Berättelsen om Chandra Shekhar, maverick i indisk politik

Istället för att erkänna att Chandra Shekhar var skyldig honom att driva regeringen i nära samarbete med dem som hade gjort honom till PM, avstod han från samråd och insisterade på att han skulle ha sitt eget obegränsade sätt.

Om bara författarna hade varit mindre dyrkande av sin hjälte hade detta kanske varit en mycket bra bok. (Källa: Rupapublications.co.in)

Mani Shankar Aiyar

Chandra Shekhar förde till vår politik en uppfriskande förändring från den vanliga körningen av sycophants och tidsservrar. Någonsin maverick, och aldrig team-arbetaren, tillät han sällan mark realiteter att avskräcka honom. Han utmanade ofta de stora just för att de var de stora, men tillät dem sedan att använda honom för sina egna syften eftersom han uppskattade maktanvändningar. Han förklädde denna motsägelse genom att konsekvent anse att politiska skillnader inte utgjorde personliga skillnader. Han såg sig själv som högsinnad och principiell, men han kommer fram som fåfäng och självgod, med en anmärkningsvärd förmåga att dölja sig själv i dygd när han förråder sina ledare och byter sida. Detta gjorde det möjligt för honom att överskrida spektrumet av politiska partier och byta allianser samtidigt som han övertygade sig själv om att han var ideologiskt konsekvent.

Av ödmjukt ursprung, denna 'balliatic' - det nedsättande uttrycket som används vid Allahabad University för att beskriva countryhumpkins - bestämde sig på sin studenttid att socialismen skulle vara hans livsideal och gick med i Socialistpartiet. Men inom ett år, 1952, blev han upprörd över hur biljetterna delades ut av socialisternas ledare till de välskötta. Ändå blev han kvar hos partiet, blev dess gemensamma sekreterare och efter en inkörning med Ram Manohar Lohia framträdde han så småningom som en anhängare av Narendra Dev/Asoka Mehta-fraktionen som märkte sig till Praja Socialist Party (PSP) och gick in Rajya Sabha på sin biljett 1962. Där gjorde han sig snart ett namn som en högljudd kritiker av Jawaharlal Nehru och hans familj.

Så när hans ledare, Asoka Mehta, reagerade positivt på Nehru's uppsökande till alla socialister för att förena sig efter det förödmjukande nederlaget som Indien hade lidit i Kinas händer, gick Chandra Shekhar iväg, vilket ledde till att han utvisades från PSP, men efter sex månader som ensam oberoende bestämde han sig för att gå med i kongressen. Det var hans tredjepartsflytt på 10 år! Det var många fler som skulle komma. Konsekvens i att spruta socialismens dogm men inkonsekvens i att välja instrument för att nå sitt ideologiska mål markerade hans politiska liv. Så även om han som socialistisk ideolog hade tagit upp en rad frågor som skulle definiera Indira Gandhis regeringstid på sjuttiotalet, inklusive banknationalisering och avskaffande av privata plånböcker, hyllades han främst på sextiotalet för sin hårda kritik av Indira Gandhi och hans våldsamma avslöjande av industrihusens fel och deras tvivelaktiga kopplingar till kongresspartiet. Ändå var det ingen mindre än Indira Gandhi som åsidosatte sina partiveteraner för att ge Chandra Shekhar en andra mandatperiod i kammaren. För i Chandra Shekhars unga turkar hade Indira hittat de allierade hon behövde för att konfrontera syndikatet.

Förvisso utgjorde de unga turkarna kommandona i Indiras kamp med syndikatet, men på mindre än ett år efter att hon rådde riktade hon sig mot partipolitiska kritiker av hennes regering, ledd av Chandra Shekhar, som fåtöljekritiker som inte brydde sig att veta verkligheten i situationen. Under de närmaste åren ökade klyftan mellan de två. Den 25 juni 1975 var Chandra Shekhar bland de första som arresterades och fängslades under utropet om nödsituationer. När han släpptes var han involverad i frenetiska drag för att förena det oförenliga i Janata-partiet, och ledde sedan dess upplösning. I mitten av åttiotalet var partiet över och denna princippolitiker drev in i sällskapet med Arun Nehru, som han misstro och VP Singh, som han ogillade, för att förflytta Rajiv Gandhi-regimen. Det var en pyrrhic seger. Inom några veckor var han tillbaka för att slåss mot sina kollegor i regeringen. Vice ordförande Singh gick och mindre än ett år efter att ha rotat ut Rajiv Gandhi, flyttade Chandra Shekhar in som premiärminister, men tack vare att Rajiv lånade honom det parlamentariska stödet som hans egen lilla rump saknade.

Istället för att erkänna att detta tvingade honom att driva regeringen i nära samarbete med dem som hade gjort honom till PM, avstod han från samråd och insisterade på att han skulle ha sitt eget obehindrade sätt. Dessutom hade ingenting av detta något att göra med socialism: betalningskrisen drog honom in i omfamningen av själva Bretton Woods-institutionerna som han, som en infärgad i ullen socialist, med djup misstanke hade betraktat hans liv. Deras stöd berodde i sin tur på att acceptera ett obligatoriskt paket med icke-socialistiska-ja, antisocialistiska-ekonomiska reformer. Ännu mer avgörande är att paketet endast kan utformas med amerikanskt godkännande. Och det godkännandet var beroende av att Indien tillhandahåller tankningsanläggningar till amerikanska flygplan och bunkrar åt den amerikanska marinen i deras överfall mot Irak. Detta innebar övergivande av icke-anpassning. Vid denna viktiga tidpunkt misslyckades Chandra Shekhar att bära, eller ens konsultera, sin huvudpartner. Han motarbetade också Rajivs försök att avvärja Babri Masjid -frågan genom att be presidenten att begära att Högsta domstolen skulle ge ett bindande beslut om den väsentliga frågan om masjiden verkligen hade byggts efter att ha förstört ett kvarvarande tempel.

Det var sammanbrottet i ömsesidigt förtroende som orsakades av Chandra Shekhars självförgörande kränkning av vad Atal Bihari Vajpayee senare skulle kalla koalitionen för dharma som ledde till hans skamlösa fall. Historiker skulle ha undersökt denna vinkel; hagiografer skulle inte. Om bara författarna hade varit mindre dyrkande av sin hjälte hade detta kanske varit en mycket bra bok.

(Författaren är en tidigare fackminister)