På posten: På gemensam mark

En ny bok om Indiens offentliga rum uppmärksammar det indiska sättet att leva.

Folkmassa vid India Gate

Vad är en stad utom folket? Arkitekterna Archana och Anshuman Gupta svarar på frågan i Celebrating Public Spaces of India (Mapin, Rs 1800). De har valt nästan 50 landmärken över hela Indien-från stadstorg till strandpromenader-och analyserat den sociokulturella paletten på platserna. Med vältaliga skisser och talande fotografier har de dokumenterat fyra års forskning i den här 168 sidor långa boken och tittat på Indiens varierade offentliga utrymmen. Boken kunde dock ha fått bättre representation från södra Indien och mer insikter om webbplatsens beteende. Utdrag ur en konversation med Archana:

Vilka var dina första observationer under dina besök i Indiens offentliga utrymmen? Främjar design fler publik?

hur man tar hand om en kattpalm

Varje bra utrymme handlar inte om design utan om hur det är en del av det kollektiva minnet och förvärvar betydelse för sina människor. Ibland är tillägnandet det som gör det till ett offentligt utrymme. Edward Lutyens föreställde sig till exempel aldrig att India Gate skulle vara ett utrymme dit folk skulle komma för att äta glass.

I boken nämner du mjuka och hårda kanter på ett offentligt utrymme. Vänligen utveckla.

Jag tror att Manek Chowk i Ahmedabad är ett exempel på detta. Det är ett bra exempel på ett multifunktionellt stadsrum. Där såg vi asfalterade stigar, människor som spottade och kastade saker. Tänk dig Ramlila Maidan eller någon lokal mässa, där vägarna inte är asfalterade; lergolven är dammiga men de absorberar smuts och kaos. Vår fråga var hur hårda och hur mjuka våra landskap skulle vara, både ur klimat- och användningssynpunkt. Under arbetet med Humayuns grav fick vi också veta att gräs aldrig var en del av dessa historiska byggnader. Ändå är de flesta av våra landskap välskötta och underhållande. Vi undrade om det var något i en lerplattform, som förändras med årstider och är skuggad av träd.

hur ser en ros av sharon ut

Din bok talar också om 'blicken' som måste skifta.

Våra referenser har ofta varit västerländska, både inom utbildning och praktik. Vi frågade oss själva, vad händer om vi ändrar utseendet. AK Ramanujans Is There is an Indian Way of Thinking säger att det indiska sättet rör sig från kontextkänsligt till kontextfritt, medan det i västerländsk tanke är tvärtom. Så först gör du ett rutnät och definierar sedan utrymmet, medan det i Indien är mer organiskt. Vi måste titta på våra offentliga utrymmen med detta i åtanke.

Såg du en förändring i hur interaktioner sker i olika städer?

Vi fick en bra uppfattning om allmänna utrymmen på historiska platser, där det inte krånglades till saker. När du till exempel går in i området Kashi Vishvanath -templet i Varanasi känner du att du går in i en vindtunnel. Publiken kan vara överväldigande eftersom butikerna ligger nära varandra, men du tappar aldrig kontakten med vänster och höger på gatan. Och det är denna ögonkontakt som gör den demokratisk. Jag har känt mig otrygg i utformade parker men aldrig mitt på en upptagen gata eller en maidan. Det handlar om att få ögonen på gatan.