Genom linsen, halvhjärtat

Det skönlitterära är i ständig fara för att bli uppscenerad av det verkliga i William Boyds krönika om livet för en kvinnlig fotograf under det tumultiga 20 -talet

Sweet Caress, är den passande övertygande odysséen till Amory Clay, en (fiktiv) kvinnofotograf född 1908, vars liv sträcker sig över stora delar av 1900 -talet.

Om biografin på skärmen har blivit gradvis tråkig och mindre än upplysande, i text, är den fortfarande ett kraftfullt verktyg för att dokumentera århundradets definierande händelser. Åtminstone i händerna på William Boyd, vars magistrala Any Human Heart (2002) såg det oförglömliga Logan Mountstustuart bevittna, bland andra katastrofer, det spanska inbördeskriget, andra världskriget, Biafran-kriget och Baader-Meinhof-gängets otrevliga aktiviteter . Hans senaste, Sweet Caress, är den passande övertygande odysséen till Amory Clay, en (fiktiv) kvinnofotograf född 1908 vars liv sträcker sig över stora delar av 1900 -talet. Hennes lins är vårt fönster till en värld som förvandlar sig själv, snabbare och mer dramatiskt, för varje årtionde som går. Boyd leker med formen här och splitsar upp hjältinnans dagboksanteckningar - som utgör romanen - med fotografierna som hon påstås ha tagit, utdrag ur hennes dagbok från 1977 varvat med tillbakablickar från hennes yngre dagar.

Amory är en passande krönikör för det tumultartade 1900 -talet - direkt, banbrytande och, det är nästan självklart, komplicerat. Hennes far, som vi får veta på de första sidorna nästan på egen hand, hade försökt döda henne, är en mestadels misslyckad författare som lider av PTSD efter att ha överlevt det stora kriget. Hennes mamma är i huvudsak engelsk, eftersom hon är avlägsen och inte given för känslomässiga uppvisningar. Det är Amorys farbror som ger henne sin livslånga besatthet tillsammans med sin första kamera och fyller tomrummet som hennes far lämnat. Amory använder sin kamera för att uttrycka sig, som ett stöd, som ett pass - till 1930 -talets demimonde i Berlin, till Frankrike 1944 och Vietnam under kriget - och använder det som en sköld. Längs vägen skaffar hon och kasserar älskare, en man och barn, trots att hon fått veta att hon är ofruktbar - nyheter, säger hon, hon måste tänka på, ta det ombord.

Problemet är att romanen aldrig är helt övertygande som dagbok för en kvinnlig fotograf vid en tidpunkt då det hade varit en provocerande och svår sak. Kanske är det biprodukten av att skriva med en okänd röst, inte bara en kvinnas utan en som levde årtionden före Boyd. Men Amory är mindre engagerande och trovärdig, och det är kanske därför boken ofta känns obeveklig i sin beslutsamhet att konstruera möten med riktiga människor. Självmedvetenheten kompenserar inte riktigt för ytan i vissa av dessa avsnitt, och det finns alldeles för många av dem.

Jag befann mig också ofta och tittade på de stämningsfulla bilderna Boyd har, antagligen, samlat från skräpbutiker och försäljning och undrade vem som egentligen hade tagit dem och av vilka de var. Lika livlig som romanen och så många tillfälliga nöjen den innehåller, från Boyds oklanderliga platskänsla till hans effektiva plottning, är det fiktiva i ständig fara att bli uppstegad av det verkliga.

svart vit och orange fjäril

Sweet Caress
Författare: William Boyd
Utgivare: Bloomsbury
Sidor: 464
Pris: 499