Sheba Chhachhi berättar om vad som höll hennes vision levande i över 40 år och varför hon föredrar att vara en 'medborgarkonstnär'

I juni mottog Sheba Chhachhi Prix Thun för konst och etik.

Som dokumentarfotograf och aktivist fotograferade jag kvinnors rörelse över 80 -talet, riktade kameran ett ögonblick och ropade slagord nästa: Sheba Chhachhi. (Källa: Jonathan Page)

Under de senaste fyra decennierna har Sheba Chhachhi, en konstnär, fotograf och kvinnors högeraktivist, framgångsrikt undersökt frågor som rör kön, ekologi och stadskultur. Tilldelades det prestigefyllda Prix Thun for Art and Ethics -priset förra månaden, och hennes arkiv med bilder krönika många frågor, från hemlighetsdöden till Indiens kvinnliga asketiker och den elaka Yamuna. Ofta har hon genom sitt arbete sökt ett alternativt perspektiv: Om hennes uppslukande installation The Water Diviner (2008) lånat från indisk lore, historia och samtida skrifter för att visa upp vattnets betydelse för indisk kultur, i hennes fotoinstallation, When the Gun Is Raised, Dialogue Stops (2000), Chhachhi, presenterade rösten från Kashmirs kvinnor, som hon noterade erbjöd ett alternativ till den dominerande, hegemoniska representationen av den krigshärjade regionen. National Institute of Design alumnus talar om att representera sociala bekymmer, experimentera med material och vara medborgarkonstnär.

växter i en ökenbiom

Priset erkänner konstnärer som främjar hållbarhet genom sitt arbete. Mycket av ditt arbete är inriktat på miljön tillsammans med frågor om kön. Om du kunde diskutera detta förhållande som du har byggt mellan de två sysslorna.
Ekologi är en feministisk fråga. Jag ser dessa två bekymmer som djupt sammanflätade - för mig är feminism en politisk filosofi, ett sätt att tänka och vara som vägrar en separation eller en hierarki mellan det personliga och det politiska; natur och kultur; kropp och sinne; sexualitet och andlighet, mänskliga och icke-mänskliga-ekologiska kärnvärden. Det är denna begreppsmässiga grund, bortsett från ett antal lika betydande materiella kopplingar, till exempel de tyngre konsekvenserna av vattenbrist på kvinnors liv, som sammanhänger, vad som kan tyckas, på ytan vara separata frågor.

70 synonymer för vatten på sanskrit.

I många av mina senaste arbeten har jag försökt att återkomma till konversationen med idéer och bilder från förmodern kultur, som erbjuder ekologisk visdom, för att reflektera över försämringen av vår miljö, särskilt Delhi och floden Yamuna. Detta har ofta tagit form av stora offentliga konstprojekt. Jag är intresserad av att skapa pooler av intimitet inom det offentliga rummet - att öppna en konversation, att skapa möjlighet till ett möte, ett utbyte och delad reflektion.

Som konstnär täcker din forskningsbas ett brett spektrum, från mytologi till historia, litteratur, kinesiska landskap, miniatyrtradition och vetenskap. Om du kan tala om sammanflödet.
Forskning är grundläggande för mitt arbetssätt - jag kan börja med en idé eller en bild och sedan börja forska och tänka runt det, bygga en nätverk av associationer eller hållas av något jag läser och utveckla det till ett konstverk.

Till exempel följer jag ny bildteknologi med stort intresse - från medicinsk till satellit och besöker ofta webbplatser som NASA. Här slogs jag av den hemska skönheten i satellitbilder av ekologiska katastrofer. Jag började titta på satellitvyer av översvämningar, jordbävningar och torka i Sydasien, som en form av samtida landskap. I Edible Birds, en triptyk av animerade ljuslådor, utgör dessa landskap en bakgrund för mänskliga figurer i yoga-asanas, som efterliknar fåglarnas ställningar, en annan form av relation till det icke-mänskliga. Massor av ätbara fåglar - kyckling, höns och fasaner - uppfödda för konsumtion rullar över dessa kroppar. Konstverket placerar i en ram mycket olika, motsägelsefulla sätt att förhålla sig till jorden.

