True grit: Kvinnor överträffar män i ansträngande MTB -lopp

I en av de mest utmanande cykellopparna i Indien överträffar ett gäng kvinnor män och sätter alla stereotyper i vila.

Monali Haldipur hade ett leende på läpparna i början av loppet. Men det blev kortlivat. (Bild: Samir Azad/HASTPA)

Hon var beredd att krypa till mållinjen. Ansikte täckt av smuts, ben halvförlamade av kramper och kropp på randen av kollaps, men Monali skulle inte ge upp. Hon hade tänkt sig ett annat slut. Inte en av bestörtning och misslyckande, utan av hopp och styrka. Monali skulle skratta inåt åt hennes knipa och även över den hudkramande syntetiska tröjan hon bar som blev klumpig av värmen och väckte storm på hennes hud. Men hon fick något slags sadistiskt nöje i denna fysiska och mentala kollaps. Jag vet inte vad som först går sönder, sa hon till sin vän Aditya, mig eller cykeln.

En flygvärdinna på Lufthansa, 37-åriga Monali Haldipur var en av de enda fem kvinnliga deltagarna på MTB Shimla, ett två dagars 130 km lång uthållighetscykellopp som tårar i din beslutsamhet och testar ditt sanna grit. Tänk på detta: av 63 deltagare var bara fem kvinnor och av dem var fyra första ryttare. Visst, det är ett litet antal. Men intressant nog avslutade fyra loppet, medan av 58 manliga deltagare kunde 15 inte slutföra. Monali slutade trea i damkategorin, 36: a totalt av 63.

unik sötvattensfisk för akvarium

MTB Shimla-annonsbannern fastslog loppet som 'inte för svagt hjärta'. Med rätta, det var det inte. Det var en mycket intensiv och tuff upplevelse. Den första dagen var brutal, jag tvivlar på att någon cyklat hela vägen utan att stanna och vandra flera gånger uppför de branta backarna, säger 37-årige Gautam Chima, en deltagare vid loppet.

Mer än 60 procent av spåren var branta uppförsbacke som skiljde med sporadisk nedförsbacke, sex flodkorsningar och extremt smala enkelspår som passerade pittoreska byar, där ridning inte var möjlig och du var tvungen att dra din cykel på axlarna. Höjningsökningen ökade från 1500m till 1900m (6200 ft) på vissa ställen.

Tävlingsväg Dag 1. (GRAFIK: HASTPA)

90 procent av det var ridbart, säger Ashish Sood, direktör på HASTPA, en ideell organisation och arrangörer av MTB Shimla-loppet. Upprepade ryttare visste vad de gick in på, men första gången ryttare visste inte vad de skulle förvänta sig.

En av få strömövergångar vid evenemanget. (Bild: HASTPA)

Loppet kom som en chock för Monali. Faktum är att hennes enda träning var enstaka 35-40 km jakt i och runt Delhi på sin cykel. Jag var inte helt fysiskt beredd att anta utmaningen eftersom jag inte hade gjort det här tidigare. Jag förstörde till och med växlingsbiten eftersom backridning skiljer sig mycket från staden. Ärligt talat visste jag inte hur jag skulle växla så snabbt från uppför till nedförsbacke, sa hon. När hon frågade en erfaren ryttare, Hur går man snabbt över från en lägre växel till en högre? han var förvirrad över hennes till synes udda fråga. Han gav mig en du ska känna den här typen av utseende, men han rådde mig att byta växel i god tid innan du börjar klättra eller sjunka.

Tävlingsrutt dag 2. Total sträcka-53km. Höjdförstärkning-1448 m.

Även om loppet var en ögonöppnare för henne, var hon till en början inte så angelägen om att delta när hon fick veta att det var ett lopp. Jag ville inte tävla. Men sedan ville mina vänner göra terrängbackar så jag bestämde mig för att ge dem sällskap och ha kul. Jag sa till dem att jag kommer att gå i sköldpaddshastighet, men kommer att avsluta till varje pris. För mig var vinst sekundärt, sa hon.

Som det visade sig hade kvinnliga deltagare liknande motiv för att göra loppet. Det handlade mindre om stolthet och mer om att bevisa för sig själva att de är kapabla nog att göra det. Sa Ashish Sood: Vi såg de bästa kvinnliga ryttarna som deltog i år. Av fem avslutade fyra loppet. Förra året lyckades bara en slutföra av sex. Det är klart att kvaliteten på kvinnliga ryttare på MTB Shimla har gått upp och förhoppningsvis kommer vi att se fler kvinnors deltagande i framtiden, sa han.

Med tanke på att fyra av fem kvinnor hade liten eller ingen träning för loppet, var deras prestationer anmärkningsvärda med tanke på de överväldigande förhållandena. De motiverade till och med en grupp cyklister att gå tillbaka på sadeln på dag två av loppet efter att de vägrade fortsätta på grund av en oväntad väderförändring.

