'Mänsklig förfader Lucy kan ha dött efter att ha fallit från träd'

Sedan hennes upptäckt i Afar -regionen i Etiopien 1974 har Lucy stått i centrum för en intensiv debatt om huruvida denna gamla art också tillbringade tid i träden.

Enligt en ny studie kan Lucy ha dött av skador efter att ha fallit från ett träd. (Källa: AP)

Den ikoniska 3,18 miljoner år gamla mänskliga förfadern Lucy kan ha dött av skador efter att ha fallit från ett träd, enligt en ny studie.
Lucy, ett uråldrigt exemplar av Australopithecus afarensis, är bland de äldsta, mest kompletta skeletten av alla vuxna, upprättgående mänskliga förfäder. Sedan hennes upptäckt i Afar -regionen i Etiopien 1974 har Lucy stått i centrum för en intensiv debatt om huruvida denna gamla art också tillbringade tid i träden.

Det är ironiskt att fossilen i mitten av en debatt om arborealismens roll i mänsklig utveckling sannolikt dog av skador som led av ett fall från ett träd, säger huvudförfattaren John Kappelman, professor vid University of Texas i Austin i USA . När han studerade Lucy och hennes skanningar märkte Kappelman något ovanligt: ​​Änden på höger humerus bröts på ett sätt som normalt inte ses i fossiler, och bevarade en rad skarpa, rena avbrott med små benfragment och skivor kvar på plats.

Denna kompressionsfraktur uppstår när handen träffar marken under ett fall och påverkar axelelementen mot varandra för att skapa en unik signatur på humerus, säger Kappelman. Skadan överensstämde med en fyrdelad proximal humerusfraktur, orsakad av ett fall från avsevärd höjd när det medvetna offret sträckte ut en arm i ett försök att bryta fallet, säger Stephen Pearce, en ortopedkirurg på Austin Bone and Joint Clinic.

Kappelman observerade liknande men mindre allvarliga frakturer på vänster axel och andra kompressionsfrakturer i hela Lucys skelett, inklusive en pilonfraktur i höger fotled, ett frakturerat vänster knä och bäcken, och ännu mer subtila bevis såsom ett frakturerat första revben - ett kännetecken för allvarliga trauma - allt förenligt med frakturer orsakade av ett fall.

Utan några bevis på läkning drog Kappelman slutsatsen att avbrotten inträffade perimortem, eller nära dödstidpunkten. Kappelman hävdade att Lucy på grund av sin lilla storlek - cirka 3 fot 6 tum och 27 kg - troligtvis föddes och sökte nattlig tillflykt i träd. Genom att jämföra henne med schimpanser föreslog Kappelman att Lucy troligen föll från en höjd av mer än 40 fot och slog marken med mer än 56 km i timmen. Baserat på pausmönstret antog Kappelman att hon landade fötterna först innan hon förberedde sig med henne
armarna när de föll framåt, och döden följde snabbt.

Kappelman gissade att eftersom Lucy var både markbunden och trädbaserad, kan funktioner som tillät henne att röra sig effektivt på marken ha äventyrat hennes förmåga att klättra i träd, vilket predisponerar hennes art för mer frekventa fall.

Studien visas i tidskriften Nature.