Denna gamla gitarr: Noel Martin och hans kärlek till bas

På Trincas i Kolkata stannade klockan för länge sedan. Och Noel Martin, basgitarrist i 30 år, är bestämd om att inte förändras med tiden.

Den sjuttioårige basgitarristen Noel Martin har spelat på Trincas i 30 år nu. Han har ackompanjerat Usha Uthup, Benny Rozario och Pam Crain, bland många andra musiker. (Foto: Subham Dutta)

Minnen kommer i klottrat bläck på pappersservetter på Trincas. Det är mitt liv, säger kvällens första begäran, klottrat i blått. Candice Gray, 40, tittar på pappersservetten och sedan på oss. Det är Dr Alban-låten, inte Bon Jovi-numret. Folk här lever på 1980- och 1990-talen, säger hon med ett leende. Sedan nickar hon mot basgitarristen Noel Martin (70), och går upp till den upphöjda plattformen som är scenen för en av Kolkatas mest ikoniska restauranger. Natten är ung, och Candice, Cornel Bloud (sångare), Noel, Gavin Keys (gitarrist), Dibayan Banerjee (keyboard) och Nigel Gomes (trummor), som utgör det äldsta restaurangbandet i staden, Sweet Agitation, har en lång kväll med sina besökare. Under dagarna fram till nyårsafton sover Trincas inte.

Långt tillbaka på 1960-talet, innan staden invaderades av pubar, DJ-set och elektronik, initierade Trincas, till den bengaliska bhadraloks förtret, staden till nätter av musik och dans. Noel Martin har sett allt, spelat alla toner från gårdagen.

På 1960 -talet, när han började spela basgitarr på Great Eastern Hotel, var en flaska Coca Cola cirka 50 paisa. Jag älskade det, men det var för elegant plats. Den besöktes av ambassadörerna och deras fruar. Park Street var där festen var, säger Martin, som varit med i Trincas i mer än tre decennier nu. Jag gick med i Trincas som basgitarrist för ett band som heter Flintstones, som var riktigt populärt då. Efter det flyttade jag till andra ikoniska restauranger på Park Street, som Blue Fox (som är stängt nu) och Mocambo, säger Martin.

Trincas är synonymt med historien om stadens livemusikscen. År 1959 konverterades tesalen som ägdes av den likadana Mr Trincas till en nattklubb som drivs av Om Prakash Puri och Ellis Joshua. Det fortsatte med att bli startrampen för många akter av den indiska livemusikscenen. Usha Uthup, Benny Rozario och Pam Crain var bara några av dem. Noel Martin spelade med de flesta, han var älskad av dem alla.

Min första natt i Trincas är fortfarande etsad i mitt minne. Jag hade dykt upp i en sari för att uppträda här och möttes av upprörda flämtningar. Noel var en av de få som gjorde mig helt bekväm. Men när jag väl började sjunga fanns det ingen tillbakablick, säger Uthup. Martin minns de dagar då artister var tvungna att skaffa en licens innan de kunde uppträda. Konstnärer som Usha Uthup och Pam kunde aldrig sitta vid något bord eftersom en klausul i avtalet jag undertecknade på Lalbazar förbjöd dem att göra det, säger Noel och skrattar.

På 1980-talet gav de flesta andra restauranger upp livemusik på grund av ökande kostnader. Trincas ville dock inte släppa taget. Därför har jag stor respekt för institutionen. De gick med förlust, men de höll ändå traditionen vid liv, säger Martin.

1984 föddes ett nytt Trincas-band, Sweet Agitation, med Martin och Preston Gomez (gitarrist) och fyra andra medlemmar. De spelade mest covers av Eagles, Scorpions och Bruce Springsteen. Alla mina medmedlemmar är döda nu, men vi spelar fortfarande samma musik, säger Martin. I dag, när han går förbi starkt upplysta Park Street full av festglada, känner Martin att det har skett ett slags återuppvaknande? Det här är en annan skara, de vill ha hindilåtar. Människor som besöker vår restaurang går in i en bubbla av nostalgi, säger Martin.

Tapan Ray Chaudhuri, 52, en affärsman som har sitt kontor i närliggande Chandi Chowk, har faktiskt varit stamgäst på Trincas under de senaste 30 åren av bara en anledning. Jag vill återuppleva min ungdom här. Jag vill lyssna på låtar av Abba och känna mig ung igen, säger han.