Slogs med flera kramper på sina kalvar, hamstrings och quadriceps på dag ett, var 50-åriga senior flygvapenofficer Arvind Badoni redo att kasta in handduken om det inte hade varit för Monalis peptalk i sista minuten. Hon kan verka svag, men hon var redo att gnugga axlar med erfarna ryttare i den tuffaste möjliga terrängen. När vi alla gav upp på dag två på grund av dåligt väder och kramper visade hon mod och motiverade oss att fortsätta med sin beslutsamhet, sa han.

Ruttkarta för dag 1.

När hennes vänner backade från loppet på dag två gick det inte bra med Monali. De drog ut och sa att det inte är möjligt att åka i regniga förhållanden. Även om jag skulle vara den första som började rysa, sa jag till dem att om vi går sist kan vi alltid berätta för folk att vi lämnade sist, snarare än att gå först och sluta sist, skämtade hon. Det fungerade som en lugnande balsam på ett sår.

Loppet var mer ett mentalt spel än ett fysiskt. Och Monali kompenserade mer än sina fysiska begränsningar med sin mentala seghet. Fysiskt är kvinnor byggda på ett visst sätt än män, så det finns ingen konkurrens om det. När din kropp ger upp trycker du dig mentalt längre än vanligt. Det är sant för alla.

Ryttare går ner en teknisk nedförsbacke. De flesta ryttare bar sina cyklar på axlarna nerför dessa backar. (Bild: HASTPA)

I en mansdominerad sport var det lika mentalt utmanande att vara kvinnlig ryttare som själva loppet, avslöjar Monali. När hon gick in i tävlingsregistreringsrummet med mestadels manliga ryttare, var deras reaktion en av vördnad och dämpad uppskattning som gränsar till överraskning. Folk kom fram till mig och frågade om jag verkligen var en av de 'riktiga' ryttarna. De blev förvånade över att se en kvinnlig deltagare. Vad är så roligt med en kvinnlig ryttare? Hon sa.

Det fanns andra som harangued henne med skräckhistorier om loppets 'seghet'. Men hon stämde av sig från alla de negativa kommentarerna. Jag ville njuta, inte bevisa att jag som kvinna är bättre än andra kvinnor eller män i loppet, sa hon.

Loppkarta dag 2.

Stereotypisering av människor utifrån deras utseende eller kön är ganska skenande i alla livssfärer, informerade 47-åriga Ajay Jaiman, en annan deltagare vid loppet. Det har gått fem år sedan Ajay började cykla och han träffar ofta också kvinnliga ryttare. Människor som inte är bekanta eller nya inom cykling kommer snabbt att döma en kvinnlig ryttare. Att bara vara kvinna sätter dig inte i en nackdel eftersom du i en sport som MTB tävlar mot element och tyngdkraft, inte så mycket med andra människor. Du kanske är stor och stark, men en liten dam kan vara bättre än du. Kraft-till-vikt-förhållandet spelar roll, inte brutal kraft.

Alison Clews, 44, vandrade den branta stigningen på dag 1. Hon skulle behöva cykla ytterligare en timme för att nå mållinjen. (Bild: HASTPA)

Alison Clews instämmer helhjärtat. Som 44 -åring var skotsk Alison den äldsta kvinnliga ryttaren och också vinnaren i damkategorin. Jag gick inte för att tävla, men jag ville se om jag kunde avsluta. Men män har en helt annan inställning än kvinnor. På någon nivå har de pressen att vinna, att bevisa för någon.

träd med vita blommor och röda bär

Vamini Sethi, 28, som stod tvåa i damkategorin och 24: e totalt, rötter på Alison och sa att John hade stora förhoppningar från Alison, men förväntade sig inte att hon skulle komma ut som vinnare. Inte bara vann hon utan hon visade sig vara en förebild för många ryttare, sa Sethi.

Alison Clews tävlar nedförsbacke på dag 1. Hon berättade Indian Express att hennes hastighet var nästan nära 40 km/h nedförsbacke. (Bild: HASTPA)

Även om Alison har avslutat en Ironman-triathlon-ett långdistanslopp, som innebär simning, cykling och ett maraton efter varandra-var detta hennes första riktiga mountainbike-lopp. Innan hade hon bara cyklat milt 'off-road' i och runt Gurgaon-Faridabads skogsområde tillsammans med sin cykelgrupp Pedal Yatris. Berg är ett annorlunda bollspel. Folk brukar träna månader i förväg för sådana lopp, men gissa vad? Jag fick min racercykel bara två veckor innan loppet. Tills dess trampade jag på en gymcykel, sa hon.

Upplevelsen, som Alison beskriver det, var som att börja med en ren skiffer och extremt utmanande. Den hackiga terrängen, den höga höjden och den obevekliga cyklingen tog henne i kragen. Sex timmars non-stop-ridning tröttnade på mig mentalt och fysiskt. Jag fick kramper flera gånger, men min Ironman -utbildning lärde mig att fortsätta framåt. Du slutar inte när du får kramper annars blir det värre. Men samtidigt är det viktigt att sakta ner innan du blir utmattad. Det är en kombination av mental, fysisk styrka och fokus som tar dig igenom, sa hon.

