'Jag har vuxit upp runt kvinnor, mitt arbete handlar om kvinnor'

Aditya Kripalani om sin nyvunna berömmelse efter ett pris på Berlin Independent Film Festival, och hans nyfikna muses of the night

Stills från Tikli och Laxmi Bomb

Det är långt över midnatt på en tryckpress i Saki Naka, ett grannskap i Mumbai Andheri East, som låter mer som en familjevänlig japansk restaurang än ett livligt affärsdistrikt. I ett av de svagt upplysta rummen inne svävar fyra kvinnor över en man i handbojor; i det trånga utrymmet kan man lukta ilska, rädsla, desperation och masoor dal. Kvinnorna har kidnappat mannen mitt i middagen, och allt som återstår att tjäna honom är hans rättfärdiga öknar.

Det är dag 18 av inspelningen av Totta Patakha Item Maal (TPIM), författaren och filmskaparen Aditya Kripalanis andra film, efter hans debut 2017 Tikli och Laxmi Bomb (TALB), som berättade historien om två sexarbetare i Mumbai som bestämmer sig för att ta över av deras verksamhet. Efter att ha besökt festivaler i Indien förra året vann den priset för bästa funktion på den tiende Berlin Independent Film Festival för två veckor sedan. Jag hade köpt biljetter för att åka till Berlin, men sedan hade jag börjat arbeta med den här filmen och hela rollistan och besättningen var tillgängliga, så vi bestämde oss för att skjuta, säger Kripalani. På plats informerar en snabb blick oss om att alla avdelningschefer för filmen är kvinnor, och att det är lika många män och kvinnor som arbetar på golvet. Jag kan inte vara feminist om jag inte tror på jämlikhet. Jag har vuxit upp runt väldigt starka kvinnor och allt mitt arbete har handlat om kvinnor, säger han

Efter att ha tagit examen från Film- och tv -institutet i Pune med en manusförfattandeexamen började Kripalani, 36, arbeta för ett filmproduktionshus, först som manusläsare, och arbetade sig fram för att bli ett kreativt huvud på iDream Productions, och senare, på Percept Picture Company. Allt jag någonsin velat göra är att berätta historier. Så 2009 bestämde jag mig för att skriva en bok. Nu, eftersom jag är utbildad i manusförfattning, följer alla mina verk en struktur med tre akter och låter sig lätt anpassa sig till skärmar, säger Kripalani, som skrev sin första roman, Back Seat, om en out-of-work bar dansare. Han följde upp det med en uppföljare, Front Seat, 2012, och Tikli och Laxmi Bomb 2015. Folk frågar mig varför jag skriver berättelser om dansare och sexarbetare. Sedan länge har jag gillat att gå ut på natten och utforska staden, och de enda kvinnorna som är i det offentliga rummet vid den tiden är arbetande tjejer. Jag blev vän med dem eftersom de har ett annat perspektiv på omvärlden. De har inte mycket fasad, eftersom de hanterar så mycket verklighet dagligen. Jag ville aldrig skriva om dem på ett sätt som exotiserar dem. När de har lite tid över, publicerar de också på Facebook och kontrollerar hur många likes de får på Instagram, säger Kripalani.

Han säger att alla hans tre romaner är bästsäljare, men det verkar som om den vanliga förlagsindustrin inte är medveten om detta. När alla de stora förlagen förkastade mitt manuskript bestämde jag mig för att publicera Back Seat själv. Min fru och jag stod på Carter Road och Bandstand, utanför restauranger och på vägarna, och så småningom sålde vi 500 exemplar. Ordet spreds, och vi övertygade en nationell distributör att ta oss vidare; det var så boken nådde butiker, och det tog tre år innan den blev en storsäljare, säger Kripalani. Hans DIY -etik sträckte sig sedan till att även anpassa romanerna till den stora skärmen. Jag försökte sälja dessa skript i tre-fyra år, men inget fungerade. De flesta författare får väldigt lite betalt och det var ganska deprimerande för mig. Så jag bestämde mig för att göra filmerna själv, säger han.

Tillbaka inne i rummet har skottet ställts upp. TPIM handlar om fyra kvinnor från olika delar av Delhi som av misstag träffas när de hamnar i ett bråk med en man. De kidnappar honom för att de vill att han ska veta hur det känns att leva som kvinna i Indien, säger Kripalani, som säger att han blev provocerad att göra filmen efter att ha besökt kvinnliga vänner i Delhi, som ständigt skulle oroa sig för att komma hem säkert efter 8 pm. Jag har sett våldshandlingar vid vägtullbås på natten, så det handlar inte bara om kvinnors säkerhet, det handlar om oss alla, säger han.

Kameran rullar nu och en av karaktärerna listar vad de ska göra med sin fångna: klä ut honom som kvinna, spela in och lägg upp mötet på sociala medier. Och så är det våldtäkten. Jag tror inte att mina filmer kommer att få en konventionell utgåva, men det är inte därför jag gör dem. Jag skulle vilja arbeta med populära skådespelare, men det fungerar inte om någon tror att de är större än filmen. Det har varit ett visst intresse för mitt arbete efter vinsten i Berlin, och vi har samtal med några producenter och distributörer. Jag är glad om mina filmer kan få en digital plattform, men fram till dess fungerar festivalkretsen för oss, säger Kripalani.