Pengar får världen att gå runt

En snabb underhållare om allt du behöver veta om pengar, förutom hur du gör mer av det

Monte dei Paschi, Siena, världens äldsta bankMonte dei Paschi, Siena, världens äldsta bank

bok - Coined: The Rich Life of Money och hur dess historia har format oss



olika typer av krabbor att äta

Författare: Kabir Sehgal



Utgivare: Hachette Indien



Sidor: 336

Pris: 499 kr



Det är lätt att skriva böcker om pengar. Det har funnits i årtusenden, hundratals territoriella myndigheter har utfärdat tusentals valutor i olika värden, och sedan bankernas ankomst har många finansiella instrument baserats på det. Världen med pengar och finans är komplicerad; bara att beskriva det kan fylla tusentals sidor. Att förklara och förenkla det kan fylla många fler. För någon som inte söker praktisk kunskap om vad man ska göra med pengar är Kabir Sehgals bok en snabb, underhållande, om än lite ytlig guide.



Författaren är en bankir som förmodligen hjälper människor att investera pengar. Under sitt arbete har han rest en hel del; överallt stöter han på nya mekanismer, institutioner, vanor och tankesätt. Av sina observationer har han skapat en historia - en mängd berättelser - som inte är avsedda att undervisa, men som förmedlar en enorm massa olika uppgifter utan att överväldiga läsaren. I slutet av det kommer hon inte att kunna ge ett namn till det hon lärde sig, men han kommer bort road och underhållen.

Pengarnas ekonomi börjar med observationen att pengar är ett bytesmedel. Sehgal börjar med utbyte, men går tillbaka till utbyte mellan primitiva organismer som kallas Zooxanthellae och korallerna som de lever i. Detta är fascinerande, om det är lite långsökt. En av styrkorna med den här boken är att Sehgal inte är ekonom och inte behöver tjäna respekt för sina kamrater, så han kan breda sig till kunskapsområden som han inte behöver behärska och som inte har något att göra med pengar, till exempel förhållandet mellan höger och midja hos paleolitiska kvinnor. Det är lite som en kabaadi basar - man går inte dit för att köpa något specifikt, utan för att överraska sig själv med något udda och oväntat.



Från pengar går Sehgal vidare till skuld. Inom ekonomi skulle detta leda till kontrakt, instrument och lagar. Men Sehgal vänder sig till tvetydigheten mellan presenter, som normalt inte skulle skapa en skuld, och de informella skyldigheter och skuldkänsla de skapar-hur dessa fungerar i presentintensiva samhällen som i Japan och Polynesien. Gåvor i sådana samhällen skapar komplicerade seder och konfronterar människor med svåra beslut. Till exempel bör en gåva få mottagaren att känna sig tacksam, men den ska inte vara så trivial att den kränker mottagaren; bör inte heller bördan för returgåvan som hon kan känna sig skyldig att ge vara för tung.



Sedan går Sehgal kort in på historien om pengar, mynt och metaller. Detta är ganska vanliga saker, förutom hans nedbrytning till alkemi. Konsten att förvandla basmetaller till guld och silver är en fiktion, men den togs på allvar i antiken. Kanske skulle det vara värt att lära sig gammalt arabiskt (alkemi är arabiska för kemi) och hitta hemligheten. Men idag skulle det vara lättare att göra en managementexamen och gå med i en bank som skapar pengar. Sehgal går också in i kontroversen mellan metallism vs kartalism. Jag trodde att detta var avgjort för länge sedan: värdet av pengar är vad de byter mot i transaktioner, som inte kan existera utan sociala nätverk. Om Robinson Crusoe hade hittat högar av mohurer på sin ö, hade de varit värdelösa för honom.

Det tar Sehgal till ursprunget till fiatpengar, pengar som är värdelösa i sig - till exempel papper - och har värde bara för att en regering accepterar dem och hanterar sitt utbud. Det är ganska enkelt, men Sehgals berättelse om John Law, som sålde idén om fiat -pengar till Frankrikes kung, gör det intressant. Det tar honom till moderna pengederivat som kreditkort, PayPal, Bitcoin och så vidare. Den snabba undersökningen av detta område är inte tydlig, men det är en utvecklande historia, så det är kanske för tidigt att förstå det.



Nästa kapitel förbinder pengar med religion. Religioner har något att säga om ekonomisk drivkraft, särskilt om egenintresse. Det ger Sehgal material nog; men det har lite att göra med pengar. Islams intresseförbud är den enda direkta religiösa hänvisningen till pengar.



Det sista kapitlet är det mest intressanta. Det handlar om numismatisterna Sehgal känner till och mynt de har hittat. Det börjar med en bild av en bangladeshisk arkeolog som gräver fram mynt från en janapada från 400-600 f.Kr. medan Sehgal tittar. Sedan går det vidare till historien om $ 20 Double Eagle -myntet som utfärdades vid president Theodore Roosevelt. Det finns mycket mer förutom. Detta är en idealisk sängbok att öppna var som helst och läsa i 10 minuter innan du slumrar.

Ashok V Desai är en släckt ekonom och blivande ordsmed