Vamini Sethi passerar Red Bull -kontrollpunkten på dag 1. (Bild: HASTPA)

Vamini kände också ett hugg av frustration under många branta uppförsbackar när hennes kropp gav upp. Under en av de svindlande uppstigningarna red hon med Alison och upptäckte att det var meningslöst att matcha hennes hastighet under sådana straffförhållanden. Alison är en stor uppförsbacke, noterade Vamini. Om jag höll med henne kunde vi ha slutat tillsammans. Men du kan inte påskynda bortom en punkt så jag släppte henne av rädslan för att skada mig själv. Du måste respektera dina begränsningar.

Lika mycket som kvinnor respekterade varandra för att de var en styrka för alla runt omkring, fanns det en sund konkurrens bland dem som fick ut sitt bästa. Vamini lärde sig uthållighet av Alison. Alison var inte särskilt snabb, men hon var konsekvent. Hon klev knappt av sin cykel, vilket gav henne den kanten över oss. När du är på din cykel, oavsett hur långsam du är, kommer du alltid att vara snabbare än någon som är avstängd.

Vamini Sethi hukar sig lågt på sadeln och klättrar på dag två. Hon bromsade också frambromsarna vilket också saktade ner tempot. (Bild: HASTPA)

Banker till yrket, detta var Vaminis andra MTB -lopp. Hennes första åktur var MTB Himalaya förra året i april, en back-breaking 7-dagars 500 km åktur där hon grät på dag fyra och nästan föll av en klippa på dag fem. Även om hon stod fjärde i kategorin för damsolo, gjorde den ödmjuka upplevelsen henne bara klokare. Efter att ha gjort 500 km verkade 130 km som en kaka, men det blev aldrig lätt. Oavsett hur mycket du tränar kan ingenting förbereda dig för att inte vara där. Rutten är annorlunda, människor är nya, så det tar tid att skapa en relation med dem, tillägger hon.

Halvvägs in i loppet trillade Vaminis enda ridpartner över sitt cykelstyr och föll med ansiktet nedåt på en stenig stenbädd medan han cyklade nedför. Han blödde och fick eskorteras till ambulans. Det var helt oväntat, minns hon. Under hela loppet var jag ensam.

Utan stödet av stöd hade hon bara sig själv att falla tillbaka på. Men det är det fina med sporten att du aldrig riktigt är ensam och att inte en enda ryttare, även om de är perfekta främlingar, kommer att överge dig när du har problem. Att vinna är inte lika vackert om du slutar ensam, sa Vamini. Om en medryttare hjälper dig på vägen kommer du ihåg loppet. Det var särskilt utmanande för Alison eftersom hon förstår väldigt lite hindi. Den uppenbara språkbarriären var dock en icke-fråga eftersom hon kände att varenda ryttare går igenom exakt samma känslor som du är, så du utvecklar ett band direkt.

Ryttare som tar sig uppför. (Bild: HASTPA)

Monali berättar om ett avgörande ögonblick när hon var på väg att sluta. Uppförsbackar hade krossat hennes ben av utmattning och hon längtade desperat efter nedförsbackar för att lindra spänningen på sina vader och hamstrings. Då och då klev hon av sin cykel, vandrade några minuter och fortsatte igen tills smärtan avtog något. Det var då Aditya kom till hennes räddning. Aditya var en högre BSF -officer och var som ett ankare som hindrade hennes skepp från att driva iväg. Aditya skulle gå före mig och från någon böj skrek han, Downhill aa raha hai. Det visade sig att det inte fanns några nedförsbacke de närmaste kilometerna, men han gav henne hopp om att mållinjen var nära.

vilken typ av växter som växer i ökenklimat

Det som också hjälpte deras prestationer var bristen på kvinnors deltagande. Det faktum att inte många kvinnor deltar i sådana extrema händelser får mig att må bra av mig själv. Det ger mig självförtroende att säga att om jag genomfört ett 130 km -lopp är ingenting omöjligt i livet, sa Vamini. Hon har två mest troliga skäl till detta: För det första kommer de flesta kvinnor inte för att de tror att de inte är fysiskt starka. Min erfarenhet har lärt mig att det är mer ett mentalt spel än fysiskt. Även elitryttarna kämpade för att nå mållinjen. För det andra får kvinnor inte tillräckligt med familjestöd och folk tror att de inte kan göra det. Jag är en gift kvinna med ett barn. Detta gör saker mer utmanande. Men jag håller mina svärföräldrar och min man informerad om mina aktiviteter, så mycket att min man följer med mig för sådana evenemang. Efter att jag gjorde det bra förra året i MTB Himalaya, förväntar hon sig nu att jag ska ta hem en medalj varje gång jag deltar. Det är väldigt uppmuntrande.

Alison föreslår att kvinnor först måste få sig fysiskt på plats och gå med i en cykelgrupp. De kommer att berätta hur du hanterar en terräng, ge dig feedback på dina ridkunskaper och motivera dig. Mest av allt, ligga 100 procent bakom ditt beslut att delta. Och var beredd att krypa till mållinjen!