Pandemisk eller inte, proms är tillbaka

Men till skillnad från något annat år fanns det skräddarsydda masker för att matcha outfits. Det fanns tysta diskotek för att uppmuntra till social distans, eftersom frossare tog på sig hörlurar och dansade i takt med olika trummisar

Encore High School senior Caleb Daniels bär kungens krona under bal. När försiktighetsåtgärderna minskar är skolpromenader tillbaka men med vissa skillnader. (Maggie Shannon/The New York Times)

Av Jill Cowan

spindlar med svarta och vita ben

Som alla andra år klev tonårstjejer i Kalifornien ur salonger, bara för att sitta framför speglar hemma och ordna om sina coifs.

De bar juveltonade cocktailklänningar och golvskinnande klänningar. Vissa spände fast sig i strassklädda klackar, medan andra planerade en natt på fötterna och fastnade för Vans eller Air Force 1s.

Deras dadlar bar vita smoking, tredelade kostymer, corsager. I Fowler, en liten stad sydost om Fresno, fanns det cowboystövlar och hattar.

Men till skillnad från något annat år fanns det skräddarsydda masker för att matcha outfits. Det fanns tysta diskotek för att uppmuntra till social distans, eftersom frossare tog på sig hörlurar och dansade i takt med olika trummisars bokstav. Vaccinkort eller coronavirustester krävdes för inresa. I Petaluma var middagen färdigförpackade smörgåsar som äts i picknick-stil på fotbollsplanen innan dansen började på de målade linjerna.

Prom-säsongen 2021 har visat att amerikanska övergångsritualer på högstadiet är hållbara, flexibla och pandemisäkra. Tonårstraditioner, precis som tonåringar själva, har en motståndskraft. På något sätt blev balkalen - den tidslidna klyschan av att växa upp - till något livsviktigt och känslomässigt.

Stränga pandemiregler innebar att de flesta av Kaliforniens klass 2021 spenderade ungefär ett år på att lära sig hemifrån. Eftersom spridningen av viruset har avtagit i Kalifornien och runt om i landet har proms-även de som omformats med maskbärande och andra försiktighetsåtgärder-tjänat tvillingfunktionen för många av att fira både slutet av gymnasiet och slutet av de värsta pandemin.

Dansar på banan runt fotbollsplanen under bal på Petaluma High School. (Maggie Shannon/The New York Times)

Så länge utnyttjade jag inte alla stunder jag hade på gymnasiet, säger Michelle Ibarra Simon, senior på Dos Pueblos High School, i staden Goleta i södra Kalifornien. COVID hjälpte mig att se att jag lät tiden flyga och lät varje ögonblick glida genom mina fingrar. Prom, tillade hon, var förmodligen en av de bästa stunderna i mitt liv.

Här är historier från några gymnasieskolor i Kalifornien.

Encore High School i Hesperia

Först dansade ingen på Encore's bal. Det var en ovanlig syn: Encore är en scenkonstskola, och några av eleverna är professionellt utbildade dansare.

Jag vet inte, sade senior Marco Gochez. De blev blyga eller konstiga eller obekväma.

Caroline Esquivel, Encores seniorklasspresident, teoretiserade att hennes klasskamrater kanske var oroliga efter att inte ha varit tillsammans i en grupp på så länge. Skolan ligger i Hesperia, en ökenstad i San Bernardino County, men balkalen hölls vid en festsal i Upland.

Snart, efter middagen serverades, förändrades stämningen.

Det var som en jätte mosh grop, sa Esquivel. Alla var så glada, hoppade och skrek.

Under Jennifer Lopez's On the Floor gick Esquivel och andra medlemmar i hennes danslag upp på scenen och utförde en tävlingsrutin i sin finess.

För Jaired Mason, som tog examen från Encore 2020, hjälpte han till årets bal som hans bästa väns dejt att ge honom en känsla av stängning som han hade saknat på grund av pandemin.

Encore var värd för en liten, begränsad bal på cirka 30 personer förra året, sa han, och Masons klass tog examen över Zoom. Han skjuter upp att gå till det prestigefyllda Boston Conservatory i Berklee för att studera dans.

En gruppkram medan han dansade under bal på Fowler High School. (Maggie Shannon/The New York Times)

Balet signalerade ett slut på osäkerheten.

Speciellt efter igår kväll känner jag mig riktigt bra och upphetsad inför framtiden, sa han dagen efter.

röda bär på en vinstock

Och på hösten skjuts hans framtid inte längre upp. Han är på väg till Boston.

Dos Pueblos High School i Goleta

Bill Woodard, rektor för Dos Pueblos och förälder till en senior där, beskrev kvällen som magisk.

Jag använder inte det ordet lätt, sa han.

