Många djur använder gift för att överväldiga sina offer

Många varelser, under jakt, ligger bara i bakhåll eller angriper sina offer direkt, för att sedan bita eller kväva eller stänga dem till döds, i en-till-en (eller i vissa fall många-till-en) strider.

En giftig varelse som kan attackera i syfte att konsumera är Komodo -draken - en stor, våldsam och obehaglig ödla som är infödd till några få indonesiska öar

Många varelser, under jakt, ligger bara i bakhåll eller angriper sina offer direkt, för att sedan bita eller kväva eller stänga dem till döds, i en-till-en (eller i vissa fall många-till-en) strider. Men det finns ett förfärligt antal där ute som tar sig till smygande, förfärliga taktiker: de hoppar ut, biter eller svider och springer iväg och tittar sedan glatt när deras offer kämpar, vacklar, ryckar, skriker i vånda, flämtar och äntligen fortfarande. Sedan flyttar jägaren in för att äta middag - och i vissa fall skulle processen för marinering och ömning redan ha börjat. För att vara rättvis, medan ett stort antal varelser använder gift som ett offensivt vapen, använder ett mycket större antal gift för att skydda sig från att bli uppätna.

Giftet, som består av mycket komplexa och obehagliga kemikalier, verkar på olika härliga sätt: det kan förstöra ditt blod (hemotoxiner) och muskelvävnad, det kan få blodkärlen att springa ut som sprängda vattenledningar, det kan kungligt kortsluta ditt nervsystems myriader elektriska anslutningar (neurotoxiner) så att du ryckar, rycker, darrar och skakar och lämnar dig med ett hjärtslag lika oregelbundet som en fjärilsflygning (kardiotoxiner) och kan stänga av dina huvudorgan, och det kommer förmodligen att göra allt detta åtföljt av otrolig smärta så att du inte har några illusioner om vad som händer med dig. Ofta är smärtan och chocken från det faktum att du har varit envenomed tillräckligt för att döda dig.

Ormar, naturligtvis, toppar listan över varelser som jagar med hjälp av gift. Ormbett dödar över 100 000 människor varje år (40 000 i Indien), även om jag skyndar mig att tillägga att de inte gör det för att de tycker att vi är utsökta, utan mer för att vi går för nära eller rätt på dem. Men de jagar sitt byte - vare sig det är råttor, ödlor, grodor, små fåglar och andra djur genom att kasta, bita, dra sig tillbaka (så att det flådande djuret inte skadar dem) och väntar, gungade tungor som flimrar. Deras glasliknande böjda huggtänder är dödliga hypodermika, och muskelsammandragning skjuter in den lagrade giftdosen i offret i millisekunder. Vår kungskobra levererar den största dosen gift än någon orm, och den ökända Taipan anses vara världens giftigaste orm. Vi har utvecklat anti-gift mot de flesta ormgift-genom att skörda antikropparna som utvecklats i blodet från hästar och får som har injicerats med små doser av gift (vilket väcker den störande frågan idag: kan denna behandling betraktas som vegetarian?) Cobras , kraits, huggormar, skallerormar, havsormar och mambas toppar listan med dödligt gift i huvudet.

En giftig varelse som kan attackera i syfte att konsumera är Komodo -draken - en stor, våldsam och obehaglig ödla infödd till några få indonesiska öar. Det trodde att spottan var så full av skadliga bakterier att den bara var tvungen att bita dig och infektion och septikemi skulle följa. Då upptäcktes giftkörtlar i underkäken och trodde att de var ansvariga för dödandet, även om detta har bestritts. Septikemi inträffade eftersom den bitna rådjuret eller buffeln tog sin tillflykt i smutsigt vatten, giftets kraft överdrivades och döden inträffade på grund av blodförlust och chock.

Ormar och drakar isär, de karnevalsfärgade giftdrogarna i Central- och Sydamerika är ökända för sin dödliga beröring. En enda lackad, bejeweled groda har tillräckligt med gift på huden för att täcka tio män. Giftet är inte tillverkat på plats som det är, utan tas från växter och du kan odla ofarliga exemplar genom att hålla dem borta från de otäcka gröna sakerna från vilka de plockar upp dessa antisociala ingredienser.

olika typer av fåglar och deras namn

Det finns också fara under havet, men återigen är vi mer säkerhetsskador än potentiella måltidsbiljetter. I listan står den vackra, om än dödliga boxmaneten, en kuboid, genomskinlig blå varelse med 15 gossamer-silketråds tentakler-upp till 3 meter långa-som dinglar graciöst från varje hörn, var och en beväpnad med tusentals gift-tippade harpuner. Du kan knappt se det komma, men när det borstar mot dig kan smärtan i sig ge dig ett hjärtstillestånd. Andra läckerheter i havet, för att inte trampa på, inkluderar pufferfisken (riskabelt ätit i Japan), stenfisk och underbara lejonfiskar, för att inte tala om den vackra stickstrålen och bläckfisken.

Det läskiga krypande riket utgör det andra stora riket av giftanvändare. Hornets, bin, getingar, myror, larver, tusenben, skalbaggar, spindlar, skorpioner, till och med glamorösa fjärilar använder alla gift för att döda eller försvara. Om insektsstick eller bett dödar beror det vanligtvis på en allergisk reaktion - om du är allergisk räcker det med ett enda stick för att skicka dig på väg. Horneter kan sticka upprepade gånger (giftet från den gigantiska asiatiska hornet kan lösa upp mänsklig vävnad och innehåller acetylocholin, en kemikalie som orsakar maximal smärta), bin monterar massanfall (och dödar tusentals) och myror kommer att bita, sticka och svärma. Många bekymrade insektsmammor bedövar helt enkelt sina offer och lämnar dem i en vilse. Sedan lägger de ägg på dem, så att deras ungar får färskt, levande (och ofarligt) kött när de kläcks!

Din vackra, bländande trädgård är också ett förråd med de mest potenta gifterna i världen. Liljor och larkspur, påskliljor och narcisser, oleander och iris, rävhandske och blödande hjärta, rhododendron och nattskugga, azalea och lantana - och en mängd andra - kan alla vara dödliga. Uppe i kullarna har vi alla borstat mot den otäcka bichchu booti, ​​den brännässlan vars vackra tandade blad tippas med glasartade giftfyllda taggar. Det är fantastiskt att föräldrar inte blir hysteriska varje gång ett barn (särskilt i betesstadiet) går in i trädgården! Många blad (som te) har tannin som stör magar och sänker aptiten. Bara en enda vacker rosenkransböna eller indisk lakrits, som lyser lockande från grönskan, och som används för smyckestillverkning och som ett mått på vikt, kan döda. Kriminalförfattare har använt giftiga växter i sina tomter i åratal. Och så är det naturligtvis de vilda svamparna som lyser lockande från den mörka jorden, inbjudande, aptitretande och ofta diaboliskt dödliga.

julbuske med röda bär

Var inte rädd, vi är fortfarande toppar! För vilka andra arter kan sprida tillräckligt med gift för att förstöra ett livslångt förhållande eller utlösa ett världskrig eller masshat genom att bara säga några ord?

Ranjit Lal är författare, miljöpartist och fågelskådare

Berättelsen dök upp på trycket med rubriken What's Your Poison?