K-pop går Indien! Rider den koreanska musikaliska vågen

Under det senaste decenniet hade koreansk pop eller K-pop fångat fantasin hos unga i nordöstra. Nu växer subkulturen varje dag - från Gangtok till Delhi till Bangalore - fans rider på Hallyu Wave.

I januari 2009 tog en tonårsdramaserie över Sydkorea. Pojkar över blommor var en Cinderella-liknande saga om en mindre privilegierad men pigg ung flicka som anmäler sig till en snygg akademi, där hon möter F4, en grupp på fyra pojkar som styr skolan. Handlingen var enkel: pojkar möter tjej och en kärlekstriangel dyker upp. Det var så hackigt som det låter, men ingenting kunde förutsäga vilken typ av svar det gav inte bara i hemlandet, utan i Japan, Kina, Thailand, Vietnam, Singapore och Filippinerna. När showen avslutades i mars hade dess popularitet spridit sig till platser så långt bort som Gangtok i Sikkim, där två tjejer kände krusningarna av Hallyu eller Korean Wave.

Fans i Aizawl, Mizoram håller upp telefoner och plakat under en IMFACT -konsert. (Källa: KCCI)

Det var som ett virus och hela skolan fångade det, säger Roshni Pradhan, 20, student vid Manipal College of Physiotherapy. Hon påminner om hur en piratkopierad CD från föreställningen gjorde rundorna i skolan och konverterade elever över natten till evangeliska fans som började slumpmässigt peppra deras konversation med koreanska fraser: chincha (verkligen), aish (åh nej!), Aaniyo (nej), chingu (vän) - och naturligtvis saranghae (jag älskar dig). Koreanska dramer kommer också med original soundtracks. Jag blev ett fan av huvudskådespelarna, som också är sångare. Jag började lyssna på deras album och jag fastnade för det, säger Pradhan. Så var hela skolan och följaktligen Gangtoks stadsdelar, där hela familjer samlades för att se koreanska dramer på kabel -TV med engelska undertexter.

Men för Mahima Gurung var Boys Over Flowers och K-pop mer än underhållning-det förändrade hennes liv. Jag har bott på ett vandrarhem hela mitt liv men jag hade inte många vänner. Jag var blyg och överviktig. Efter att ha sett koreanska dramer och K-pop-videor kom jag ur mitt skal. Jag började träna, jag färgade mitt hår. Men mest av allt hittade jag nya vänner, andra tjejer som jag kunde dela min passion för koreansk popkultur med, säger 19-åringen som studerar geologi vid Sikkim Government College, Tadong.

Om det inte vore för deras undersökningar hade både Pradhan och Gurung deltagit i den första K-pop regionala tävlingen någonsin i Gangtok som ägde rum den 1 juli. Men den fredagen gick de med över 1 000 fans som hade trupperat till Manan Bhawan, sekretariatets byggnad för att titta på IMFACT, ett koreansk rookie boy -band, som också skulle döma tävlingen.

Pojkbandet före deras show i Gangtok. (Källa: Expressfoto av Rinchen Dorjee Lepcha)

En 360-graders vy och vad du hade var Oppa Gangtok-stil. Flickor som Pradhan och Gurung hade modellerat sin look på Girls Generation: poker-rakt hår som betar över pastellblusar ihop med jeans; konstläderjackor, blont hår och en ointresserad blick-de tjejerna tog hem stämningen hos rapparen CL, K-pops sämsta kvinna. Pojkarna var dock alla BTS och EXO-amerikanska fotbollsblazers, mönstrade kortärmade skjortor, smala jeans-för skulle du kunna namnge andra pojkband som är hetare än dem idag?

