Internationella kvinnodagen 2017: En gång var det bara män, nu är det fler kvinnor än män i Kuchipudi-dansarna

Till en början var det bara män som uppträdde. Vedanta Lakshmi Narayana Sastri i början av 1900-talet introducerade det bland kvinnor.

Den klassiska dansen av Kuchipudi har sitt ursprung i Andhra Pradesh. Den ackompanjeras av karnatisk musik och delar många gemensamma element med Bharatanatyam. Kuchipudi är en jorddans. (Källa: Express-arkivet)

Det var först i början av 1900-talet som kvinnor fick uppträda Kuchipudi, den medeltida klassiska dansformen som har sitt ursprung i byn med samma namn i Andhra Pradesh. Nu är kvinnor fler än män både när det gäller undervisning och lärande, och har tagit upp uppgiften att ingjuta ett nytt liv i konsten – inklusive genom digitala medel.

Ungefär en och en halv timmes bilresa från denna nya huvudstad i Andhra Pradesh, genom frodiga risfält och högar av glänsande röda chili utspridda under den hårda solen, verkar byn Kuchipudi i Krishna-distriktet först obeskrivlig.

Det finns inget surr om de 6 117 artisterna som skapar ett nytt Guinness världsrekord för den största Kuchipudi-dansen. Det finns inte heller den aura som är större än livet som man skulle associera med en klassisk enhet som har berört USA:s, Storbritanniens, Afrikas och många andras stränder.

Men kliv in i Sri Siddhendra Yogi Kuchipudi Kala Peetham, och du kommer att ha tagit ett steg tillbaka i tiden, med fotografier av maestroerna som hjälpte till att forma dans-dramaformatet Kuchipudi och svaga ljud av talam (beats) som åtföljer unga lärjungar.

Till en början var det bara män som uppträdde. Vedanta Lakshmi Narayana Sastri i början av 1900-talet introducerade det bland kvinnor. Han startade också trenden med solokoreografi. Fram till dess var det en ensembleföreställning. Dessutom var det strikt begränsat till brahminsamhället och Sastri öppnade det för andra samhällen. Nu är det mest kvinnor som är intresserade av det, berättade Anupama, en sista året Master of Performing Arts student vid institutet, till IANS.

Kala Peetham är ett institut som är anslutet till Potti Sreeramulu Telugu University och är uppkallat efter dansformens grundare, Siddhendra Yogi.

I år planerar vi att lansera en exklusiv plattform på sociala medier för att popularisera Kuchipudi. Ansträngningen kommer att vara att visa upp byn och institutet som ursprungspunkten för dansen, som många inte vet är uppkallad efter en by, sa Anupama.

Den nya byggnaden av det sekelgamla institutet står på en 600 hektar stor tomt som gavs av dåvarande Nawab av Golconda, Abdul Hassan Tahnisha, till byborna på 1600-talet, efter att han blev rörd av en föreställning. Hans enda villkor var att traditionen skulle föras vidare.

Och överlevt har det, trots migrationsskiftningar, förlust av beskydd och krympande familjestorlek.

liten svart bugg med vit rand över ryggen

Det finns cirka 13 familjer i byn och alla är dedikerade till Kuchipudi.

Tidigare var det fler familjer. Siddhendra Yogi tog med alla familjer som var engagerade i dansdramat till byn och byns namn, som betyder liten ('kuchi') by i Telugu, anpassades gradvis till dansen, förklarade Anupama efter en närande traditionell måltid med ris, ostmassa och grönsaker som serveras till 100-tal studenter på institutet som kommer från hela staten och landet.

Anupama utvecklade sin tillblivelse vid en tidpunkt då vaishnavism och Bhakti-rörelsen svepte över regionen, och sa att dansformen har en intim koppling med Lord Krishna.

Siddhendra Yogis pjäs Bhama Kalapam – berättelsen om Satyabhama, Krishnas charmiga men svartsjuka fru – är en kronjuvel i dansen.

Män brukade klä ut sig till kvinnor och spelade rollen som Satyabhama. Stegen och mudras samt stilen på klädsel och smink har sina rötter i Natya Shastra, den äldsta bevarade texten om scenkonst i världen. Ens kaliber är kartlagd från sättet man porträtterar Satyabhama, noterade Anupama.

Det är här Kuchipudi skiljer sig från de andra jämförelsevis bättre ställda klassiska systerformerna som Bharatanatyam, Odissi och Kathak.

Allt handlar om handlingen, eller abhinaya.

Kuchipudi har fyra aspekter: vachika (talande eller berättande), aahaarya (kostymer eller vastra), aangika (ställningar) och abhinay eller uttryck. Dansaren eller dansösen berättar om dialogerna eller shlokas och därför ligger fokus mer på uttrycken och skådespeleriet. Mridangam, harmonium och fiol är nyckelackompanjemangen, och ett par sångare håller berättandet igång. En 'sutradhar' är också involverad i berättandet, sa Anupama och hennes klasskamrater.

Det finns ett nytt allvar i att återuppliva Kuchipudi, där delstatsregeringen sanktionerar 100 miljoner Rs för att främja både dansformen och byn.

Det var en trög period där det var svårt att få jobb. Nu har Chandrababu Naidu-regeringen planerat att inkludera Kuchipudi i skolans läroplan och rekrytera lärare. Byn utvecklas också som en framstående turistdestination, sa en entusiastisk Anupama, som hoppas att den tillhörande trähantverks- och vävindustrin också kommer att återupplivas.

Men Anupama och hennes gruppkamrater är beslutsamma på en sak: dansen måste förbli ren.