Se bortom gränsen

Mumbai ses med pakistanska fotografers ögon som en del av ett kulturellt utbyte mellan de två länderna

Fotograf Amean J

Mumbai och Karachi, åtskilda av geografi och politik, verkar dock vara enäggstvillingar när de ses genom fotografins linser. Den karachibaserade fotografen Amean J insåg detta nyligen. Båda städerna är kommersiella centrum i sina respektive länder, med en stor invandrarbefolkning, och båda ligger vid kusten. Pre-Partition-arkitekturen är densamma också, tillägger han.

Så när Amean gick ut på Mumbais gator för att fånga stadens dagliga hummrum kändes upplevelsen mer än lite välbekant.

En mode- och gatufotograf, Amean var nyligen i Mumbai i 10 dagar som en del av Mumbai-Karachi Friendship Forum, ett initiativ från Observer Research Foundation (ORF), för att bidra till en vänskaplig relation mellan Indien och Pakistan. Kallas Tasveer-e-Mumbai, det är det första av ett tvådelat kulturutbyte; den andra, Tasveer-e-Karachi, kommer att äga rum när Mumbai-baserade fotografer besöker Pakistan i juli.

bilder på ett buckeye-träd

Amean, med fyra andra pakistanska fotografer-Malika Abbas, Farah Mahbub, Malcolm Hutcheson och Mobeen Ansari-hade utforskat olika delar av staden medan de var här.

spindel med långa framben och korta bakben

Detta var inte Ameans första gång i Mumbai. Han fotograferade staden första gången för 15 år sedan. Det är svårt att räkna ut hur man gör något nytt i Mumbai, där varje gathörn redan har fotograferats kraftigt. Men jag har insett att frysning av varje ögonblick har värde när du ser tillbaka på fotot 20 eller 30 år senare, säger han.

Ameans nuvarande serie fångar alltså i stort sett samma scener som hans föregående från 15 år sedan - fotgängare i deras dagliga rutin, rusar mot järnvägsstationen, köper mat, kliver på en buss eller till och med bara hänger på Marine Drive - ger fotografen med ett perspektiv på hur mycket staden har förändrats under tiden sedan. Jag är också mycket medveten om människors kroppsspråk och eftersom jag är modefotograf är jag särskilt anpassad till vad de bär, tillägger han.

Som en del av projektet besökte fotograferna Fashion Street och Crawford Market, firade iftar på Bhendi Bazaar och deltog i en inspelning i Mehboob Studios. Allt var dock inte persikor och grädde. Shiv Sena -aktivister störde en presskonferens tidigare i veckan och protesterade mot ORF: s ordförande Sudheendra Kulkarni och Pakistan för att stödja terrorism.

blommande vinstockar med lila blommor

Fotograferna är ovilliga att låta händelsen störa dem. Vi artister inleder en visceral dialog, säger Amean. Vi har så mycket gemensamt, till exempel musiker vi älskar, cricketspelare och Bollywood. Han planerar att uppmuntra fotostudenter i Pakistan att utbyta bilder med sina indiska motsvarigheter. Tänk om en Karachi -invånare publicerade en bild av vad han hade till middag och en Mumbaikar svarar med ett liknande fotografi. Fotografering blir ett så populärt medium, särskilt på sociala mediasidor som Instagram, och det tar ingen hänsyn till gränser, säger han.

De resulterande fotografierna från Tasveer-e-Mumbai och Tasveer-e-Karachi-programmen kommer att visas samtidigt i båda städerna under pakistanska och indiska självständighetsdagarna den 14 respektive 15 augusti. Vi funderar till och med på att göra samlingen till en bok, säger Amean.