Lissabonmannen blåser nytt liv i stadens historiska spårvagnar

Spårvagnar har transporterat Lissabon upp och ner för stadens kuperade gator sedan 1901 och de är fortfarande populära.

En spårvagn ses mitt i pandemin med coronaviruset (COVID-19) i Lissabon, Portugal. (REUTERS/Pedro Nunes)

Slamret från Lissabons varumärkesgula spårvagnar har ekat genom kullerstensgatorna i över ett sekel, men eftersom fler och fler av dem går i pension är en man på uppdrag att hålla traditionen vid liv. I ett lager norr om staden har Paulo Marques samlat in och restaurerat gamla, rostiga spårvagnar sedan sitt första förvärv 1996.

När jag köpte den första spårvagnen brydde sig folk inte riktigt, men det finns mer respekt nu, sa 48-åringen när han stod inne i lagret packad med 13 spårvagnar och utrustning för att fixa dem.

Spårvagnen blev stadens vykort.

Spårvagnar har transporterat Lissabon upp och ner för stadens kuperade gator sedan 1901 och de är fortfarande populära. Under de senaste åren har lokalbefolkningen klagat över att de ofta inte kan använda dem för sina dagliga pendlingar på grund av mängder av turister som är ivriga att uppleva de mest ikoniska vägarna.

Innan bussar och tunnelbana började dominera stadens transportsystem från 1960-talet och framåt cirkulerade hundratals spårvagnar på mer än 100 km spår. Nu är det ett 50-tal historisk spårvagnar lämnade. Marques, som också äger en restaurang med spårvagnstema i centrala Lissabon, fastnade för sina resor till skolan som pojke.

Med få resurser och liten utrustning använder han och hans medarbetare ofta sina bara händer för att reparera spårvagnarna, som går tillbaka så långt tillbaka som 1906. Deras senaste förvärv är från 1961. Det kan ta upp till fem år att få dem att leva igen, men det är alltid värt att vänta på att se dem röra sig längs den korta bana han har installerat utanför. Alla som kommer hit, oavsett om de gillar spårvagnar eller inte, blir bländade av samlingen, sa en stolt Marques. Samlarföremål är vanligtvis små, inte i naturlig storlek. Detta är unikt. Hans mål är att se till att människor inte glömmer spårvägens bidrag till Lissabons historia och dess expansion som stad.

Han är ibland värd för grupper av entusiaster men håller platsen för lagret lågmäld efter att en del av hans utrustning stulits. Hans ultimata dröm är att öppna ett eget spårvagnsmuseum. Om något händer mig kommer det här att ha kontinuitet, sa han när han tittade på sin 14-årige son som brinner lika mycket för spårvagnar. I hans generation kommer det att bli lättare för min dröm att gå i uppfyllelse.