Lamporna är tända: New York-butiken håller neondröm vid liv i 50 år

Glödande skyltar i alla regnbågens färger lyser upp butiken, eftersom glasböjare håller rör över blåglödande lågor och formar dem till olika bokstäver och mönster

Butiken 'Let There Be Neon' är avbildad mitt i pandemin med coronaviruset (COVID-19) i stadsdelen Manhattan i New York City, New York. (REUTERS/Carlo Allegri)

Från en Ronald McDonald med korslagda ben till ett martiniglas fyllt med olivfärgade, klassiska neonskyltar fyller Let There Be Neon, en butik på Lower Manhattan som tillverkar alla sina skyltar internt.

Vad är det som gör det där ljusa varma skenet?

buskar för framsidan av huset delvis sol

När elektricitet sätter igång ett rör fullt av den inerta neongasen, lyser röret, förklarar Jeff Friedman, ägare till Let There Be Neon sedan 1990.

Neon är rött när det lyser, neonets rena färg. Men vi använder också argon, som är blått, och genom att kombinera de olika gaserna med olika glasfärger eller fosfor inuti röret, så får vi alla olika färger, sa Friedman.

Butiken på 3 500 kvadratmeter (325 kvadratmeter) grundades av ljuskonstnären, målaren och dokumentärfilmaren Rudy Stern 1972, och Friedman började arbeta där fem år senare.

gula blommor med gröna mittpunkter

Glödande skyltar i alla regnbågens färger lyser upp butiken, eftersom glasböjare håller rör över blåglödande lågor och formar dem till olika bokstäver och mönster.

Under årtiondena blev andra former av belysning - som LED - billigare att tillverka och neonskyltar föll i onåd, men inte hos Let There Be Neon.

Neon är rent, det är tillverkat för hand, det är tillverkat av glas, det är återvinningsbart, sa Friedman och listade vad han tycker är fördelarna med neon framför plastbelysning.

Före COVID-19 tillverkade vi mer neon än vi någonsin har gjort tidigare, sa han. När covid slog till var det som om cigaretterna lämnades brinnande i askfatarna.

hur ser ett silverlönblad ut

Friedman hoppas att affärerna kommer tillbaka när folk återfår förtroendet och säger att mängden arbete de har fått stadigt har ökat igen.

Det är inte i närheten av där det var före COVID, men lamporna är tända, vi existerade, vi överlevde.