Inuti höll flickorna armarna över huvudet i en M-form, eller förenade tummarna och pekfingrarna för att göra hjärttecken, och när IMFACT genomförde ett samordnat hopp på scenen nådde deras skrik feberhöjd. Hysteria svepte genom hallen när tävlande dansgrupper kom i form för BTS’s Dope and Fire; vuxna som präglade sina avdelningar såg lika bedövade och fåraktiga ut. De unga fansen, av vilka många hade rest från Manipur, Nagaland och Mizoram, brydde sig inte. När det gäller dem var det den största natten i deras liv.

mor till miljoner vs mor till tusen

Vad tyckte de så mycket om K-pop? Allt, säger Pradhan och Gurung i kor. Euphoria har reducerat sitt ordförråd till fantastiskt och fantastiskt, men när det gäller K-pop är det perfekt.

Vad skiljer K-pop från västerländsk pop? Inte mycket, med tanke på hur derivat ljudet är, låna kraftigt från R&B, mainstream amerikansk hip-hop, trap och Euro-dance tropes. Men en K-pop-musikvideo? Det är som en energidryck med flera smaker. En svek och du transporteras till ett högupplöst Technicolor-universum där evigt ungdomliga människor med ben i flera dagar är klädda i de senaste moderna, den nyaste frisyren inramar sina känsliga vita ansikten, medan de dansar och sjunger om kärlek, sorg, vänskap och att vara ung. Varje album är baserat på ett koncept; så, ibland bryr de sig om kärlek, ibland gör de det inte, ibland är livet dumt, andra gånger är de trötta och vill bryta sig loss. En sak är säker: de ser inte bara bra ut, de ser spektakulära ut.

De koreanska artisterna är vackra, snygga och så annorlunda än vad vi ser på indisk tv, där allt är saas-bahu. Det finns bara romantik och roligt i deras shower eller låtar, säger Gurung, vars nya och förbättrade garderob innehåller nödställda jeans och ljusa tröjor som matchar hennes ombrehår. Hon hade tagit ner bilderna på banden och hennes sanna kärlek, EXO: s 23-åriga baby-rappade Chaneyol, från väggarna i hennes rum på grund av tentorna, men de är alla uppe i det gemensamma rummet. Det finns läppstiftmärken och hjärtan tecknade med rött bläck på affischerna och mycket fniss som Gurung och Pradhan visar oss runt - det här är en rörig sorts kärlek men med liten uppfyllelse i sikte.

Roshni Pradhan (andra från vänster) och Mahima Gurung (tredje från vänster) och deras vänner gör hjärttecken framför deras K-pop-helgedom. (Källa: Expressfoto av Rinchen Dorjee Lepcha)

Pradhan har lärt sig en smula koreanska, använder det koreanska manuset på sin Facebook-profil, följer Oh Se-hun från EXO på Instagram och har fått vänner med fans i Singapore och Malaysia som delar hennes kärlek till allt K-pop. Ändå verkar hon erkänna att hon inte kommer att leva i candyflossbubblan länge. Jag känner att livets gång redan har bestämts. Vi tar examen om några år, får jobb. Jag vill söka till koreanska underhållningsbyråer men jag är rädd att tiden har gått förbi, säger hon bedrövligt.

Medan Gangtok valdes till nordöstra regionala centrum har K-pop haft ett större inflytande i nordöstra stater-Mizoram, Nagaland och särskilt Manipur-under en längre tid. K-pop är lika populärt hemma som Bollywood-musik, om inte mer, säger Adane, vinnare av Gangtok-rundan. Den 16-åriga studenten från Don Bosco College, Maram, Manipur reste i nästan tre dagar för att uppträda på utställningen. Och medan hon blev ett fan av genren för bara ett år sedan, går Manipurs kärleksaffär med koreansk popkultur 16 år tillbaka. I september 2000 utfärdade Revolutionary People's Front (RPF) ett totalförbud mot hindi, inklusive Bollywood -filmer och sånger, för att stoppa den ökande indianiseringen av Manipur. Bristen på lokala underhållningskanaler tvingade människor att titta österut.