Ett annat verk, Winged Pilgrims: A Chronicle from Asia, är en stor uppslukande installation som väver in i rörliga gobelänger landskapstraditioner och fabler som sträcker sig över Asien: från Persien till Japan, med Indien och Kina som viktiga noder och över tiden: från 600 -talets buddhist texter till dokumentärfotografering. Fågelns figur är ledmotivet, och det speciellt komponerade ljudspåret speglar också denna geografi. Jag måste ha tillbringat mer än ett år absorberat av den rikedom av metaforer som min forskning avslöjade.

1984 grundade du Jagori ”för att sprida feministiskt medvetande för skapandet av ett rättvist samhälle”. Under denna period tog du flera aktivistiska fotografier, hur ser du på dessa med hänvisning till det senare fotografiska verket, till exempel Seven Lives in a Dream (1998), som inkluderade porträtt av Urvashi Butalia (författare och förläggare på Zubaan) som poserar med skrivmaskiner, aktivisten Shahjahan Apa omgiven av redskap i sitt hem. Om du också kunde diskutera resan till din första installation på 1990 -talet.
Skillnaden mellan fotografierna som gjordes på 80 -talet och de iscensatta porträtten från början av 90 -talet är inte att vissa är ”aktivistiska” och andra inte. Skillnaden är mellan dokumentära bilder och iscensatta/konstruerade porträtt, båda är av feministiska aktivister.

Water Diviner.

Som dokumentarfotograf och aktivist fotograferade jag kvinnors rörelse över 80 -talet, riktade kameran det ena ögonblicket och ropade slagord nästa. Efter tio års skapande av bilder som förhörde stereotypa representationer av kvinnor insåg jag att mina egna bilder av militanta, kämpande kvinnor helt enkelt hade blivit en ny stereotyp.

Det blev nödvändigt att hitta ett sätt att skapa porträtt som gick bort från den koloniala inspelningen av 'infödda', omedvetet återgivna i postkolonial dokumentärpraxis, till en representation av 'medborgare'.

flytande kvävegödsel för gräsmattor

1990 bjöd jag in sju aktivister - vänner, systrar och medresenärer - att samarbeta med mig för att utveckla en serie iscensatta porträtt. Varje kvinna valde en plats, en hållning och material och föremål som hon kände kunde tala om henne, berätta hennes historia. Processen att utveckla dessa 'jagets teatrar' var komplex och långdragen, utvecklad genom intensiv, intim interaktion under flera månader. Seven Lives and a Dream, 1990-91, innehåller dokumentärbilder från 80-talet av samma aktivister, tillsammans med de iscensatta porträtten gjorda tillsammans 1990/91.

År 1993 flyttade jag till fotobaserad installation. Jag var orolig för den överdrivna konsumtionen av fotografier, vare sig det är i media eller konstutrymme. Att flytta fotografiet som ett föremål inom skulpturala utrymmen gav möjligheten att omkonfigurera det vanoridade mötet med en fotografisk bild. Jag ville återinvestera visningen av fotografier med tiden. Jag experimenterade också med skulptur, och text hade alltid varit viktigt för mitt arbete.

Dessa element kom först ihop i en serie fotobaserade installationsverk med titeln Wild Mothers. Wild Mothers I, tillverkad 1993, hade handfärgade B&W fotografiska porträtt av samtida kvinnliga asketiker som hölls i yoniska terrakottaskulpturer. Dessa vilade i en sandstrand och pigment som liknar en arkeologisk plats, full av brutna fragment av terrakottatabletter som bär poesi och representationer av kvinnor som Lalded, Akka Mahadevi, Janabai, Karaikalaamiyar etc. från och med 4: e år. okänt territorium för kvinnlig erfarenhet, utvunnet med patriarkala motsättningar mellan sexualitet och andlighet, kroppen och anden, det heliga och det profana.

