Kaffesäljare i Kalifornien borde behöva lägga ut varningar eftersom brygden kan innehålla en ingrediens som har kopplats till cancer, har en domare beslutat.
Den skyldige är en kemikalie som produceras i bönorostningsprocessen som är ett känt cancerframkallande ämne och har varit kärnan i en åtta år lång juridisk kamp mellan en liten ideell grupp och Big Coffee.
Council for Education and Research on Toxics ville att kaffebranschen skulle ta bort akrylamid från dess bearbetning - som potatisflisstillverkare gjorde när den stämde dem för år sedan - eller avslöja faran i olycksbådande varningstecken eller etiketter. Branschen, ledd av Starbucks Corp., sa att halten av kemikalien i kaffe inte är skadlig och att eventuella risker uppvägs av fördelar.
taggbuske med röda bär
Los Angeles överrättsdomare Elihu Berle sa onsdag att kaffebryggarna inte hade presenterat de rätta skälen vid rättegången för att råda.
Medan käranden erbjöd bevis för att konsumtion av kaffe ökar risken för skada på fostret, spädbarn, barn och vuxna, vittnade de svarandes medicinska och epidemiologiska experter om att de inte hade någon åsikt om orsakssamband, skrev Berle i sitt föreslagna beslut. Svaranden misslyckades med att tillfredsställa bevisbördan ... att konsumtion av kaffe ger en fördel för människors hälsa.
Stämningen väcktes mot Starbucks och 90 företag enligt en lag som antogs av Kaliforniens väljare 1986 som har krediterats för att ha avskaffat cancerframkallande kemikalier från otaliga produkter och också kritiserats för att leda till snabba avvecklingar.
Lagen om säker dricksvatten och giftig verkställighet, mer känd som proposition 65, kräver varningsetiketter för cirka 900 kemikalier som är kända för att orsaka cancer eller fosterskador. Det gör det möjligt för privata medborgare, förespråksgrupper och advokater att stämma på statens vägnar och samla in en del av civila straff för underlåtenhet att tillhandahålla varningar.
Denna rättegång har gjort en hån av Prop. 65, har förvirrat konsumenterna och gör inget för att förbättra folkhälsan, säger William Murray, president och VD för National Coffee Association, som tillade att kaffe hade visat sig vara en hälsosam dryck.
Vetenskapliga bevis på kaffe har gått fram och tillbaka under en lång tid, men oro har lättat på senare tid om möjliga faror med kaffe, med vissa studier som hittat hälsofördelar.
dvärg vintergröna buskar för solen
År 2016 tog cancerbyrån i Världshälsoorganisationen bort kaffe från listan över cancerframkallande ämnen.
Studier tyder på att kaffe är osannolikt att orsaka bröst-, prostata- eller bukspottkörtelcancer, och det verkar minska risken för lever- och livmodercancer, sade byrån. Bevis är otillräckliga för att bestämma dess effekt på dussintals andra cancertyper.
Kaffeföretag har sagt att det inte är möjligt att ta bort akrylamid från sin produkt utan att förstöra smaken.
Men advokaten Raphael Metzger, som väckte stämningen och drack några koppar kaffe om dagen, sa att industrin kunde ta bort kemikalien utan att försämra smaken.
Jag tror fast om potatischipsindustrin kan göra det, så kan kaffebranschen också, sa Metzger. En varning kommer inte att vara så effektiv eftersom den är en beroendeframkallande produkt.
Många kaféer har redan lagt ut varningar som säger att akrylamid är cancerframkallande kemikalie som finns i kaffe. Men skyltar som ska sättas upp vid försäljningsstället finns ofta på platser som inte är lätt synliga, till exempel under disken där grädde och socker finns.
Kunder i butiker som skickar varningar är ofta omedvetna eller oroade över dem.
Eftermiddags kaffedrinkare på en Los Angeles Starbucks sa att de kan titta in i varningen eller ge kaffedryck en eftertanke efter domen, men koppen joe kommer sannolikt att vinna.
Jag tror bara inte att det skulle stoppa mig, säger Jen Bitterman, en digital marknadsföringsteknolog. Jag älskar smaken, jag älskar ritualen, jag älskar det höga, energin och jag tror att jag är beroende av det.
Darlington Ibekwe, en advokat i Los Angeles, sa att en cancervarning skulle vara irriterande men inte skulle hindra honom från att unna sig tre latt i veckan.
Det är som cigaretter. Som fan, nu måste jag se det här? han sa. Dude, jag njuter av mitt kaffe.
De åtalade har ett par veckor på sig att ifrågasätta domen innan den är slutgiltig och kan söka befrielse från en hovrätt.
Om domen stannar kan det komma med ett hårt ekonomiskt straff och kan skramla konsumenter bortom statens gränser.
Domaren kan ställa in en annan fas av rättegång för att överväga potentiella civilrättsliga påföljder upp till $ 2500 per person som utsätts varje dag under åtta år. Det kan vara en astronomisk summa i en stat med nära 40 miljoner invånare, även om en sådan massiv böta är osannolik.
stort träd med rosa blommor
Kaliforniens överdimensionerade marknad kan göra det svårt att skräddarsy förpackningar med varningsetiketter specifikt till butiker i staten.
Det betyder att kaffedrinkare utanför staten också kan ta sitt kaffe med en cancervarning. Grädde och socker skulle fortfarande vara valfritt.