Om du bodde utanför Manipur kan du ställa in dig för att se Emperor of the Sea och A Jewel in the Palace, två populära koreanska dramer som sändes på DD1 i juli respektive september 2006. Boys Over Flowers fann gradvis sin väg till vandrarhem i Kolkata, Bangalore, Hyderabad och Chennai, och lämnade många unga kvinnor hopplöst förälskade i koreanska blommapojkar eller metrossexuella. Koreanska män framställs som lika känsliga som kvinnor. Det är okej att de gråter. I indiska filmer och TV framstår män som mest känsloslösa, machotyper, säger Aarcha Kumar, 21, en ivrig K-pop-er i Bangalore sedan 2011.

små tallar för landskapsarkitektur

K-pop-fandom i Indien drivs idag nästan helt online, särskilt på YouTube där koreanska byråer lägger ut de senaste musikvideorna och fans laddar upp sina omslag av populära låtar. Antalet fans i landet går upp i flera tusen och de är spridda över nordöstra, Delhi, Mumbai, Bangalore och Chennai.

brun skalbagge med långa antenner

Fans tar en selfie med medlemmar av IMFACT, ett K-popband, i Gangtok under den regionala finalen i K-Pop India-tävlingen 2016. (Källa: Expressfoto av Rinchen Dorjee Lepcha)

Fandomen består främst av tweens och de som är färska från tonåren, men är inte begränsad till dem. Det finns K-dramafans i alla åldrar, men inte så för K-pop. Därmed inte sagt att genren inte har något att erbjuda den mer kräsna lyssnaren, säger Vibha Barrow, 35, redaktör på Scholastic India, som har varit ett fan sedan 2005. Jag gillade det jag såg när jag först upptäckte K-pop. Det är en mycket visuellt tilltalande genre när det gäller koreografi och presentation, liksom idolerna själva. Det leder till en besatthet av ljus hy, men jag antar att vi måste erkänna att det är ett allestädes närvarande asiatiskt problem, säger hon.

Jag är glad att det inte finns någon åldersgräns i tävlingen än, säger Bharti Gupta, 29, vinnare av Delhi-rundan och nyligen K-pop-konvertit. Att se detta lilla nordindiska tjejbälte ut en Ailee-låt, om att gå vidare efter ett förhållandes slut, med gusto och felfritt uttal var en surrealistisk upplevelse även för de 300 udda lyssnare som hade översvämmat källaren i Korean Cultural Center India (KCCI) för att se 22 akter tävla om att vinna en plats i Chennai -finalen. Jag känner en koppling till koreansk kultur, de har stor respekt för konsten. Jag vet att jag inte ser ut som den typiska K-popartisten, men tävlingen är ett utmärkt tillfälle för ett indiskt K-pop-fan att representera landet, säger Gupta.

Det är en anslutning som kommer från slumpmässigheten i en trådbunden, ansluten värld; lugnet som får en ung person i dammiga Delhi att sjunga om kärlek på språket på Seouls gator. Ändå hade K-pop inte varit här om inte för en man.

***

Jag hade hört talas om hur populära koreanska dramer och K-pop var i nordöstra, men resten av Indien verkade vara mer medvetna om amerikansk musik. Så 2012 trodde jag att detta kunde vara ett bra tillfälle att visa upp vår kultur-varför inte ha en K-pop-tävling i Indien? sa Kim Kum Pyoung, chef för Korean Cultural Center India (KCCI), medan han stannade upp för att chatta på Gangtok -showen. Den här regionala finalen i K-pop var särskilt viktig för honom-Cho Hyun, ambassadör för Republiken Korea i Indien, var en speciell gäst. Inte bara det, han har också bjudit in Korean Broadcasting System (KBS) och Delhi-baserade koreanska journalister att täcka serien.

små vita trumpetformade blommor

Detta var inte KBS första gången till Indien för att spåra K-pop-subkulturen. Förra året producerade nätverket Dugeun Dugeun India (Fluttering India), ett reality-tv-program med fem av K-pops gyllene pojkar-Super Junior's Kyuhyun, SHINee's Minho, CNBLUE's Jonghyun, INFINITE's Sunggyu och EXO's Suho. Utgångspunkten var att introducera K-pop till Indien men efter fyra avsnitt som var dåligt informerade, för att inte tala om gränsrasist, så var serien konserverad. Den här gången har KBS en möjlighet att sätta rekordet.

