Jag känner mig mer hemma i Mumbai än i London, säger Nicholas Shakespeare

Brittiska romanförfattaren och biografen Nicholas Shakespeare är i stan för sjunde Tata Literature Live! Festival

Nicholas Shakespeare har hyllats som en av Storbritanniens bästa biografer för sitt definitiva arbete om Bruce Chatwin och för sin bok Priscilla: The Hidden Life of a Englishwoman in Wartime France. Express foto

Nicholas Shakespeare förväntade sig inte att ställa frågor om sitt kända efternamn. Men ända sedan den 56-årige brittiska romanförfattaren och biografen anlände till staden för sjunde Tata Literature Live! Festival har han tålmodigt svarat på frågor om sin koppling till Bard of Avon.

Jag är inte en direkt ättling till William Shakespeare. Personen som verkligen dog för århundraden sedan. Det finns cirka 17 personer i England vars efternamn är Shakespeare, och vi är alla avlägset släkt med poeten och dramatikern, men det är allt som finns, säger han.

Namnet har i alla fall hjälpt till att locka fler publik till hans sessioner, och Shakespeare har hållit på med ett antal ämnen, som litteraturens läkande kraft och om författare som är gifta med varandra - hans fru, barnförfattaren Gillian Johnson , är på festivalen också.

Titta på vad annat gör nyheter

Shakespeare har hyllats som en av Storbritanniens bästa biografer för sitt definitiva arbete om Bruce Chatwin och för Priscilla: The Hidden Life of a Englishwoman in Wartime France, baserat på hans mosters liv som fängslades i ett nazistläger under andra världskriget.

Sitter i Sea Lounge på Taj Mahal Palace i Colaba, berättar Shakespeare förra gången han besökte Mumbai. Det var 1963, han var bara sex år gammal, och staden hette Bombay.

träd med vita blommor och röda bär

Jag kan inte säga att jag uppfattade väldigt många saker i den åldern. Men jag kommer ihåg solljuset, hur starkt det var, stadens energi och dofterna, säger han. Hans far, en diplomat, föddes i Shimla och familjen gjorde resan bakåt, från England till Indien till Kambodja, när deras skepp stannade för att tanka i Bombay -hamnen.

små vita blommor på trädet

Jag tror att jag också är en av få författare som vet att detta hotell är en av platserna där attackerna 26/11 ägde rum, säger Shakespeare, som inte är främmande för bombningar själv. Som diplomats son bodde han i Buenos Aires, Argentina och Lima, Peru, på 1970 -talet, när militärregeringen satt vid makten.

Som ung man i London skadades hans vän allvarligt under bombningarna av IRA; och vid 7/7 -självmordsbombattackerna i London 2005 undkom hans systerdotter knappt från döden - hon hade valt att ta ett tåg på en annan tunnelbanestation än King's Cross St Pancras, där den första bomben hade sprungit.

Jag vet inte hur det fick mig att känna till London. Jag hade redan bott i alla dessa andra städer där terrorattacker hade ägt rum. I Sydamerika hade jag gripits flera gånger för att jag bara var ung och ute på gatorna, trots att jag hade ett diplomatkort. Jag är mer hemma i Sydney, Lima och Mumbai än i London. Staden är så självgod, säger Shakespeare.

Mumbai, eller Bombay, är också bakgrunden till en novell i hans samling Stories From Other Places (Vintage), som släpptes i år.

The White Hole of Bombay, som första gången publicerades 2007 i Granta 100, äger rum på Breach Candy Swimming Pool Club, där Sylvia och Hugh Billington fortsätter att spendera sin fritid och lata sig vid poolen när solen stadigt går ner på de indiska stränderna det brittiska imperiet.

Det är en berättelse jag hade hört av en vän, och jag skrev den med mina egna tillägg. Jag tycker att några av de bästa historierna vi berättar är de vi hör från andra människor, säger Shakespeare.