Vänder du dig ofta till ditt eget arkiv, inte nödvändigtvis tydligt i ditt arbete. Naturligtvis hade du i installationen Record/Resist från 2012 använt fotografier av Satyarani Chadha och Shahjehan Apa, vars döttrar mördades för hemgift och som båda blev aktiva i samtida kvinnorörelse från slutet av 1970 -talet. Vad fick dig att gå tillbaka? I samma arbete hänvisar du också till förlusten av det offentliga rummet. Hur ser du på den oron i nuvarande tider?
Jag återkommer ofta till tidigare frågor, bilder och idéer. Jag tror att betydelser ökar med tiden, och att varje gång man återvänder till en bild kan nya djup och betydelser komma fram. 2012 blev jag provocerad av kurator för Gwangju -biennalen för att återkomma till kvinnorörelsens arkiv. Hon försökte förstå ökningen och hållbarheten i människors rörelser mot bakgrund av de senaste, kraftfulla men kortlivade uppror som arabiska våren, ockupera, genom att titta på historierna om mer långvariga strider.

Neelkanthgiftnektar.

Jag skapade en foto-video-installation, Record/Resist, där videon, som projiceras på golvet, kommenterar utdrag från fotoarkivet som hänger i rymden, så att betraktaren kan gå igenom och mellan bilderna. Videon suddar ut gränserna mellan personlig memoar och historisk händelse när den undersöker betydelser, glidningar och motsättningar inom kollektivt motstånd. I en sekvens flyttade jag bilder av demonstrationer över India Gate, som spöken, med hänvisning till hur vi brukade ockupera dessa utrymmen och hur protester i dag samlas in i Jantar Mantar. Jag slutförde arbetet i september - oväntat, i december, var India Gate ”ockuperat” av tusentals som protesterade mot den fruktansvärda våldtäkten av Jyoti Pande.

vilket träd har rosa blommor

Idag vänder sig demonstranter till varandra, snarare än stadens folk vid Jantar Mantar. Det offentliga rummet kontrolleras alltmer och värdepapperiseras vilket gör media till den enda kanalen för att nå större publik. Den offentliga sfären för politisk handling har krympt.

För ditt projekt Ganga's Daughters tillbringade du över ett decennium med att förstå Indiens kvinnor asketiker. Hur var det för dig att lyfta fram deras oro?
Mitt intresse för kvinnliga asketiker började med några tidiga möten medan jag reste i Bengal och andra delar av Indien på landsbygden som student. I början av 90 -talet läste jag 'Speaking of Siva', översättningar av gratisverstexter skrivna av fyra stora helgon från Bhakti -rörelsen från 10/12 -talet, från Kannada till engelska av AK Ramanujan.
Jag slogs av den kraftfulla poesin från rebellen, mystikern och poeten Akka Mahadevi. Det som särskilt intresserade mig var sammanförandet av det erotiska och det andliga i en kultur där de två är normativt motsatta, det svidande avvisandet av konventionella kvinnliga roller, artikulationen av kroppen - självförhållandet - hennes röst var absolut samtida!

Jag var också intresserad av att titta på inhemska, premoderna former av feminism, irriterad av den ständiga anklagelsen om att vara ”västerländsk” som kvinnorörelsen stod inför. Djupt påverkad av Akkas kopplingar började jag undersöka kvinnliga asketiker från det antika och medeltida Indien. Även om det fanns väldigt lite sociologiskt arbete på den tiden, hittade jag ett rikt förråd av poesi, berättelser, bilder och hagiografier från 600 -talet och framåt. Några av dessa texter hämtades av feministiska forskare, som en del av projektet ‘Women writing in India, 600 BC to early 20thC’, andra hittade jag genom muntliga traditioner, visuella representationer och populära sånger. Karaikalammaiyar, som förvandlade sig till ett dansande skelett och signerade sin vers som 'pey' som betyder ghoul, Lal Ded Sufi som vandrade naken, Mirabai som dansade och sjöng med sin älskade gud, frågade prinsen som var hennes man - dessa kvinnor hade brutit fri från sociala sedvänjor och konventionell feminin identitet för att fira sitt individuella förhållande till det metafysiska. Berättelserna involverade ofta kroppsliga förändringar. Denna aspekt, av självförvandling av kroppen, som ofta fick en androgyn karaktär, var avgörande för mitt intresse-och det var i gemenskapen av kvinnliga asketiker, nutid och förflutna som jag hittade fascinerande sätt att bebo, undergräva och överträda kroppsliga könsmarkörer.

Record Resist.

