The Palatial Wonderland: I Machhu -flodens krök i Wankaner tar två palats dig till ett rikt kungligt förflutet

Palatserna i Gujarat känns mer autentiska än de i Rajasthan, som är inriktade på massmarknaden för vanlig internationell turism. På baksidan är de inte lika välskötta eller lättillgängliga. Medan kungligheterna i Rajasthan snabbt vände sig till turismen efter att den indiska regeringen drog tillbaka sina privata plånböcker 1971, var de i Gujarat långsammare att följa.

Life, king size: Ranjit Vilas Palace

Vad är det första jag tänker på när vi pratar om ett indiskt palats? Med all sannolikhet, de kungliga bostäderna i Rajasthan - deras robusta sandstensväggar, gallrade fönster och pulserande fresker. Men, för de flesta okända, söder om denna stat ligger en annan landsträcka med mängder av tidigare furststater. År 2013 drog en kunglig församling på Laxmi Vilas -palatset (en gång ansedd att vara den största privata bostaden i världen) medlemmar från 81 tidigare furstendömen som ligger inom gränserna för denna region! Jag pratar om Gujarat, en stat som bara gör sig enstaka gång i turistresor, trots sin stora mängd attraktioner.

grön växt med orange blommor

Palatserna i Gujarat känns mer autentiska än de i Rajasthan, som är inriktade på massmarknaden för vanlig internationell turism. På baksidan är de inte lika välskötta eller lättillgängliga. Medan kungligheterna i Rajasthan snabbt vände sig till turismen efter att den indiska regeringen drog tillbaka sina privata plånböcker 1971, var de i Gujarat långsammare att följa. Den första furststaten som gjorde det var Wankaner, en liten stad som ligger längs en böj (wanka) i ner (floden) Machhu, 50 km norr om Rajkot.

I början av 1900 -talet konstruerade de kungliga i Wankaner två palats - det genomarbetade och udda Ranjit Vilas -palatset och det mindre Royal Oasis -palatset, som fungerade som ett pensionat för besökande européer. Den senare har ett par ovanliga tillbehör som du osannolikt hittar någon annanstans i Indien - en inomhus art deco -pool, som verkar ha transplanterats från en film från Roaring Twenties, och en privat vav (steg väl). Den tre våningar höga brunnen är byggd av sten och inlagd med statyer. Till skillnad från de flesta andra vavs i Gujarat som har underkastat sig skräp och silt, är vattnet här otäckt klart. Medan vavs främst var avsedda för skörd av vatten, gav de också en paus från värmen. Jag kan tänka mig att europeiska gäster vilar på sina balkonger i timmar i sommar på eftermiddagarna. Längst ner i trappan böjer jag mig ner för att dricka, men stannar när jag upptäcker en sköldpadda som har gjort sig ett bra hem.

Interiören i Ranjit Vilas -palatset är en nick till en svunnen tid

Poolen är inrymd i en högt i tak byggnad och ringad med pelargångar. Stora fönsterhöljen och en garderob runt poolen gör den ljus och glad. Det finns en dykplattform i ena änden och i den andra en staty av en kvinna som håller på att dyka, frusen i mitten av rörelsen.

Medan Royal Oasis, byggd i stil med koloniala bungalows, är fantastisk, bleknar den i jämförelse med Ranjit Vilas palats främmande storhet. Den sistnämnda platsen-ovanpå den tjockt skogsklädda Gadhio-kullen-och arkitekturen-en bländande blandning av indo-saraceniska, venetianska gotiska och barocka drag-samlas för att skapa ett fascinerande visuellt spektakel som få kungliga bostäder i Indien kan matcha.

Vid ingången till palatset träffar jag Yogini Kumari, en medlem av Sirohi -kungafamiljen som gifte sig med Wankaners levnad, Kesri Sinh, 2012. Hon berättar att familjen inte bor i Ranjit Vilas längre och har flyttat till ett annex, eftersom byggnaden fick omfattande skador under jordbävningen 2001 i Gujarat.

Inomhus art deco pool på Royal Oasis

Klocktornet i europeisk stil som krönade byggnaden ramlade ner och håller fortfarande på att repareras. När jag frågar vad som skiljer palatset från andra, nämner hon att det har den största samlingen av jakttroféer i Indien - cirka 85 av dem - ett faktum som hon är ganska ursäktande för. Det finns fler katt- och rådjurarter på väggen än jag kan känna igen, inklusive en älg som kungligheterna väckte på jakt i Alaska! Skinn och byster av tigrar och björnar med pärlögda ögon och grymma hundar ger palatset en kuslig luft - direkt ur en skräckfilm.

har cederträd blommor

Vaktmästaren tar mig med på en rundtur i palatset. Vi börjar vid den stora hallen, vars väggar är besatta av troféer och imponerande porträtt. Den är möblerad med soffor, trästolar, bord och vitrinskåp. Ljuskronor och utsmyckade lampor kompletterar belysningen från de stora fönstren. Förutom hallen har bottenvåningen rum för möten och luncher, medan första våningen har privata rum - sovrum, lounger och studierum. Mångfalden av inredning - Burma teak, persiska mattor, Mirzapur -mattor, Murano -ljuskronor och italiensk marmor - kompletterar exteriörernas eklektiska arkitektur.

En dubbel trappa leder till första våningen. En dörr, präglad med Wankaner -statens topp (vars motto är In God is my Trust), öppnar ut mot en vidsträckt balkong. Därifrån kan jag se vidden av palatsområdet, som har många andra byggnader-det tidigare British Residency, några (relativt) blygsamma bungalows, ett skjul som fungerar som garage för familjens samling av veteranbilar och hästvagnar , och, ett stall för Kathiawadi -hästar.

Vi går sedan till studien. Bokhyllorna här ger en inblick i familjens litterära benägenheter - det finns hundratals volymer om bilar och vilda djur. The Vogue Book of Blondes av Kathy Phillips gnuggar jackor med internationell miljölag av Bo Johnson och The Memoirs of Roger Vadim. I ett hörn finns det högar av National Geographic-tidskrifter under vackra glasmålningar. På skrivborden finns snyggt arrangerade pappersskivor, brevpapper och foton - familje- och personporträtt, kejserliga ceremonier, hästkapplöpningar och jakter.

De omfattande minnessakerna, de lagrade bokhyllorna och de organiserade skrivborden får det att verka som om de kungliga fortsätter att bo där. Det är det som gör Ranjit Vilas så unik. De flesta palatsomvända museerna är förråd av avspärrade utställningar som lämnas för att förgylla under lager av damm. Ranjit Vilas verkar relativt mer levd i. Det finns damm och avskräckelse. Men det finns också spåren av uppenbarelse från en svunnen tid.