Indian Matchmaking: Ett 8-avsnitt av missriktad genuspolitik, i slutändan ett svek för den indiska publiken

Genom att välja sina kunder och sortera historier som den vill berätta, genom att kryssa i rutor med kast, religion och klass som absolut nödvändigt för en arrangerad allians, vänder Indian Matchmaking till västvärlden med att följa lydnad.

Indian Matchmaking streamas på Netflix.

När Indisk Matchmaking släppte på Netflix nyligen, jag konsumerade det på en dag, gapande i lika delar investeringar och vanvördnad. Efter att ha köpt reality-tv-program och påhittade regler för att främja och undersöka intimitet under de senaste åren, hade streamingjätten äntligen att göra med ett hemodlat koncept. Lokalen tillverkades inte längre. Positionerad som ett utlopp för att bekanta världen med en praxis som är speciell för Indien och indianer; dokumentären kunde ha varit en förstahandsutforskning om det växande ursprunget till en kulturell sed och de olika sätt som människor går tillväga för. Och för millennials där hemma kan det bekräfta vårt avvisande av en praxis som vi länge känner igen som föråldrad eller vara ett medel för att övertyga oss om dess effektivitet på ett språk vi förstår bättre än våra föräldrars monologer. Men Indisk Matchmaking späder på en urgammal praxis genom att trubba de spetsiga skärvor som den har stått på i åratal. Slutresultatet är ett svek i åtta avsnitt för publiken i Indien och en skräddarsydd dokumentär om landet och dess traditioner för västvärlden, som bekräftar varje misstanke som de väcker.

Skapad av Smriti Mundhra, som tidigare varit med och regisserat En lämplig tjej i n 2017 följer den Sima Taparia, en av Indiens bästa matchmakers när hon besöker sin kundkrets spridda över Indien och utomlands. Redan i början, insisterar Taparia (från Mumbai) att tändstickor är gjorda i himlen och Gud har gett mig jobbet att göra dem framgångsrika på jorden, och därigenom placera sig själv bortom klander. Men i sitt jobb som en självutnämnd messias (det visas aldrig hur mycket hon tjänar) som har för avsikt att föra samman människor med den förmodade gudomliga anknytningen, faller hon tillbaka på kast, klass, hy, längd och ibland breda leenden som rimliga kriterier för två personer att ge varandra en chans att tillbringa sina liv tillsammans.

I ett av fallen övertygar hon Nadia, en evenemangsplanerare i New Jersey om att det är lönsamt att träffa en viss pojke för båda är halvguyanska. Eftersom samtalet torkar utan någon som helst gnista, kommer deras delade nationalitet knappast till undsättning. Det ofarliga med detta tillvägagångssätt avslöjar dess hotfulla grunder mer intensivt när en bedrövad mamma visas konsultera Taparia angående hennes yngre sons äktenskap. När konversationen manövrerar mot att värva hennes sons preferenser för sin blivande brud - vilket i huvudsak översätts till hennes val - avhumaniseras flickan i fråga ner till adjektiv smart, utåtriktad, flexibel utplåning och inte bara att ersätta hennes identitet. Vid ett tillfälle föreslår Taparia, höjd apne ko 5'3 chahiye (vi behöver höjden vara 5'3) mycket efter moderns samtycke. För allt du vet kan de prata om en stolpe.

Kvinnor i filmen avhumaniseras ner till att raderas från sin identitet.

Sådan missriktad genuspolitik informerar hela showen. För en dokumentär om matchmaking utvecklas serien som en matchmakers biografi med Taparia som spelar titelkaraktären. Hon fungerar inte bara som berättare utan också som rösten i showen, avslöjar dess avsikt eller som skaparna skulle vilja tro en ögonblicksbild av verkligheten där ambition och äktenskap existerar som ett antingen eller-val för kvinnor. Ta till exempel hur showen handlar om Ankita, en kvinnlig entreprenör som bor i Delhi. Efter att ständigt blivit tillsagd att kompromissa, vilket inkluderar att se förbi det faktum att mannen hon gick ut med dolde att han var skild, ändrar hon sig om äktenskapet när hennes karriär tar fart.

Detta är inte för att kritisera vad hon gjorde utan skildringen av showen som implicit antyder en vägran att anpassa sig till att vara en återvändsgränd för arrangerat äktenskap när det kommer till kvinnor. Men det är Aparna Shewakaramani, den 34-åriga advokaten från Houston som avslöjar showens problematiska politik genom att äga sig själv med sällsynt uppriktighet. Ända sedan programmet debuterade har Aparna och hennes 55-minuters dejting härskar, att vara skeptisk till en man som inte vet att Bolivia har saltlägenheter, och platt förnekelse av att inte vara med roliga män har blivit en stapelvara i memes, vilket tyder på att vara både tillgänglig och ambitiösa. Utan tvekan den roligaste medlemmen som förtjänar en egen spin off, hon är den enda kvinnan som vet vad hon vill och förmedlar det utan tvekan. Uppfostrad av en ensamstående mamma har hon fått både tid och frihet att vara sin egen person. Men för Taparia är hon kräsen, oförskämd och utgör det största problemet att vara ihopkopplad med någon. Aparna i matchmakinguniversumet målas sedan upp som antagonisten medan männen kommer undan genom att vara obeslutsamma och slutna. Tvärtom, titta på det överseende sättet som showen presenterar Akshay, en av hennes kunder från Indien när han uttrycker sin önskan att gifta sig med någon precis som sin mamma och senare utan en antydan till ironi säger att han inte skulle vilja att hans fru skulle arbeta.

Aparna avslöjar showens problematiska politik genom att äga sig själv med en sällsynt uppriktighet.

Problemet med en show som denna är inte överflödig representation utan otillräckligheten i den. Genom att välja sina kunder och sortera historier som den vill berätta, genom att kryssa i rutor med kast, religion och klass som absolut nödvändigt för en arrangerad allians, Indisk Matchmaking vänder sig till västerlandets blick med att följa lydnad. Hemma igen för kvinnor som jag i slutet av 20-årsåldern, som obevekligt skjuter upp samtal om äktenskap med föräldrar och på utsatta nätter fångar sig själva med tanke på just den idén som en flykt från urban ensamhet, Indisk Matchmaking slutar som en varnande berättelse. Genom att berömma de egenskaper vi har vårdat med omsorg och berömma dem som vi har kämpat för länge för att förkasta, visar showen att om arrangerat äktenskap är en transaktion riskerar kvinnor att förlora sig själva i köpet.