Den 25 augusti 2012 ägde den första K-pop-tävlingen rum på KCCI i Delhi, ett år efter att Pyoung tog över som regissör, ​​där endast en handfull människor deltog. Pyoung hade varnats. De sa att den koreanska kulturen inte kommer att fungera i Indien eftersom Indien har sin egen mångfaldiga, levande kultur, påminde han. Men han fortsatte, lade till fler städer varje år och tog tävlingen till Dimapur 2014, Aizawl 2015 och nu Gangtok. Förra årets vinnare, Frozen Crew, en dansgrupp från Aizawl, representerade Indien på den sjätte K-pop World Festival i Changwon. Årets upplaga är den största någonsin och tävlingar hölls i sex städer - Delhi, Mumbai, Kolkata, Gangtok, Patna, Bangalore - fram till juli. Finalen blir i Chennai den 31 juli.
När vi började såg vi bara deltagare från nordöstra, men jag tror inte att koreansk kultur är populär där bara på grund av de fysiska likheterna. Som buddhist kan jag spåra mina rötter till Indien. Det finns många likheter mellan våra östra traditioner, till exempel familjens betydelse och respekten för äldste, säger Pyoung, som hade förlängt sin ursprungliga treårsperiod 2014 till ytterligare tre år. Om det är något han har lärt sig på vägen är det så här: du kan alltid lita på fansen. Fall i punkt: Bangalore.

***

Det har gått fem år sedan Jayashree N, 24, först hörde Gajendra Vermas Tune mere jana, en låt vars video var inspirerad av K-popsångerskan Lee Seung Gi's Words som är svåra att säga. Jag var nyfiken på originallåten och letade efter den. Jag blev ett sådant fan att jag letade efter allt hans arbete - hans musik, skådespelerskor etc. Jag slutade titta på alla hans drama, säger mjukvaruproffset, som anmälde sig till koreanska klasser vid Bangalore University förra året. Det finns många människor i söder som är intresserade av K-pop, så jag startade en Facebook-grupp och en WhatsApp-grupp för Bangalores K-popers och antalet växer, säger hon.

Jayashrees ansträngningar fick KCCI att inkludera Bangalore i listan över regionala tävlingar förra året. De ringde mig i år och frågade om fansen kunde organisera evenemanget, jag var som, det här har vi väntat på, säger hon.

Bangalore -omgången vanns av Aarcha Kumar, som går till finalen för andra gången. Om hon vinner Indien -tävlingen måste Kumar spela in en video för Changwon -tävlingen; om hon väljs ut kommer hon att vinna en betalad resa till Sydkorea. En skum tjej, Kumar är inte alls imponerad av K-pops preferens för vit hud. Mer än 95 procent av artisterna i K-pop har en mycket ljus hy. Men saker förändras. Tidigare Fin.K.L-medlem och K-pop-ikon Lee Hyori ses som en pionjär för mörkare hud (enligt koreansk standard) i koreansk popkultur. Michelle Lee, en koreansk-afroamerikansk kvinna, var en tävlande under den första säsongen av den populära talentsökningen, K-Pop Star. I år bildades en helt svart K-popgrupp vid namn Coco Avenue i USA, säger hon.

Detta borde ge Pradhan lite hopp. Så snart examen slutar kommer hon att arbeta med sin sång och ladda upp en auditionsvideo på de koreanska byråernas webbplatser. Tusentals koreaner ansöker varje dag och endast en handfull väljs ut som praktikanter. Jag vet inte om jag kommer att matcha deras skönhetsstandarder men jag måste försöka. Jag vill inget mer i världen än att åka till Korea. Jag vill se om det verkligen är som de visar i dramerna - allt och alla är vackra, säger hon.