Woodard sa att Goleta, en förortsgemenskap nära Santa Barbara, ibland av misstag antogs vara enhetligt rik och därmed isolerad från pandemin.

Vi hade familjer som förlorade familjemedlemmar, sa han. Det var ekonomisk förödelse. Att allt snurrade när vi planerade vår bal.

Inledningsvis, sade han, hade närliggande skolor hoppats att vara värd för karnevaler på campus som ett slags substitut. Men Dos Pueblos-studenter ville göra något utanför campus för att göra evenemanget så normalt som möjligt, sa han.

En anslutning till Santa Barbara Historical Museum hjälpte skolan att få rabatt på utrymmet, som ofta är en destination för bröllop. Blommor donerades, sa Woodard och återanvändes vid skolans examen dagar senare. Det fanns en Shirley Temple -bar, karaoke och airhockey.

Ibarra Simon, senior, sa att hon och hennes bästa vän gjorde att det tysta diskoteket inte var så tyst när de började sjunga med till Miley Cyrus hymneparty i USA Vid ett tillfälle vände hon sig om för att se en vuxen chaperon som band en Snoop Dogg -låt .

liten svart lurvig spindel med orange fläck på ryggen

Dansar utomhus under bal för Dos Pueblos High School -elever på Santa Barbara Historical Museum i Santa Barbara. (Maggie Shannon/The New York Times)

Jag tror att hon var på sockerrus, om jag ska vara ärlig, mindes hon. Som, 'Tjej, du dansar mer än jag.'

Petaluma High School i Petaluma

Sienna Barry, en senior och studentorganisationspresident, sa att tanken på att ha bal på skolans fotbollsplan tog lite tid att vänja sig vid.

De flesta år - inklusive de när Barrys äldre systrar gick i skolan - innebar Petaluma -balkalen en natt i San Francisco eller Oakland. Grupper av studenter skulle ta festbussar till Vetenskapsakademin, hotell eller andra stora arenor.

Men efter en skrämmande vintercoronavirusstigning sa Barry att hon och hennes klasskamrater var överlyckliga över att ha en bal alls - även om de bara hade en månad på sig att planera det.

Vi brukar börja planera i februari, sa hon.

Barndagsdagen, Barry och hennes bästa vän sedan dagis gjorde sig redo tillsammans innan de träffade resten av deltagarna i en lokal park för bilder. Neil Diamond -hitsen Sweet Caroline, som kom ut mer än tre decennier innan eleverna föddes, hade av någon anledning blivit ett slags seniorklasssång. På balen sjöng alla den tillsammans.

Eftersom eleverna antingen hade vaccinerats eller testats, sa Barry, kände de sig äntligen bekväma med att skicka Snapchat -videor, göra TikToks och lägga upp sina Instagram -berättelser med övergivenhet.

Det var som en vanlig samling, att kunna posta med alla dina vänner som dansade, sa hon. Under de senaste ett och ett halvt året, om du går ut med dina vänner, kan du vara lågmäld generad.

Studenter på bal för Encore High School -mugg i fotoboden på ett bankettcenter i Upland, Kalifornien. (Maggie Shannon/The New York Times)

Allt det typiska dramat för en stor dans - nötkötten, de sårade känslorna, tårarna - bleknade.

Varför ska du ha drama den kvällen du får förra året? Hon sa.

Fowler High School i Fowler

Mer än en fjärdedel av Fowlers studentgrupp deltog i bal i år, ungefär 220 av skolans cirka 800 elever.

typer av kluvna bladfilodendron

På vår skola, eftersom den är så liten, har vi alla känt varandra, säger Komal Sandhu, senior och studentorganisationens president. Vi kallar det vår Redcat -familj.

I slutet av mars deltog studenterna igen i sportevenemang, och de visste att examen var på gång. Så bal verkade inom räckhåll. Slutligen fick studentledare det ord de hade hoppats på.

Vi var som, 'Det är dags,' mindes Sandhu.

Efter att platsen var avgjord var det fråga om mat. Catering serverar teppanyaki till elever som sitter vid en hästsko med bord runt kanten på skolans fyrkant.

Inbjudningar skickades. Dekorationer beställdes.

Chatta och äta picknick-stil på fotbollsplanen under bal på Petaluma High School i Petaluma, Kalifornien. (Maggie Shannon/The New York Times)

Musik som återspeglade skolans mångfald - de flesta studenter är latinamerikaner och det finns en betydande Punjabi -befolkning - packade dansgolvet. Angreji Beat var en favorit, sa Sandhu. Så var Cotton Eye Joe.

Ändå var det bästa för Sandhu att se sina klasskamrater lysa upp när de gick in.

Det var så länge sedan vi alla var tillsammans, sa hon. Att se alla utklädda var värt all stress, alla sena nätter.