Such a Long Journey - Manuskript från Timbuktu på utställning i Delhi

Bräckliga manuskript från Timbuktu, räddade från en terrorgrupp, har gjort en resa på 8000 km för att komma till Delhi

Manuskript som kommer att visas på Nationalmuseet.

Noggrant packad har en uppsättning med 25 sköra Timbuktu -manuskript just anlänt till Delhi. Kurator Khatibur Rahman var orolig för deras långa resa, som sträckte sig över 8000 km från Mamma Haidara Memorial Library i Mali till Nationalmuseet i Delhi.

Han minns hur de känsliga dokumenten genomförde deras mest osäkra expedition 2012. För att rädda dem från den militanta gruppen Ansar Dine smugglades tusentals manuskript från Timbuktu till Bamako en resa på 1 000 km genom Mali. När terrorister satte eld på två bibliotek i Timbuktu trodde världen att allt var förlorat, för att senare få veta att bara 4 000 manuskript hade förstörts och resten var i säkerhet. Det här är inte bara de viktigaste samlingar av skriftligt arv från afrikansk litterär tradition, utan också en värdefull informationskälla för världen, säger Rahman.

Assisterande kurator (arabiska manuskript) på Nationalmuseet, Rahman, är curator för utställningen Taj Mahal Meets Timbuktu som öppnar på Nationalmuseet den 24 maj. manuskript kommer att ställas ut efter deras tema, som täcker ett brett spektrum - bland annat koranvetenskap, sufism, arabisk grammatik, god förvaltning, islamisk rättsvetenskap, aritmetik, jordbruk och astronomi. Till skillnad från kalligrafi som vi ser i denna del av världen finns manuskripten i manus som utvecklats i Afrika - Saharan, Maghreb, Essouk och Sudanesiska, säger Rahman och tillägger: Det innehåller ett manuskript från 1700 -talet som anses vara en av de bästa avhandlingarna om vetenskap av språk. Den diskuterar arabisk lexikografi och filologi på ett klart sätt.

Detta föreslogs förra året under utrikesminister, MJ Akbars officiella besök i Mali, och detta är den första stora utställningen av de gamla manuskripten i Timbuktu i Indien, enligt Amadou Diallo, Charge d Affaires, Malis ambassad. Bland annat, säger han, inkluderar målen att utforska den delade länken i respektive historia i Mali och Indien där djupa muntliga traditioner samexisterade med det skrivna ordet och främjar ett dynamiskt utbyte med akademiska, tekniska och finansiella partner om effektiva metoder för katalogisering och hantering av historiska manuskript och kulturella artefakter och deras bevarande och bevarande.

En lerstruktur som är typisk för Timbuktu

Med manus från 14 till 19 -talet har manuskripten en rik historia. Man tror att den afrikanska monarken Mansa Musa i början av 1300 -talet vallfärdade till Mecka och bjöd in flera religiösa forskare att skapa ett nytt centrum för islamiskt stipendium i Timbuktu. Under de följande århundradena deltog flera forskare på denna institution och producerade tusentals manuskript.

Under de följande århundradena gick kunskapen om manuskripten förlorad, eftersom den inte införlivades i utbildningen under kolonialstyret. Glömskan ledde till och med till att den brittiske historikern HR Trevor Roper berömt meddelade på 30 -talet, kanske i framtiden kommer det att finnas lite afrikansk historia att lära ut. Men för närvarande finns det ingen: det finns bara européernas historia i Afrika. Resten är mörker.

Även om betydelsen av dessa dokument insågs senare, har deras planerade evakuering av bibliotekarien Abdel Kader Haidara under de senaste åren genererat stort intresse för både manuskripten och för den omtanke och precision som de smugglades ut för förvaring. När islamiskt styre förklarades i Timbuktu och rebellerna började förstöra helgedomar 2012 ledde Haidara en operation för att dölja dokumenten från institutioner i privata hem.

Lokalbefolkningen rekryterades för att transportera tusentals stammar med nästan 40 000 manuskript av åsnevagnar, cyklar och båtar söder om Mali. Operationen är prisvärd. Vi skulle ha tappat mycket kunskap och vårt kulturarv med dessa manuskript, säger Rahman. Även deras bevarande är en mödosam uppgift, konstaterar kuratorn och tillägger hur man vid 25 -årsåldern kan verka liten, men detta är ett sällsynt tillfälle att se de värdefulla historiska dokumenten, med en ganska äventyrlig historia, i Indien.