Kunskapsbristen i informationsåldern - och dess konsekvenser

William Poundstone beskriver i sin nya roman hur demokratisk politik 'kan göra kloka val trots välinformerade väljare'.

Poundstones bok, trots de roliga nivåer av dumhet den visar upp, är faktiskt en väckarklocka till oss för att inte låta våra enheter ta över, i den mån vi avstår från att tänka själva.

Titel: Head in the Cloud - The Power of Knowledge in the Age of Google; Författare: William Poundstone; Utgivare: Oneworld Publications/Pan Macmillan; Sidor: 320; Pris: 599 kronor

Lite kunskap är en farlig sak, får vi höra, och vissa senaste politiska utvecklingar kan bevisa det. Diehard Donald Trumps anhängare sa att de fruktade att vita amerikaner skulle bli en minoritet i sitt eget land, medan Brexiters var oroliga för den ökande strömmen av invandrare på ön. Var deras farhågor äkta eller berättigade?

Inte på långa vägar. Denna författare frågade ett nationellt urval av amerikaner för andelen asiater och fick en genomsnittlig uppskattning på 13 procent - US Census Bureau säger 5,6 enligt 2010 års folkräkning. Genomsnittliga uppskattningar i procent för latinamerikaner, afroamerikaner, homosexuella och lesbiska, muslimer och kristna, i andra undersökningar, var 25, 23, 11, 15 respektive 56-mot 17, 12,6, 1,7, 1 och 78 faktiskt.

På samma sätt är invandrare 13 procent av den brittiska befolkningen och muslimer 5 procent, mot 24 och 21 procent uppskattningar av de flesta (en IPSOS Mori -undersökning, 2014).

vad finns det för olika typer av träd

Är dessa ståndpunkter, eller många andra liknande dem, resultatet av en rädsla -politik som några ganska skrupelfria politiker tillgriper eller ligger anledningen närmare oss? De är faktiskt ett-om än potentiellt mest oroväckande-symptom på vår växande kunskapsbrist, och det också i en tid där teknik har gjort informationsinsamling och hämtning nästan omedelbar och enkel, hävdar den amerikanska författaren och krönikören William Poundstone i denna tankeväckande bok.

Vi, hävdar han, blir alltmer av den åsikten att vi inte behöver veta saker som vi enkelt kan hitta på internet, som vi kan komma åt direkt från där vi är med några svepningar och kranar, utan att tänka på dess trovärdighet eller härkomst.

Och sedan fortsätter vi att basera handlingar och beslut på vad vi tror att vi vet, säger Poundstone, och blir offer för Dunning-Kruger-effekten (som hävdar att de som saknar kunskap och skicklighet är de minst som uppskattar detta faktum, eller för den delen, att vara medveten om det).

Vad mer är att göra nyheter

Denna effekt, som vi lär oss, utarbetades av Cornell-psykologiprofessorn David Dunning och hans doktorand Justin Kruger i slutet av 1990-talet, inspirerad efter att den förra läste om bankrånare, som dök upp i lokaler på dagsljus och ansikte avslöjade. Han greps samma natt och uttryckte misstro när han identifierade sig och berättade för polisen att han hade applicerat citronsaft i ansiktet för att göra honom osynlig, med vetskap om att den används för att skriva hemliga meddelanden.

bilder på varma, soliga, torra jordblommande fleråriga marktäckare

Förutom detta använder Poundstone en Hollywood-fest och två films lokaler för att visa en kultur som inte bryr sig om fakta inte är Hollywood utan det tjugoförsta århundradet när han sätter igång sin undersökning av kunskapens värde i den rationella okunnighetens guldålder där fler vet vem Khloe Kardashian är än vem Rene Descartes var, och allt går lätt att slå upp.

Främst beroende på att analysera originalundersökningar av allmänhetens kunskap inom viktiga kunskapsområden från vetenskap till historia och sport till sex, delar Poundstones undersökningar och resultat i tre delar, som fokuserar (med viss överlappning) på tre teman.

Först visar han oss att internet inte gör oss dumma, men mycket mindre medvetna om det vi inte vet, och sådan ofullständig kunskap skapar förvrängda mentala kartor över världen som i sin tur påverkar val, beteende och åsikter. Han visar sedan hur förmågan att veta svar på så kallade triviafrågor över ett brett spektrum korrelerar med en högre inkomst, bättre hälsa, lycka och andra index för ett framgångsrikt liv. Han betonar dock upprepade gånger att korrelation inte nödvändigtvis innebär orsak, men sambandet ska inte ignoreras.

Slutligen skisserar han hur samtida medier kan användas för att hålla sig informerade, men viktigast av allt, hur demokratiska politiker kan göra kloka val trots välinformerade väljare.

Poundstones bok, trots de roliga nivåer av dumhet den visar upp, är faktiskt en väckarklocka till oss för att inte låta våra enheter ta över, i den mån vi avstår från att tänka själva. Det visar också hur grundläggande kunskap och kulturell läskunnighet - den sort som mindre upplysta föräldrar, lärare och kamrater avfärdar som irrelevanta för akademiska och karriärmål, räknas förutom evig vaksamhet som den bästa garantin för vår frihet och rättigheter.