De flesta möten med kvinnliga asketiker ägde rum i situationer där asketiker samlas - pilgrimsfärd, religiösa mässor som Joydev Mela Kenduli eller Kumbh Mela eller ashrams. Det är nu allt svårare för en ensam kvinna som är ättik att vandra ensam så att de tenderar att röra sig i små grupper, två och tre.
På pilgrimscentret är kvinnokapslingen, avskild från manliga askets, ett varmt, avslappnat och tillgiven rum. En sorts sororitet, dock tillfällig.

Att bli insider i dessa utrymmen gjorde mig förtrogen med det roliga, det skådespelande, det allmänna umgänget och skvallrade lika mycket som de intensiva stunderna när jag rakade huvudet, förnyade eller avgav löften. Kvinnan asket är en artist, och dessa var också performativa utrymmen - för uppfattningen av lekmänniskor som tränger in, nyfikna, vördnadsfulla, förundrade - liksom andra från samhället. Det är dock viktigt att komma ihåg att kameran, som mottagare av denna föreställning, kom in i interaktionen först efter att ha spenderat en betydande tid på att bygga upp en relation med enskilda kvinnor.

Om du kunde tala om ursprunget för rörliga bildljuslådor. Det är ett medium som du använder ofta, särskilt för att titta på landskapen.
Jag är intresserad av varaktiga medier och arbetar över ett spektrum, från 1800 -talets enheter till VR. Jag upptäckte först en gatuleksak i gamla Delhi, en leksak-TV, som använde en genial princip för att skapa en illusion av en rörlig bild- bara en vanlig glödlampa i en kartong, med en cylinder med bilder. Värmen från glödlampan skulle få cylindern att rotera och gjuta bilder på den lilla plastskärmen. Detta liknade tidiga pre -filmiska experiment som Magic Lantern. Jag anpassade och arbetade med leksaks -TV: n för en stor installation om kvinnlighet i bio, kring figuren Meena Kumari. När jag återvände till gamla Delhi upptäckte jag att denna hantverksenhet hade ersatts av en kinesisk import - Plasma Action TV. Nu med en elektronisk komponent verkade dessa vara symboliska för nya former av globalisering. Jag demonterade dessa och från deras rudimentära mekanismer utvecklade jag den animerade ljuslådan - ett medium som engagerade mig under ett antal år. Det ger mig ett perfekt interregnum mellan stillbilden och det rörliga, vilket framkallar en speciell typ av långsamhet och därmed uppmärksamhetskvalitet.

vad är det för röda bär på buskar

När du hade tänkt When the Gun Is Raised, Dialogue Stops, gav det en röst till kvinnorna i Kashmir, som du hade sagt erbjöd ett alternativ till den dominerande, hegemoniska representationen av den krigshärjade regionen. Jag läste ett uttalande där du sa, Kashmir är ett mikrokosmos för vad som händer i många delar av världen, inklusive höjningen av höger [och] uppkomsten av fundamentalism. Hur känner du för de hegemoniska krafterna i världen idag?
Å ena sidan har du den hänsynslösa, nästan desperata utvinning av den sista av jordens minskande resurser, underlättad av stater och företag som verkar glömma att vinstmakaren inte är undantagen från klimatförändringar; å andra sidan uppmanas medborgare och befolkningar till våld och konflikter kring frågor om identitet och religion av både härskande regimer och fundamentalister; rädsla, önskan om ordning, ångest som skapas av instabilitet och prekaritet i det dagliga livet söker säkerhet från alltmer icke-demokratiska styrsystem.

Hur ser du på din roll som aktivist-artist? Inte bara genom konst, du har också spelat en roll genom ditt arbete i medborgarforum, till exempel Nagrik Ekta Manch som ägnade sig åt fredsbevarande aktiviteter i områden som drabbades av upploppen 1984.
Min konst är i sig en form av aktivism. Att skapa utrymme för kritisk kontemplation om till exempel Yamunas tillstånd är en politisk handling. Jag agerar som medborgarkonstnär, ibland helt enkelt genom att gå med i en protest eller underteckna en framställning, ibland genom att arbeta med och föra mina färdigheter som konstnär till en organisation som Nagrik Ekta Manch som ingriper i en kris. Jag har varit en del av ett antal medborgarrörelser under de senaste decennierna.