Panama Papers bokrecension: Följ pengarna

Hur 'John Doe' hjälpte ett internationellt nätverk av journalister att spåra den olagliga kapitalflykten

Putins nära medarbetare stoppade miljoner dollar genom offshore -företag, säger Panama Papers

Panama Papers: Bryter historien om hur de rika och mäktiga gömmer sina pengar
Författare: Frederik Obermaier & Bastian Obermayer
Utgivare: Pan Macmillan
Sidor: 384
Pris: 499

2008, efter den globala finanskrisen, var Island en av de som drabbades hårdast, med tre av sina banker som kollapsade och landet senare genomgick en lågkonjunktur. Eftersom några utländska investerare lägger in miljoner dollar för att köpa in sig i dessa banker under krisen, var det få i det landet som föreställde sig vart investeringsspåret skulle leda. Det avslöjades i april 2016, när premiärminister Sigmundur Gunnlaugsson och hans fru befanns ha bildat ett offshore -företag på Brittiska Jungfruöarna med hjälp av en advokatbyrå i Panama för att parkera miljontals dollar och undvika skatter. Han var inte ensam. Seniorkabinettkollegor i hans regering avslöjades i Panama Papers - ett internationellt samarbetsprojekt som involverar över 300 journalister från över 60 länder under paraplyet från International Consortium for Investigative Journalists eller ICIJ (det inkluderade Indian Express ).

Det var inte bara på Island som lagstiftare, de rika, skurkarna och narkotikaherrarna spelade systemet. I Ryssland var Vladimir Putins nära medarbetare, en cellist, kanalen för att få bort miljoner dollar genom offshoreföretag strukturerade av advokatbyråer som Mossack Fonseca. Även i Kina sträckte det sig till några av den politiska eliten - en man som var mycket berömd för att ha utvecklat en hamnstad och hans fru visade sig ha använt en brittisk affärsman för att investera pengar utomlands. Sonden av journalisterna, som vade igenom miljontals dokument och sedan följde upp med noggranna faktakontroller på marken gav upp fler inflytelserika namn-Ukrainas president som arbetade genom en cypriotisk mellanhand, den brittiske premiärministern David Camerons far som drev en investering fond, fotbollsspelaren Lionel Messi, FIFA, de syriska förbindelserna till Assad och mängder av rika individer i många länder, inklusive Indien.

Historien om hur allt detta utvecklades-utmaningarna med att dechiffrera miljontals dokument och datamängder, korskontrollera dem och upprätthålla sekretess-är ganska gripande. För Bastain Obermayer och Frederik Obermaier kom pausen från en anonym källa: John Doe.

De två berättar vidare hur över 2,5 terabyte data delades med dem. Det är inte bara storleken på uppgifterna som ställde till utmaningar. I ett undersökande journalistiskt projekt som detta, hur håller man sig undan spooks? Det innebar att spendera på en dyr bärbar dator och sedan inaktivera det trådlösa lokala nätverket eller WLAN för att säkerställa att det var säkert från hackare. När de väl är anslutna till internet tror de att intelligensservrar kan hacka sig in i ett system som har anslutits till ett nytt LAN. Alla hårddiskar var krypterade och alla externa hårddiskar lagrade i ett kassaskåp med särskilda säkerhetsåtgärder; datorn var kedjad för att förhindra att någon gick iväg med den!

vit larv med svart rand

Boken kastar också mycket ljus på skatteparadisens och advokatbyråernas skuggiga värld som specialiserat sig på att hjälpa de rika och de mäktiga att gömma undan deras illa förmögenheter. Det belyser rollen för några av de mest kraftfulla bankerna i väst, som har hjälpt sina rika kunder att slippa skatt och slänga bort pengar i form av konsulttjänster med få frågor. Lyckligtvis har den upprördhet som allt detta väckte efter den globala exponeringen lett till större granskning både i rika nationer och hemma i Indien också.

I slutändan kommer framgången med detta globala kollaborativa undersökande journalistikprojekt att leda till ett närmare samarbete mellan länder för att utbyta information om gränsöverskridande fondflöden och göra lagar mycket strängare, eller, som författarna säger, kriminalisera handlingen att tillhandahålla falsk information.

Detta borde intressera Narendra Modi -regeringen, som har lovat att ta itu med utmaningen med svarta pengar. På spel står också frågan om inkomstjämlikhet, där den potentiella förlusten av miljarder dollar genom medelflykt har stor inverkan på ett lands tillväxt.