför jag var så envist ägnad åt att springa när jag inte kunde göra det längre. Det var där jag var när jag vaknade på en akutmorgon på morgonen den 6 april 2020, med en traumatisk hjärnskada som åsamkades under ett dumt mitt på natten.

Det sista jag kommer ihåg att jag hade gått ner till köket vid fyra på morgonen för att få ett mellanmål. Min man hörde en krasch och fann mig medvetslös, blod samlades från ett stort gash i bakhuvudet. När jag vaknade sex timmar senare på ett akutmottagning var min vänstra sida lite svag, men viktigare, mina muskler på den sidan kunde inte ordentligt samordna grundrörelser.

Till en början var mina steg ryckiga och ur balans, precis som i en marionett. En trevande snigeltempo gick var genomförbar, men ju snabbare jag rörde mig, desto besvärligare blev min gång. Att springa var, bokstavligen talat, en nonstarter.

Under de två dagarna före olyckan - en helg - hade jag sprungit 4 mil runt Washingtons berömda köpcentrum, för jag var arg och frustrerad och visste inte vad jag skulle göra. Min mamma dog av covid-19 i ett inlåst äldreomsorgssamhälle i New York, och en tidigare kollega som var ungefär i min ålder hade just dött av sjukdomen. Min son och hans rumskamrater i Brooklyn hade också COVID-19. Jag kunde inte träffa vänner eller handla utan rädsla, och jag lärde mig att rikta ett nyhetsrum på 60 personer som täcker administrationens ljumma svar på en utvecklande pandemi på distans och från mitt sovrum.

Men när vi sprang på köpcentret den dagen var himlen strålande blå och marmor från Washington Monument och Capitol glittrade. Lockdowns innebar att det inte fanns några turistpublik. Körsbärsblommorna, i full blom, brydde sig inte om att världen härjades av sjukdomar och hat. Och i deras närvaro - i 40 minuter - inte jag heller.

Vid 63 år ignorerade jag årtionden av råd från läkare om att jag skulle sluta springa och hitta en mer lämplig hobby. Det berodde delvis på att jag under en kort karriär som fotbollsspelare hade fått bort det mesta av brosket i mitt högra knä kirurgiskt efter en liten tår, vilket gav mig (i teorin) stor risk för degenerativ artrit. (På den tiden ansåg ortopedister den mediala menisken som ett resterande organ, som en bilaga. Så när den var skadad, piskade de bara ut den.)

Under åren hade jag försökt och avvisat flera träningsalternativ - yoga, pilates, spinning, cykling, zumba, barre, elliptisk. Men jag var lika envis som en rökare som fortsätter att puffa trots risken för lungcancer. Att springa - genom äktenskap, uppfostra barn, byta jobb, liv på tre kontinenter - hade förblivit den konstanta i mitt liv. Även om jag aldrig hade den minsta önskan om en tränare eller att göra sprints för att förbättra min form eller bli snabbare. Jag har bara någonsin anmält mig till två lopp, och båda var bara för att följa vänner. Konkurrens och snabbhet var inte min grej.

brun spindel med fläckar på ryggen

När vänner frågade mig varför jag fortsatte springa mot medicinsk rådgivning avmarkerade jag lätt praktiska skäl: jag behövde träning. Det var ett bra sätt att få en känsla av de städer jag besökte som reporter. Med ett hektiskt jobb och två barn var tiden dyrbar och timmar oförutsägbara; Jag kunde springa när jag hittade ett fönster. När jag sprang med mina flickvänner var det ett bra sätt att skvallra och komma ikapp, medan jag tränade och var utomhus lite varje dag. (Tre fåglar i en smäll - det kan man inte säga om en snurrklass, eller hur?)

Men min olycka, och att jag inte kunde köra de senaste 18 månaderna av pandemin, hjälpte mig att uppskatta de djupare skälen bakom min envisa hängivenhet, vilket det visar sig är mer andligt än pragmatiskt.

Jag springer för att under det ena korta intervallet, i en hektisk värld fylld med ansvar och bekymmer, stänger jag av min tänkande hjärna och låter den vandra fritt och flyta i nuet. När jag springer ensam, som jag för det mesta gör (eller gjorde, och hoppas på att göra det igen), föredrar jag att springa samma väg, för på det sättet känner jag till alla slumpmässiga trädrot, metallgaller och spårsegment som är benägna att lera eller pölar , så jag behöver inte tänka på att vara försiktig. I vilken takt? Ingen aning och det spelar ingen roll.

Fysisk rehab från en huvudskada är motsatsen till löpningens mentala frihet. Du måste tänka varje gång du planterar din fot för att gå och medvetet strategisera hur du undviker en liten rot eller sten på ett trottoar. Vänd huvudet för att observera landskapet, och det tar dig ur balans.

Du koncentrerar dig på varje muskelgrupp så att den lär sig att röra sig ordentligt igen. Det handlar om tiotusentals upprepningar för att lära din hjärna en enkel rörelse, och det finns hundratals muskler som behöver lära sig sina rätta roller igen. Även en promenad längs stranden frigör inte - det innebär hårt arbete och koncentration: hälstöt först, rulla sedan till fotboll. Var uppmärksam på höftmusklerna och justera för att stabilisera för sandets lutning och det lilla trycket från en ankommande våg.

ört som ser ut som gräs

Den goda nyheten är att hjärnan på ett mirakulöst sätt är böjlig, ofta kan koppla om sina skadade kretsar genom intensiv träning - en förmåga som kallas neuroplasticitet. Den dåliga nyheten är att det är en långsam inlärare, nerverna växer med 1 millimeter om dagen och hjärnan tar tid att söka efter lösningar på de kretsar som är irreparabelt skadade. Så läkning kan ta år. Mina framsteg är långsamma men påtagliga, och jag kan inte veta när eller om det kommer att sluta.

Idag kan jag med omsorg gå (om det är lite besvärligt) i normal hastighet. Jag kan simma, köra bil och laga middag. Jag kan navigera i trappor utan att hålla i räcken. De flesta patienter i min ålder kan vara nöjda. Inte jag. Att kunna springa igen är mitt Mount Everest. (Och till alla läkare som har avskräckt min löpning: Studier under det senaste decenniet har visat att löpning faktiskt kan vara till nytta för knäna, kanske till och med förhindra degenerativ artrit.)

Denna månad, efter 18 månaders oändlig sjukgymnastik på sjukhus, pooler och gym, tog jag mina första små joggingsteg på land och sprang små cirklar vid ett raststopp på New Jersey Turnpike i väntan på att vår bil skulle laddas. Hur snabbt? Inte mycket snabbare än att gå. Men för mig-och jag misstänker för de flesta äldre amerikaner som håller fast vid det som ofta betraktas som en åldersopassande vana-var det ändå aldrig meningen.

Denna artikel publicerades ursprungligen i The New York Times.

För fler livsstilsnyheter, följ oss vidare Instagram | Twitter | Facebook och missa inte de senaste uppdateringarna!